JEFFERSON CITY, Missouri, AP – Um ex-presidente da Câmara dos Representantes do Missouri foi condenado na segunda-feira a 21 meses de prisão depois de se declarar culpado de fraude eletrônica em conexão com o uso indevido de fundos federais de ajuda do COVID-19 para seu ganho pessoal.
O ex-presidente republicano da Câmara, John Diehl, recebeu aproximadamente US$ 380.000 em empréstimos federais para seu escritório de advocacia de 2020 a 2022 como parte de um programa que visa ajudar a cobrir os custos operacionais de empresas afetadas pela pandemia do coronavírus.
Mas num acordo de confissão de Setembro, Diehl admitiu que, em vez disso, usou o dinheiro para despesas pessoais, incluindo taxas de clubes de campo, manutenção de piscinas, hipoteca de uma casa e pagamentos de veículos Tesla, Audi e Jeep. Os promotores disseram que ele usou mais da metade do dinheiro para financiar o plano de benefícios definidos de seu escritório de advocacia, do qual era o único participante, e também reembolsou um acordo civil relacionado ao seu período como presidente da Câmara.
Diehl renunciou ao cargo de presidente da Câmara em 2015 depois que o Kansas City Star relatou que ele trocou mensagens de texto sexuais com um estudante universitário estagiário no Capitólio. Diehl então admitiu que “cometeu um grave erro de julgamento ao enviar as mensagens de texto”.
Em 2023, a Comissão de Ética do Missouri multou Diehl em aproximadamente US$ 47.000 por violações de financiamento de campanha, incluindo alegações de que ele usou quase US$ 6.800 em fundos de campanha para pagar despesas pessoais.
Diehl pediu a um tribunal federal que o poupasse da prisão, observando que ele já devolveu todos os fundos de ajuda à pandemia à Administração de Pequenas Empresas.
O Ministério Público dos EUA recomendou uma pena de prisão de 21 a 27 meses. Além da pena de prisão, o tribunal ordenou na segunda-feira que Diehl pagasse uma multa de US$ 50 mil.
“O réu tinha todos os privilégios e oportunidades em virtude de sua educação e cargo público e, simplesmente, sabia que não deveria se envolver na suposta fraude”, disse o procurador assistente dos EUA, Hal Goldsmith, sobre Diehl em um processo judicial.
