NOVA IORQUE (AP) – Sessenta anos depois de Neil Armstrong ter sobrevivido por pouco a um acidente na órbita da Terra na Gemini 8, fotografias nunca antes vistas do seu regresso heróico foram doadas a um museu do Ohio que leva o seu nome.
O raciocínio rápido salvou Armstrong e seu colega astronauta David Scott, que encerrou a missão mais cedo ao pousar perto de Okinawa, no Japão.
Fotos inéditas tiradas por Ron McQueeney, um veterano do Exército e fotógrafo profissional que acompanhou Armstrong e Scott, mostram o casal de um novo ângulo.
Como a queda não foi programada, havia poucos membros da mídia no local, embora a NASA e fotógrafos militares estivessem lá. Pessoas que foram chamadas inesperadamente para ajudar nas operações de recuperação, como McQueeney, desempenharam um papel fundamental na captura das consequências.
“Às vezes, um evento surpreendente pode realmente ser documentado das formas mais comuns”, disse Dante Centuori, diretor executivo do Armstrong Air and Space Museum em Wapakoneta, cidade natal de Armstrong, no oeste de Ohio.
A viúva de McQueeney doou fotos que mostram Armstrong e Scott a bordo de um navio da Marinha dos EUA acenando para as tropas em terra. Um deles mostra a cápsula Gemini 8 sendo levantada no ar para transporte.
Um dos objetivos da missão era completar a primeira atracação no espaço. Poucos minutos depois de fazer isso, as duas espaçonaves começaram a tombar incontrolavelmente. Os astronautas se separaram da segunda espaçonave, mas a rotação piorou.
Armstrong tomou uma decisão calculada ao disparar os propulsores da nave para interromper a rotação. Ao fazer isso, ele consumiu parte do combustível necessário para voltar para casa. Por razões de segurança, tiveram que encerrar a missão mais cedo.
A dupla caiu cerca de 10 horas após o lançamento, em 16 de março de 1966. Eles foram recolhidos por um navio de resgate e levados para a Base Aérea de Naha, no Japão.
Centuori disse que o elemento de destaque das fotos são os sorrisos nos rostos dos astronautas, que, segundo ele, mostram seu profissionalismo e capacidade de manter a calma mesmo após uma missão com risco de vida.
O historiador da ciência Robert Poole disse que esses sorrisos indicam outra coisa.
“O que mais me chama a atenção é que eles estão muito felizes por estarem vivos”, disse Poole, da Universidade de Lancashire.
Poole disse que a capacidade de Armstrong de manter a calma diante da crise foi fundamental para ele ser escolhido para comandar a Apollo 11.
Mais de meio século após a última missão Apollo, a NASA está se preparando para retornar à Lua em abril, como parte de um sobrevôo lunar dos astronautas Artemis.
As missões anteriores são um lembrete de quanto esforço e preparação são necessários para chegar ao espaço e se adaptar às mudanças nos planos.
“Observações frequentes de pessoas que se aventuram no espaço podem sugerir que é fácil, mas muito difícil. Também requer muitos recursos e atenção”, disse Emily Margolis, curadora do Museu Nacional do Ar e do Espaço.
As novas imagens ajudarão o Museu Armstrong a preencher lacunas ao contar aos visitantes a história da missão. A cápsula Gemini 8 está agora em exibição no museu.
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