Autores: Sabine Siebold e Mike Stone
BERLIM/WASHINGTON (Reuters) – A Alemanha está considerando encomendar mais caças F-35 dos EUA, disseram duas fontes à Reuters, uma medida que aprofundaria a dependência de Berlim da tecnologia militar dos EUA à medida que seu programa conjunto de caças de próxima geração com a França vacila.
Uma fonte disse que Berlim estava conduzindo negociações que poderiam levar à “compra de mais de 35 jatos adicionais”. A Alemanha comprou 35 aeronaves em 2022, com entregas programadas para começar ainda este ano.
A potencial aquisição de mais caças stealth Lockheed Martin, a um custo de mais de 80 milhões de dólares por avião, seguir-se-ia à pressão de Washington sobre os aliados europeus para aumentarem os gastos com defesa.
Se todas as compras potenciais de F-35 e pedidos existentes forem atendidos, a Alemanha terá aproximadamente 85 F-35. No entanto, fontes alertam que o resultado ainda é incerto.
O Ministério da Defesa da Alemanha não fez comentários imediatos, enquanto um porta-voz do Pentágono encaminhou as perguntas à Alemanha. Um porta-voz da empresa de defesa Lockheed Martin disse que a empresa estava focada na construção dos aviões F-35 já encomendados pela Alemanha.
Em outubro, uma fonte parlamentar alemã informou que o ministro da defesa pretendia encomendar mais 15 F-35. Uma segunda fonte disse que se espera que a Alemanha anuncie a compra em um futuro próximo.
A expansão da frota alemã de F-35 marcaria uma mudança estratégica significativa no sentido de uma integração militar mais profunda com os Estados Unidos e do afastamento da autonomia de defesa europeia, uma prioridade para a França, outro membro da União Europeia.
A Alemanha e a França estão num impasse no programa Future Combat Air System (FCAS), um empreendimento problemático de 100 mil milhões de euros lançado em 2017 para construir uma aeronave de próxima geração para substituir os jactos franceses, alemães e espanhóis a partir de 2040. No cenário emergente, a Alemanha e a França abandonarão o projecto FCAS.
O compromisso da Alemanha de adicionar o F-35 ao seu arsenal também teria implicações para a OTAN, uma vez que o jacto desempenha um papel fundamental na estratégia nuclear da aliança.
A compra de mais jatos F-35 daria à Alemanha tempo para desenvolver e encontrar um parceiro para o projeto do jato.
O chanceler alemão Friedrich Merz questionou na quarta-feira se o desenvolvimento de um caça tripulado de sexta geração, como o FCAS vem buscando, ainda faz sentido para a força aérea de seu país.
“Em 20 anos ainda precisaremos de um caça tripulado? Ainda precisamos dele, visto que teremos que desenvolvê-lo a um custo enorme?” Merz disse no podcast Machtwechsel publicado na quarta-feira.
A decisão de Berlim de comprar os F-35 dos EUA em 2022 foi ditada pelo compromisso da NATO de fornecer aos EUA bombas nucleares armazenadas na Alemanha, se necessário. O F-35 é o único caça ocidental certificado para transportar as bombas nucleares B61 de última geração e é fundamental para substituir os antigos caças Tornado alemães que atualmente desempenham esta função.
Embora os insiders esperem que a Alemanha e a França abandonem o seu caça partilhado, eles esperam que os aliados continuem a cooperar em drones e infra-estruturas de combate digital.
O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse na semana passada que o destino do FCAS seria resolvido dentro de alguns dias.
(Reportagem de Mike Stone em Washington e Sabine Siebold em Berlim; edição de Chris Sanders e Cynthia Osterman)
