No início de Novembro, quando o Xeque Mohammed Abu Mustafa saiu da sua mesquita no sul de Gaza depois de liderar as orações da tarde, um homem armado numa moto aproximou-se e matou-o a tiro.
Foi um assassinato seletivo que o grupo militante islâmico disse ter sido cometido por uma milícia local apoiada por Israel.
O grupo afiliado ao Hamas afirmou mais tarde que o imã assassinado era um jihadista que havia escondido reféns israelenses durante a guerra de Gaza, e acusou o assassino de pertencer a uma nova milícia apoiada por Israel liderada por Hussam Al-Astal – um ex-prisioneiro na Faixa de Gaza governada pelo Hamas que agora trabalha abertamente para derrubar o grupo militante que governa o território com ferro há quase duas décadas.
Numa entrevista telefónica à CNN, Al-Astal negou que os seus homens tenham assassinado o xeque Abu Mustafa, mas disse que saudou a morte de qualquer membro do Hamas.
O seu grupo pouco conhecido, a autodenominada Força de Ataque Antiterrorista, assumiu o controlo de uma aldeia na parte ocupada por Israel de Khan Younis, no sul de Gaza. A partir daí, lança ataques aéreos contra o Hamas numa tentativa de aumentar o número dos seus pequenos apoiantes no país.
À medida que a poeira começa a baixar após uma guerra brutal de dois anos, Gaza foi dividida em duas. O Hamas está a reconsolidar o seu controlo na parte ocidental do enclave do qual Israel se retirou e continua a ser a potência dominante onde vive a grande maioria da população de Gaza. No entanto, relativamente poucos civis permanecem a leste da chamada Linha Amarela – a fronteira militar de Israel. É lá, no território controlado por Israel, que pequenos grupos armados tentam afirmar o seu domínio e ganhar influência.
Sob a estreita vigilância de Israel, pelo menos cinco facções operam actualmente dentro da linha amarela. O que começou como bandos dispersos e oportunistas que exploravam o caos do conflito fundiram-se numa rede coordenada de milícias armadas que se preparam abertamente para assumir um papel no pós-guerra em Gaza, caso o Hamas seja removido do poder.
“Há coordenação entre os nossos grupos. Temos os mesmos objetivos e a mesma ideologia… Temos o mesmo objetivo”, disse Al Astal à CNN, referindo-se à derrota do Hamas.
Armadas com armas ligeiras, dezenas de caças e vários veículos, as milícias operam a partir de bases separadas em áreas de Gaza controladas por Israel. Nas redes sociais, os seus líderes publicam regularmente vídeos de propaganda que mostram homens mascarados, com uniformes pretos improvisados, segurando espingardas, cantando desajeitadamente em uníssono e prometendo “libertar” Gaza do Hamas.
Embora pequenas e sem as competências e o apoio necessários para substituir totalmente o Hamas, estas milícias já mergulharam Gaza numa maior instabilidade. Utilizando ataques de ataque e fuga, tentaram desafiar o Hamas, que consolidou o poder em áreas que já não são controladas por Israel desde o cessar-fogo. As milícias lançaram uma insurgência dentro da insurgência, atacando o Hamas num momento crítico no processo de estabelecimento do governo na Faixa de Gaza do pós-guerra.
O Hamas não permaneceu ocioso.
Preocupado com o seu estatuto no enclave, o Hamas tem agora a missão de os localizar, enquanto os palestinianos comuns ficam cada vez mais preocupados com a possibilidade de o enclave devastado pela guerra poder deslizar para um conflito civil aberto. Os relatos da violência foram amplamente partilhados nas redes sociais, e um vídeo particularmente horrível partilhado em Outubro por canais afiliados ao Hamas mostrou um grupo de militantes mascarados, alguns deles usando bandanas verdes do Hamas, matando oito pessoas vendadas numa praça da Cidade de Gaza.
Grupos ligados ao Hamas disseram que os executados colaboraram com Israel ou estiveram envolvidos em crimes de segurança ou crimes, mas não forneceram provas.
O vídeo mostra homens armados do Hamas arrastando sete homens para um círculo de pessoas na Cidade de Gaza, forçando-os a ajoelhar-se e executando-os. – Das redes sociais/Reuters
Ambição de governar
O mais destrutivo entre os grupos anti-Hamas, e o mais abertamente apoiado por Israel, são as chamadas Forças Populares, anteriormente lideradas por Yasser Abu Shabab, um líder de gangue aliado de Israel que foi subitamente morto este mês depois de uma disputa familiar em Gaza se ter tornado violenta, diz o seu grupo.
O Hamas e os seus apoiantes celebraram amplamente a sua morte, distribuindo doces no enclave, numa celebração que mostrou o alívio dos grupos islâmicos pela eliminação de um dos seus principais concorrentes internos.
“Esta gangue foi uma das mais graves causas de sofrimento para o nosso povo na Faixa de Gaza… Foi a principal razão pela qual as forças de ocupação levaram jovens presos nos túneis de Rafah, o que levou à sua prisão ou ataque”, escreveu o grupo militante do Hamas no Telegram, referindo-se a um grupo de combatentes do Hamas presos na Faixa de Gaza ocupada por Israel após um cessar-fogo.
Funeral de Yasser Abu Shabab – de Ghassan Al-Dahini/Facebook
Contudo, as ambições das milícias vão claramente muito além de derrotar o Hamas. Grupos como as Forças Populares de Abu Shabab, no sul, o Exército Popular de Ashraf Mansi, no norte, a Força de Ataque Antiterrorista de Hussam al-Astal, no leste, e o Exército de Defesa Popular de Rami Hallas, no centro de Gaza, estão ativamente a tentar provar a sua capacidade de governar localmente.
As gangues tentam recrutar civis, convocando médicos, advogados e professores para se alistarem. Nas redes sociais, Abu Shabab ofereceu abertamente salários mensais aos combatentes, prometendo 1.000 dólares para os soldados rasos e 1.500 dólares para os oficiais dispostos a juntar-se ao grupo. Israel confirmou apoio ao grupo, mas não está claro como é financiado.
Hallas, comandante do Exército de Defesa Popular, disse à CNN que o seu grupo consiste principalmente de homens anteriormente presos pelo governo liderado pelo Hamas. Hallas disse que a milícia foi formada em maio em coordenação com a Autoridade Palestina com sede na Cisjordânia e que a sua missão inicial era garantir rotas de ajuda humanitária no leste da Faixa de Gaza.
Ele disse que a missão evoluiu desde então para o que chamou de “projeto maior”.
“É um projeto muito grande e faço parte dele”, disse ele à CNN em entrevista por telefone.
O comandante do Exército de Defesa Popular, Rami Hallas, lê o comunicado – Exército de Defesa Popular/Facebook
Plano de Gaza para o dia seguinte
Jared Kushner, genro do presidente dos EUA, Donald Trump, e um dos principais arquitectos do plano do Dia Depois de Gaza, disse em Outubro que a reconstrução do enclave poderia começar em zonas livres do Hamas, apontando especificamente para Rafah – a área onde operam as forças de Abu Shabab.
Os líderes militantes disseram à CNN que estão a participar numa “manhã seguinte” em Gaza, embora não esteja claro se terão apoio público suficiente para decidir quando ou se Israel se retirará completamente.
“O nosso papel será crucial”, disse Al-Astal, antes de revelar planos para renovar um hospital na área onde opera. “Não somos um fenômeno que irá desaparecer. (…) (Estaremos) certamente atrás (do plano) depois de amanhã.”
Duas fontes israelenses familiarizadas com o assunto disseram à CNN que Israel continuará a apoiar as milícias mesmo após a morte de Abu Shabab. Uma das fontes disse que a sua milícia estaria envolvida na segurança do local de reconstrução planeado em Rafah.
Muhammad Shehada, especialista em Gaza do Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse que os militantes, juntamente com suas famílias e alguns outros palestinos verificados, seriam autorizados a viver em áreas controladas por Israel como uma “população falsa” em Rafah reconstruída.
“O leste de Gaza é para onde a reconstrução está indo. O oeste de Gaza permanece em ruínas. As duas partes estão separadas pela linha amarela… O problema é que ninguém realmente vive no leste de Gaza e ninguém está autorizado a viver lá… então as gangues agora servem uma população falsa”, disse ele.
Não está claro se os habitantes de Gaza sequer considerariam mudar-se para áreas ocupadas por Israel. As forças israelitas já mataram muitos palestinianos que se aproximaram da linha amarela.
“É estranho como as pessoas podem se movimentar. Se você chegar perto da linha amarela, estará morto”, disse Magdy, moradora da cidade de Gaza, à CNN, informando apenas seu primeiro nome para proteger sua identidade. “Aqueles que vão são considerados espiões (para Israel). Deve haver uma autoridade palestina que nos diga para agirmos… Nós só nos moveríamos se Israel se retirasse.”
No limbo diplomático que existe entre a primeira e a segunda fases do cessar-fogo, as milícias tentaram estabelecer-se como parte do futuro de Gaza. Mas sem um plano de gestão, tornam o caminho ainda mais difícil, à medida que prosseguem os seus próprios interesses num território devastado pela guerra e que ainda procura a paz.
Outro residente de Gaza, Abu Riad, disse que a maioria dos residentes do oeste de Gaza não se mudaria para território controlado por Israel.
“Por que entraremos nessas áreas (controladas por gangues)? Iremos rumo ao desconhecido.”
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