Quando se trata de países ricos em petróleo, normalmente pensamos nos países do Médio Oriente, como a Arábia Saudita ou o Iraque. Mas o que muitos não sabem é que o país com as maiores reservas de petróleo do mundo fica a apenas 2.500 km ao sul da Flórida – cerca de três horas e meia de voo através do Caribe. Este é o estado da Venezuela, e a Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) estima que as suas reservas de petróleo sejam superiores a 303 bilhão barris de 2025
A maior parte do petróleo da Venezuela encontra-se na Faixa do Orinoco, a área a norte do Rio Orinoco, mas a sua extracção apresenta uma série de desafios únicos. A infra-estrutura petrolífera do país necessita de uma revisão devido a anos de má gestão e corrupção e a um histórico de confisco estatal de activos de empresas privadas. O país também está sujeito a sanções dos EUA que limitam a sua capacidade de vender petróleo no estrangeiro.
O petróleo bruto venezuelano também não é fácil de processar. Os campos petrolíferos da Arábia Saudita e da América produzem um petróleo bruto leve e doce que contém muito pouco enxofre e não corrói tubulações e equipamentos. O petróleo venezuelano, por outro lado, é muito mais difícil de processar porque é principalmente pesado e azedo, dificultando a conversão do petróleo bruto em gasolina sem chumbo. O professor Paasha Mahdavi, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, disse à NPR que é “um dos óleos mais sujos do mundo que pode ser produzido quando se trata de aquecimento global”.
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Além da Venezuela, outros países com enormes reservas incluem a Arábia Saudita (267 mil milhões de barris), o Irão (208 mil milhões de barris), o Iraque (145 mil milhões de barris) e os Emirados Árabes Unidos (113 mil milhões de barris). Os Estados Unidos estão entre os oito primeiros, com reservas estimadas em 45 mil milhões de barris de petróleo bruto.
Uma das coisas que permitiu aos Estados Unidos aumentar massivamente as suas reservas de petróleo e tornar-se um dos 10 principais países com as maiores reservas de petróleo é o desenvolvimento do fracking. Ao contrário das técnicas tradicionais de extração de petróleo, que envolvem a sucção de depósitos de petróleo de material poroso, o fracking bombeia um tipo especial de fluido nas profundezas do subsolo que quebra a rocha densa que armazena o petróleo e facilita a extração.
Outros países estão constantemente à procura de novos campos petrolíferos dentro das suas fronteiras e, em Janeiro de 2026, os Estados Unidos fizeram uma nova descoberta no Texas que contém potencialmente 1,6 mil milhões de barris de petróleo. Assim, se for descoberta uma nova descoberta significativa ou se forem desenvolvidas novas tecnologias para extrair eficientemente mais petróleo dos poços existentes, é possível que outro país possa ultrapassar a Venezuela como o maior detentor de reservas de petróleo no mundo.
