Os investigadores acreditam ter recuperado os corpos de uma família da área de Mobile que desapareceu no final de janeiro e dizem que um suspeito já sob custódia enfrentará múltiplas acusações de homicídio.
O xerife móvel Paul Burch disse em uma entrevista coletiva na manhã de quinta-feira que três corpos foram encontrados em uma área arborizada perto de Summerdale, no sul do condado de Baldwin.
Embora se esperasse uma identificação positiva, Burch disse que os tamanhos dos corpos correspondiam aos dos membros desaparecidos da família Choc: a mãe Aurelia Choc, 40, e seus filhos Niurca Choc, 17, e Anthony Garcia, 2.
Burch foi acompanhado por representantes do FBI, das Investigações de Segurança Interna, do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Mobile e do Gabinete do Xerife do Condado de Baldwin.
“Este é um assassinato horrível e horrível”, disse o promotor distrital do condado de Mobile, Keith Blackwood. “O estado buscará a pena de morte neste caso. Os apelos serão assinados hoje e passaremos pelo sistema de justiça do Alabama”.
“O réu, Hector Gamaliel Argueta Guerra, está atualmente na Cadeia Metro acusado de sequestro em primeiro grau”, disse Blackwood.
“Esta manhã, anuncio que iremos acusá-lo de três acusações de homicídio capital no decurso de um sequestro, três acusações de homicídio capital no decurso de um roubo, homicídio capital na morte de duas ou mais pessoas, homicídio capital na morte de uma criança menor de 14 anos de idade, três acusações de abuso de cadáver e obstrução da justiça por fornecer identificação falsa às autoridades, a fim de impedir uma investigação.”
As autoridades afirmaram anteriormente que tanto o alegado assassino como as vítimas estavam ilegalmente no país e que Guerra tinha um extenso historial criminal.
Burch, Blackwood e outros envolvidos no caso disseram que a investigação está em andamento e que há muitos detalhes que ainda não sabem ou ainda não podem revelar. Questionado se eles haviam determinado o motivo das mortes, Burch disse que não.
“Qual seria o motivo para matar uma criança de dois anos?” ele perguntou.
Aurelia Choc, natural da Guatemala, e seus filhos foram vistos pela última vez em 30 de janeiro em sua casa no quarteirão 9.000 da Ben Hamilton Road, em Theodore, uma comunidade não incorporada a sudoeste de Mobile. Em poucos dias, várias agências se envolveram na busca, e Burch disse que manchas de sangue e outras evidências na casa levantaram preocupações.
“Não se trata apenas de sangue”, disse Burch no início de fevereiro. “O fato de haver celulares e dinheiro deixados no local e um colchão desaparecido é muito incomum.”
As autoridades anunciaram em 10 de fevereiro que Guerra foi preso no condado de Baldwin e autuado na prisão metropolitana do condado de Mobile por três acusações de sequestro. Poucos dias depois, o FBI ofereceu uma recompensa de US$ 15 mil por informações que levassem à família desaparecida.
No final de Fevereiro, as autoridades afirmaram ter determinado a verdadeira identidade de Guerra. Burch disse que vem de El Salvador, e a primeira investigação sobre tentativa de homicídio com particular crueldade foi iniciada contra ele em 2015, quando ainda era menor. Ele está sob custódia desde 2016 por seu suposto envolvimento com terrorismo e crime organizado.
“Ele tem 27 anos e um extenso histórico criminal violento em El Salvador”, disse Burch na época. Parte de seu histórico inclui acusações relacionadas ao terrorismo, ele ainda tem dois mandados ativos relacionados ao terrorismo e também tem um histórico de homicídio qualificado em El Salvador.”
Burch culpou a presença de Guerra nos Estados Unidos pela frouxa fiscalização da imigração sob o ex-presidente Joe Biden, um tema ao qual voltou na quinta-feira.
“Não estaríamos aqui hoje se este réu, que tem um extenso histórico criminal violento, não tivesse sido libertado sob a administração Biden em 2021”, disse Burch. “Então Biden, (Kamala) Harris, (ex-chefe do Departamento de Segurança Interna Alejandro) Mayorkas, (ex-procurador-geral dos EUA Merrick) Garland, têm o sangue desta família em suas mãos.”
Os Estados Unidos designaram os imigrantes de El Salvador como elegíveis para o Estatuto de Protecção Temporária desde 2001. Desde então, várias administrações prorrogaram este estatuto, estendendo-o mais recentemente até Setembro de 2026.
Em fevereiro, PJ Lavoie, da Homeland Security Investigations, disse que, devido a esse status, “não houve remoção de volta para El Salvador em 2021. Portanto, ele foi libertado após receber ordem de deportação para os Estados Unidos”.
Na quinta-feira, Lavoie voltou ao local, assim como Sara Jones, agente especial responsável pelo escritório móvel do FBI.
“O FBI está ombro a ombro com nossos parceiros”, disse Jones. “Estamos trabalhando juntos para agilizar as investigações e, como temos feito desde o início deste caso, para aproveitar todos os recursos, absolutamente todos os recursos que nós e nossos parceiros podemos aproveitar. Neste caso, é através desses recursos, nossos agentes especiais, nossos analistas de inteligência, nossos especialistas táticos, juntamente com nossas equipes especializadas, nossas equipes de resposta a evidências, nossas capacidades de análise digital e celular, e nossas unidades caninas”.
“Estamos trabalhando com nossos parceiros de forma coordenada e muito comprometida para continuar a levar esta investigação adiante”, disse Jones. “São os nossos esforços práticos e coordenados e as nossas capacidades tradicionais de aplicação da lei que continuam a descobrir provas neste caso. Continuaremos a trabalhar juntos. O nosso trabalho não termina aqui. Continuaremos determinados a fornecer respostas e justiça à nossa comunidade e à família Choc.”
“A HSI tem orgulho de apoiar e apoiar nossos parceiros e trazer este caso até este ponto da investigação, como estamos fazendo agora”, disse Lavoie.
“Acabamos de receber um telefonema da Casa Branca oferecendo todo o apoio do governo dos EUA nesta operação”, disse Burch.
Burch disse que os corpos foram encontrados durante uma “busca de rotina” perto da residência onde Guerra estava hospedado. Eles foram enterrados juntos em um local em Downing Road. Burch e o xerife do condado de Baldwin, Anthony E. Lowery, descreveram alternadamente o local como um “campo” e uma “área levemente arborizada”.
Burch disse que o Gabinete do Legista do Condado de Baldwin respondeu à cena, mas uma autópsia foi realizada em Mobile.
Blackwood disse que espera que Guerra seja processado na sexta-feira ou no início da próxima semana.
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