JEFFERSON CITY, Missouri – Um ex-presidente da Câmara dos Representantes do Missouri foi condenado na segunda-feira a 21 meses de prisão depois de se declarar culpado de fraude eletrônica por uso indevido de fundos federais de ajuda do COVID-19 para ganho pessoal.
O ex-presidente republicano da Câmara, John Deal, recebeu cerca de US$ 380.000 em empréstimos federais para seu escritório de advocacia entre 2020 e 2022, no âmbito de um programa projetado para cobrir despesas operacionais de empresas afetadas pela pandemia do coronavírus.
Mas num acordo judicial de Setembro, Diehl admitiu que, em vez disso, usou o dinheiro para despesas pessoais, incluindo taxas de clubes de campo, manutenção de piscinas, hipoteca de uma casa e pagamentos de carros num Tesla, Audi e Jeep. Os promotores disseram que ele gastou mais da metade do dinheiro para financiar o plano de benefícios definidos de seu escritório de advocacia, do qual era o único membro, e para pagar um acordo civil relacionado ao seu tempo como presidente da Câmara dos Deputados estadual.
Diehl renunciou ao cargo de presidente da Câmara em 2015, depois que o Kansas City Star relatou que ele havia trocado mensagens de texto sexualmente explícitas com um estudante universitário que trabalhava como estagiário no Capitólio. Diehl admitiu na época que “cometeu um grave erro de julgamento ao enviar mensagens de texto”.
Em 2023, a Comissão de Ética do Missouri multou Diehl em aproximadamente US$ 47.000 por violações de financiamento de campanha, incluindo alegações de que ele usou quase US$ 6.800 em fundos de campanha para pagar despesas pessoais.
Diehl recorreu ao tribunal federal para poupá-lo da prisão, dizendo que já havia reembolsado todos os fundos de ajuda à pandemia da Administração de Pequenas Empresas.
O Ministério Público dos EUA recomendou que ele fosse condenado a 21 a 27 meses de prisão. Além da pena de prisão, o tribunal ordenou na segunda-feira que Diehl pagasse uma multa de US$ 50 mil.
“Em virtude de sua educação e posição pública, o réu tinha todos os privilégios e oportunidades e, francamente, ele sabia que não deveria participar do suposto esquema fraudulento”, disse o procurador assistente dos EUA, Hal Goldsmith, sobre Diehl em um processo judicial.
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