O Departamento de Proteção Ambiental da Flórida afirma que realizará uma audiência pública sobre um pedido de licença para permitir que a Geórgia-Pacífico descarregue águas residuais industriais no rio Fenholloway, outrora conhecido como o rio mais poluído do estado.
O DEP publicou um projeto de licença em 23 de janeiro permitindo que a GP descarregasse o chamado esgoto, um subproduto remanescente da fabricação de papel criado durante a demolição da fábrica de papel de 70 anos em Foley; a concessão das Indústrias Koch foi encerrada há dois anos.
Um plano para descarregar novamente água contaminada em Fenholloway provocou oposição entre autoridades eleitas locais, líderes empresariais e defensores da água potável. Por cartas, telefonemas e nas redes sociais, convocaram uma audiência pública.
Um grupo de cidadãos sob a bandeira da Coalizão Fenholloway e da Autoridade de Desenvolvimento do Condado de Taylor criou sites separados para fazer circular petições para negar a licença. Suas preocupações e comentários foram recebidos com silêncio por parte dos reguladores estaduais, dizem eles.
Nesta foto de arquivo, um caminhão de madeira vazio sai da fábrica de celulose de Buckeye, Flórida, perto de Perry. A fábrica mói pinho para produzir celulose usada em produtos como espessantes de alimentos e filtros automotivos. Em 18 de setembro de 2023, a fábrica da Foley Cellulose em Perry, Flórida, anunciou que a Georgia-Pacific planeja fechar permanentemente a fábrica.
“Você sabe, emitir um projeto de licença sem responder aos comentários públicos cria a aparência de falta de imparcialidade”, disse Robert Cate, presidente do TCDA, em 20 de fevereiro. No entanto, no final do dia, Alexandra Kuchta, porta-voz do DEP, disse ao USA TODAY Network – Florida Capital Bureau que uma audiência pública foi agendada no condado de Taylor para submeter o pedido de licença à revisão pública.
“Assim que os detalhes forem finalizados, publicaremos um aviso no Registro Administrativo da Flórida e em nosso site”, disse Kuchta por e-mail. “O DEP está comprometido em proteger os recursos naturais da Flórida e garantir o cumprimento das leis ambientais estaduais. O Departamento continuará avaliando todos os comentários recebidos e não emitirá nenhuma licença, a menos que atenda a todos os requisitos regulatórios e proteja totalmente o meio ambiente da Flórida.”
Os comentários públicos sobre o pedido de licença terminam na segunda-feira, 23 de fevereiro.
Desperdiçando a produção de papel
Veja por que, embora a fábrica de papel tenha fechado em 2023, a água contaminada ainda é um problema:
Muitos anos após o fechamento de uma fábrica de papel, o esgoto ainda pode se acumular na propriedade. Os contaminantes deixados no solo provavelmente contêm contaminantes altamente tóxicos que esgotam o oxigênio, incluindo subprodutos chamados dioxinas, resultantes da extração e branqueamento de fibras de celulose da madeira para fazer produtos de papel.
Além do mais, antigos tanques de retenção e tubulações subterrâneas não apenas evaporam, mas também podem vazar. A água da chuva pode infiltrar-se nestas áreas e recolher restos de produtos químicos e transportá-los para águas subterrâneas e riachos, onde provocam a proliferação de algas, reduzindo ainda mais os níveis de oxigénio na água.
A GP continua responsável pela gestão do parque industrial abandonado, pelo que foi necessária a obtenção de autorização para alteração do local da descarga de esgotos.
Nesta foto de arquivo, um caminhão de madeira vazio sai da fábrica de celulose de Buckeye, Flórida, perto de Perry. A fábrica mói pinho para produzir celulose usada em produtos como espessantes de alimentos e filtros automotivos. Em 18 de setembro de 2023, a fábrica da Foley Cellulose em Perry, Flórida, anunciou que a Georgia-Pacific planeja fechar permanentemente a fábrica.
Disputa de gasoduto
O médico de família chocou o condado há dois anos ao fechar a sua fábrica, fazendo com que o desemprego disparasse para 6% e perdendo 9 milhões de dólares em impostos estaduais e locais. Agora, as autoridades e os residentes temem mais danos económicos decorrentes da contaminação das águas subterrâneas e da degradação de Fenholloway se a empresa for autorizada a abandonar um gasoduto de 24 quilómetros que transporta águas residuais até ao estuário do rio e para o Golfo.
A empresa disse que está comprometida com “o fechamento seguro e ambientalmente correto da fábrica” e está seguindo o processo regulatório do DEP em um esforço para devolver a propriedade ao uso produtivo.
O gasoduto atravessa terrenos de propriedade da Four Rivers Land and Timber. A servidão expirou e Four Rivers e GP não conseguiram chegar a um acordo.
“Negociamos de boa fé com Four Rivers na tentativa de chegar a uma resolução que permitiria que o gasoduto permanecesse no local, mas não conseguimos chegar a um acordo”, escreveu Kelly Ferguson, da Georgia Pacific, em uma carta ao condado de Taylor. Four Rivers se recusou a comentar as negociações do gasoduto.
Esta foto de arquivo mostra o rio Fenholloway perto de Perry, a jusante do moinho Buckeye, na Flórida. Alguns ambientalistas e residentes opuseram-se à proposta de transferir as descargas das fábricas de celulose para perto do Golfo do México. Em 18 de setembro de 2023, a fábrica da Foley Cellulose em Perry, Flórida, anunciou que a Georgia-Pacific planeja fechar permanentemente a fábrica.
Regulamentos e negociações malsucedidas
Não conseguindo chegar a um acordo com Four Rivers, a GP recorreu ao DEP e apresentou um pedido para descarregar águas residuais da demolição de Foley na US 27, onde cruza Fenholloway.
No entanto, os opositores salientam que o rio raramente ultrapassa os 2,7 metros neste ponto, e este volume não é suficiente para diluir a um nível seguro a quantidade potencial de resíduos industriais que a empresa poderia descarregar.
O gasoduto foi instalado em 1998 e, como parte da restauração, Fenholloway tornou-se um corpo de água recreativo – seguro para nadar, comer peixes e capaz de sustentar a vida selvagem depois de anos sendo tratado como efluente de fábrica.
Os regulamentos estaduais de licenciamento de águas residuais listam requisitos detalhados para volumes de engenharia, manutenção, monitoramento e descarga de água. Numa carta de 17 de fevereiro ao DEP, o presidente da Comissão do Condado de Taylor, Jaime English, afirmou que nem todos esses requisitos foram atendidos neste caso.
“O estudo de antidegradação (obrigatório), um estudo de interesse público fornecido pela Foley Cellulose com o pedido de renovação da licença, está incompleto e o progresso no processo de licenciamento deve ser suspenso até que o estudo aborde todos os elementos necessários”, escreveu English.
English observou especificamente que o projeto não indica como a descarga será controlada quando os níveis da água excederem 2,7 pés, o limite para descarga permitida.
Ex-diretores de GP dizem
Vale a pena considerar a omissão, disse Chet Thompson, ex-gerente ambiental da Georgia Pacific que foi gerente de projeto durante a instalação do gasoduto. Ele disse que a licença calculava que o GP liberaria até 12 milhões de litros por dia, mas faltava um limite máximo de descarga no período de 24 horas.
O condado de Taylor contratou Thompson como consultor para monitorar os esforços do médico de família para desativação do local e recuperação da propriedade à venda. Na reunião de 17 de Fevereiro, ele disse à Comissão que as águas residuais da central são retidas em lagoas de retenção quando os níveis dos rios estão baixos e depois libertadas quando o limite é atingido.
“Isso significa que se eles armazenarem 40 milhões de galões e o nível do rio atingir 2,7 pés, eles podem….” Após uma breve pausa, Thompson fez um zumbido e gesticulou para apertar o botão. “Não estou dizendo que eles farão isso, mas é o que diz a licença”, disse Thompson.
Descargas nesse nível tornariam a água de Fenholloway quase 100% residual, após 28 anos de recuperação do único “rio industrial” do estado. Ferguson disse que o projeto de diretrizes de licenciamento especificando a quantidade de esgoto que pode ser descartado não deve exceder uma média de sete milhões de galões por dia.
Cate trabalhou na Georgia Pacific por 44 anos e atuou como gerente da fábrica de Foley por sete anos. Ele disse que trabalhou em estreita colaboração com o DEP e se aposentou da Georgia Pacific em 2011 em boas condições.
Mas a falta de informação da DEP e do médico de família desde que o projecto de autorização foi divulgado faz com que ele se pergunte como está a correr o projecto: “Sinto que a DEP está a dar-lhes passe livre. As perguntas difíceis que nos teriam sido feitas há 10 anos, há 14 anos, há 17 anos, não parecem estar a ser feitas”, disse Cate.
Tudo isso será discutido na audiência pública. Kuchta disse que o DEP está trabalhando para organizá-lo. A audiência proporcionará aos residentes do condado de Taylor “uma oportunidade de aprender mais sobre as renovações de licenças da Geórgia-Pacífico e fornecer seus comentários”, disse ela.
Ao saber dos planos do DEP, Cate disse estar “muito grato” pela realização da audiência pública.
De acordo com o cronograma original da licença, o DEP tem até 25 de março, 30 dias após o final do período de comentários públicos, para modificar, aprovar ou negar a licença.
James Call é membro do escritório de ações da USA TODAY NETWORK na Flórida. Ele pode ser contatado em jcall@tallahassee.com. Siga-o X: @CallTallahassee
Este artigo foi publicado originalmente em Tallahassee Democrat: Fenholloway em risco? Foi prometida audiência pública sobre a questão dos efluentes da fábrica
