WASHINGTON (AP) – Enquanto os principais responsáveis pela aplicação da lei do presidente Donald Trump demitiam e expulsavam ondas de veteranos do Departamento de Justiça, o senador Chuck Grassley lamentou a “infecção política” que envenenou a liderança do FBI.
O republicano de Iowa não criticou o diretor do FBI, Kash Patel, nem a procuradora-geral Pam Bondi. Numa declaração de Julho, ele dirigiu a sua raiva à “extrema falta de esforço” do FBI na investigação da utilização de um servidor de e-mail privado pela democrata Hillary Clinton como secretária de Estado, há uma década.
Os partidários de Trump provocaram turbulência no Departamento de Justiça, destruindo normas e levando a um êxodo em massa de veteranos, mas o presidente do Comité Judiciário do Senado, de 92 anos, continua a concentrar-se no passado.
Os críticos dizem que a relutância de Grassley em questionar a administração Trump estendeu-se até a uma questão fundamental: o seu apoio aos denunciantes que relatam alegações de fraude, desperdício e abuso.
Na entrevista, Grassley insistiu que não havia abandonado sua função de supervisão. Ele disse que se sentiu compelido a investigar questões de presidentes anteriores para evitar uma repetição do que chamou de processos com motivação política contra Trump e seus aliados.
“A armamento político está vindo à tona e se tornando mais transparente porque esta administração é a mais cooperativa de qualquer administração, republicana ou democrata”, disse Grassley.
Grassley reconheceu que o Congresso delegou muito poder à atual administração, o que ele acredita que torna a sua própria supervisão mais importante.
“Isso aumentará a necessidade disso”, disse ele.
Grassley é conhecido por seu foco na supervisão
Depois de entrar no Congresso em 1975, Grassley rapidamente ganhou a reputação de expor a corrupção e o desperdício. Certa vez, ele dirigiu seu Chevy Chevette laranja até o Pentágono para exigir respostas das autoridades sobre sua compra de martelos de US$ 450 e cafeteiras de US$ 7.600.
Ele foi um importante defensor no Congresso da legislação para proteger os trabalhadores que divulgavam esses resíduos e patrocinou a histórica Lei de Proteção aos Denunciantes de 1989. Ele também desempenhou um papel fundamental na capacitação dos inspetores gerais e dos órgãos de supervisão interna encarregados de erradicar a má conduta.
“Há décadas que ele tem sido a consciência do Senado relativamente às leis de proteção de denunciantes”, disse Tom Devine, diretor jurídico do Projeto de Responsabilidade Governamental. No atual Congresso, ele co-patrocinou legislação para fortalecer a proteção de denunciantes no FBI e na CIA.
“Ninguém chega perto de causar o impacto dele”, disse Devine. “Isso não significa que sempre concordamos com suas avaliações políticas.”
Criticado por não assumir a administração Trump
Trump e Grassley nem sempre concordam. Na semana passada, por exemplo, discutiram sobre o ritmo de confirmação dos nomeados pela administração.
Ainda assim, os democratas e os bons defensores do governo dizem que Grassley permaneceu visivelmente silencioso enquanto a administração investiga supostos inimigos de Trump, despede agentes que trabalharam em casos politicamente sensíveis e mina a independência de longa data do Departamento de Justiça na sequência do escândalo Watergate.
Alguns denunciantes estão relutantes em confiar-lhe revelações que possam prejudicar a administração, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de actuais e antigos funcionários dos EUA ou dos seus advogados. Vários deles falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
“Muitas pessoas estão preocupadas que este não seja o mesmo velho Chuck Grassley”, disse Eric Woolson, autor de uma biografia de Grassley em 1995, que já serviu como porta-voz da campanha de Grassley.
Grassley rejeitou as críticas, dizendo que os denunciantes ligam para ele independentemente de quem está na Casa Branca. Os colaboradores relatam que, em 2025, o portal online do seu escritório recebeu mais de 5.300 reclamações, quase o mesmo nível dos anos anteriores.
“Ao longo de sua carreira, as pessoas confiaram nele”, disse Jason Foster, ex-consultor-chefe de investigação de Grassley que fundou o Empower Oversight, um grupo que defende em nome dos agentes do FBI disciplinados sob Biden.
Um forte aliado de Trump
Mas muitas das ações recentes de Grassley sugerem que ele evoluiu de um ferozmente independente e moderado que procurava detectar fraudes para um firme aliado de Trump, de acordo com os democratas e os defensores dos denunciantes.
Alguns estavam particularmente preocupados com a demissão de testemunhas por Grassley, o que levantou preocupações sobre a nomeação em Junho de Emil Bove, um alto funcionário do Departamento de Justiça e antigo advogado de Trump, para um assento vitalício num tribunal federal de recurso.
Entre vários funcionários que se manifestaram estava o advogado do Departamento de Justiça, Erez Reuveni, que disse ter sido demitido por se recusar a seguir os planos de Bove de desafiar ordens judiciais e reter informações aos juízes para promover as agressivas metas de deportação do governo.
Grassley disse que sua equipe tentou investigar algumas das alegações, mas os advogados de um denunciante não lhe forneceram todos os materiais solicitados em tempo hábil. Em vez de atrasar a audiência para aprofundar a questão, Grassley circulou atrás do candidato Trump.
“A retórica cruel, as acusações injustas e os abusos dirigidos ao Sr. Bove”, disse Grassley em um discurso, “ultrapassaram os limites”.
Stacey Young, ex-advogada do Departamento de Justiça que fundou a Justice Connection, uma rede de ex-alunos do departamento mobilizados para apoiar a força de trabalho tradicionalmente apolítica do departamento, disse estar desapontada por Grassley não ter usado a sua influência para condenar as demissões do departamento.
“Como é que a maioria no Congresso não grita assassinato sangrento? Estamos a assistir em tempo real à quase dizimação do Departamento de Justiça, enquanto o Congresso se reúne e não faz nada”, disse ela. “O senador Grassley acha que não há problema em pessoas serem demitidas por fazerem seu trabalho?”
Durante uma audiência de supervisão em setembro, Grassley desperdiçou a oportunidade de interrogar Patel sobre uma série de demissões de agentes de linha e supervisores de alto nível, incluindo cinco cujas demissões repentinas e ainda inexplicáveis chegaram às manchetes semanas antes.
Quando os democratas pressionaram Patel sobre o uso pessoal de um avião da agência, Grassley repreendeu seus colegas do Senado por seu desinteresse nas práticas de viagens de diretores anteriores.
Grassley também foi um intermediário voluntário para a liderança do FBI enquanto procurava expor o que considera ser má conduta e exagero na investigação da administração Biden sobre os esforços de Trump para anular as eleições de 2020.
Ele divulgou lotes de documentos confidenciais dessa investigação, conhecidos como “Arctic Frost”, que ele acreditava terem sido fornecidos por denunciantes do FBI ou marcados como “Produzidos pelo diretor do FBI, Kash Patel”. Os registros não são documentos que as agências federais de aplicação da lei normalmente tornam públicos por conta própria.
Os apoiadores estão consternados com a reação de Grassley às demissões do IG
Os defensores dos denunciantes expressaram consternação quando Grassley não assumiu uma posição firme depois que Trump demitiu alguns inspetores-gerais sem justa causa poucos dias após assumir o cargo.
Até mesmo alguns inspetores-gerais nomeados pelos republicanos acusaram Trump de violar uma lei que exige que a Casa Branca forneça ao Congresso um aviso prévio de 30 dias e os motivos. Alguns dos inspetores-gerais demitidos disseram que se algum republicano viesse em sua defesa, esperavam que fosse Grassley.
“Ele estava estranhamente quieto”, disse Mark Greenblatt, nomeado por Trump no Departamento do Interior e que estava entre os demitidos. “É impensável que o Grassley de vários anos atrás, um homem que detinha candidatos e fazia duras ameaças à menor provocação para proteger os inspetores-gerais, permanecesse tão silencioso diante desses ataques.”
Grassley respondeu ao expurgo enviando a Trump uma carta pedindo às autoridades que fornecessem “imediatamente” razões específicas para as demissões.
Demorou oito meses para a Casa Branca responder. Numa carta de duas páginas, ele reafirmou a autoridade do presidente para demitir inspetores-gerais a seu critério e não fez nenhuma tentativa de explicar seu raciocínio além de citar “mudanças de prioridades”.
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O redator da Associated Press, Ryan J. Foley, em Iowa City, Iowa, contribuiu para este relatório.
