Uma foto que mostra a situação do maior animal terrestre vivo do mundo mostra um elefante solitário do Sri Lanka vagando por uma grande quantidade de lixo plástico.
O que está acontecendo?
O fotógrafo Lakshitha Karunarathna ganhou o prêmio de Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano do Museu de História Natural por sua imagem de drone de um elefante em busca de comida em um aterro sanitário no Sri Lanka.
Os elefantes começaram a alimentar-se em lixões devido à perda do seu habitat natural, explicou Karunarathna ao Museu de História Natural.
Os ameaçados elefantes do Sri Lanka geralmente vivem em florestas e comem as plantas que ali vivem. No entanto, os humanos derrubaram florestas para dar lugar a aldeias e cidades, levando à fragmentação dos habitats dos elefantes. Animais famintos agora vagam pelos assentamentos humanos e se alimentam de seus dejetos.
Este problema não é exclusivo do Sri Lanka. Os elefantes de Bornéu estão ameaçados de extinção devido à perda de habitat induzida pelo homem, e a destruição do habitat natural dos animais levou ao declínio das populações de vida selvagem em todo o mundo.
Por que os resíduos plásticos são preocupantes?
Os elefantes gostam de sal, açúcar e amido, que constituem a base da dieta de muitas pessoas. Mas, ao tentarem consumir dejetos humanos comestíveis encontrados em aterros sanitários, eles também ingerem o plástico aderido a eles.
“Isso tragicamente fica preso em seus sistemas digestivos, causando bloqueios graves, desnutrição e muitas vezes até a morte”, disse Karunarathna.
Em vez de se decomporem como a matéria orgânica, os plásticos à base de petróleo se decompõem em pedaços menores chamados microplásticos.
A ingestão destas minúsculas partículas tem sido associada a uma variedade de problemas de saúde em humanos, mas os investigadores ainda estão a tentar determinar exactamente como é que elas afectam o bem-estar a longo prazo de humanos e animais.
O que está sendo feito em relação aos elefantes que comem resíduos plásticos?
De acordo com a BBC, o Sri Lanka tentou impedir o acesso dos elefantes aos aterros sanitários cavando fossos e construindo cercas eléctricas, mas os animais persistentes e inteligentes ainda encontram formas de contornar as barreiras.
A melhor maneira de evitar que os elefantes comam plástico é garantir que ele não acabe em aterros sanitários.
Embora o problema possa parecer insuperável, quaisquer mudanças que você possa fazer para reduzir o consumo de plástico podem reduzir a demanda por produtos plásticos e resultar em menos itens plásticos indo parar em aterros sanitários.
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