Estruturas secretas descobertas subaquáticas. Em seguida, desapareceu sob as águas da Antártida.

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Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:

• Em 2022, uma equipe internacional de cientistas enviou um veículo subaquático autônomo (AUV) de 20 metros chamado “Ran” para explorar uma região nunca explorada abaixo da plataforma de gelo Dotson, na Antártica Ocidental.

• Os resultados do estudo revelaram dinâmicas complexas que estão a levar a um derretimento mais rápido das partes ocidental e oriental da plataforma de gelo.

• Depois de regressar à área em 2024 para catalogar as mudanças na plataforma de gelo, o Ran perdeu-se sob as ondas geladas, um enorme fracasso na exploração desta área extremamente importante afetada pelas alterações climáticas.

Encontrar uma solução ajuda você a abordar o problema de todos os ângulos possíveis. O mesmo pode ser dito sobre o derretimento do gelo na Antártica devido às mudanças climáticas, razão pela qual a International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) programou um veículo subaquático automatizado (AUV) apelidado de “Ran” para mergulhar na cavidade da plataforma de gelo Dotson, localizada perto da geleira Thwaites, na Antártida Ocidental.

Ao longo de 27 dias, o submarino viajou mais de 600 milhas – incluindo 16 milhas diretamente na própria cavidade – para aprender como as geleiras derretem mais rápido perto de fortes correntes subaquáticas e para ter uma ideia da topografia desta importante plataforma de gelo. Os especialistas por trás deste submarino descobriram que as propriedades da parte ocidental da plataforma de gelo são significativamente diferentes das da parte oriental, que é mais espessa e, portanto, derrete mais lentamente.

Ran AUV também produziu mapas de alta resolução da parte inferior da plataforma de gelo Dotson, que revelou estranhas características de rasgo, planaltos de gelo e padrões detalhados de erosão. Os resultados do estudo foram publicados na revista Progresso da ciência.

“Anteriormente, utilizámos dados de satélite e núcleos de gelo para observar como os glaciares mudam ao longo do tempo”, disse Anna Wåhlin, autora principal do estudo. – disse ele em comunicado à imprensa. “Ao trazer o submarino para a cavidade, conseguimos obter mapas de alta resolução da parte inferior do gelo. É um pouco como olhar para a parte de trás da lua.”

Ao contrário das geleiras, que ficam em terra, as plataformas de gelo fazem, na verdade, parte do oceano. Eles atuam como um suporte que evita que o gelo terrestre flua para o oceano e aumente o nível do mar, por isso são extremamente importantes para o ecossistema polar. E como essas plataformas ficam no oceano, você pode passar por baixo delas.

Mas só porque é possível não significa que seja fácil.

O submersível Ran de 20 metros usou ondas sonoras pulsadas (sonar multifeixe avançado) no gelo para mapear suas características, mas devido à sua localização subantártica, Wåhlin e sua equipe não conseguiram se comunicar com o AUV ou rastrear seus movimentos usando GPS. Após 14 missões – algumas durando algumas horas, outras mais de um dia – Ran mapeou cerca de 80 quilômetros quadrados de gelo, e as estruturas que fotografou revelaram-se mais complexas do que se imaginava.

“O mapeamento nos forneceu muitos dados novos que precisamos examinar mais de perto”, disse Wåhlin em comunicado à imprensa. “É claro que muitas suposições anteriores sobre o derretimento da parte inferior das geleiras estão incorretas. Os modelos atuais não podem explicar os padrões complexos que vemos. Mas com este método temos mais chances de encontrar a resposta.”

Uma das descobertas da equipa é que as diferentes taxas de derretimento entre as partes oriental e ocidental da plataforma de gelo Dotson podem ser explicadas por um fenómeno conhecido como águas profundas circumpolares modificadas (mCDW), que ocorre quando a água dos oceanos Pacífico e Índico se mistura com outras massas de água locais que afectam a base de gelo. Esses dados foram complementados pelas medições de Ran das correntes subaquáticas, bem como pela alta taxa de derretimento das rachaduras que atravessam a geleira.

Embora a missão inicial da equipa fosse explorar o vizinho Glaciar Thwaites, o acesso ao ambiente revelou-se demasiado difícil. Segundo eles, porém, a plataforma de gelo Dotson era uma candidata ideal para testar os equipamentos e métodos New York Times. Esta pesquisa foi realizada em 2022, e a equipe voltou no início deste ano para ver quais mudanças ocorreram na plataforma de gelo. Então os piores medos de Wåhlin e sua equipe Ran se tornaram realidade NÃO comparecer no local de encontro previamente agendado. A equipe suspeita que o AUV encalhou ou foi alvo de focas estranhas.

“Embora tenhamos recuperado dados valiosos, não obtivemos tudo o que esperávamos. Esses avanços científicos foram possíveis graças ao veículo subaquático único Ran”, disse Wåhlin em comunicado à imprensa. “Esta pesquisa é necessária para compreender o futuro da camada de gelo da Antártica e esperamos poder substituir Ran e continuar este importante trabalho.”

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