O McDonnell Douglas F-15 Eagle é sem dúvida um dos caças a jato americanos mais reconhecidos e talentosos que já voou. Desenvolvido pela primeira vez no final da década de 1960 e entrando em serviço no início da década de 1970, o F-15 está em ação há mais de 50 anos e, apesar da sua idade, continua a ser um importante avião de combate não apenas para a Força Aérea dos Estados Unidos, mas para muitos militares em todo o mundo.
Em suas décadas de serviço, o F-15 abateu mais de 100 no ar e nunca foi perdido em uma batalha ar-ar. Este é um recorde impressionante, considerando o número de conflitos em que a aeronave esteve envolvida e, embora este excelente recorde ainda se mantenha, será agora marcado com um asterisco. No início desta semana, três F-15E Strike Eagles americanos foram abatidos por fogo amigo de um F/A-18 Hornet do Kuwait.
O incidente, que ocorreu durante os caóticos estágios iniciais do conflito com o Irã na Operação Epic Fury, ainda está sob investigação e felizmente não resultou em mortes ou ferimentos graves e as tripulações conseguiram ejetar com segurança. No entanto, este é um dos mais estranhos e significativos incidentes de fogo amigo que ocorreu à Força Aérea dos EUA nos últimos anos e será investigado de perto para determinar exatamente o que correu mal.
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Hornet derruba os Eagles
F-15E Strike Eagle e F/A-18 Super Hornet em voo – Ethan Miller/Getty Images
Hoje em dia, o desaparecimento de uma aeronave militar americana costuma ser resultado de um acidente ou de algum tipo de falha – por exemplo, caças da Marinha caindo de porta-aviões. Esses acidentes também podem incluir situações em que outras armas dos EUA ou aliadas abateram inadvertidamente aeronaves amigas. Embora raro, fogo amigo. Por exemplo, no final de 2024, um Super Hornet da Marinha dos EUA foi acidentalmente abatido por um cruzador de mísseis amigo.
No entanto, “Um F/A-18 abate três F-15” soa mais como uma batalha fictícia do videogame “Ace Combat”, mas esta é real. Um vídeo amador foi inicialmente divulgado mostrando F-15 danificados caindo do céu sobre o Kuwait, seguido por imagens de pilotos americanos ejetados com segurança do avião. Mais tarde, o Comando Central dos Estados Unidos confirmou que três F-15E da Força Aérea dos Estados Unidos foram abatidos por engano pelas defesas aéreas do Kuwait, e todos os seis tripulantes das três aeronaves foram recuperados com segurança.
Poucos detalhes foram divulgados neste momento sobre como o incidente ocorreu, mas os abates acidentais ocorreram durante condições tensas de guerra, com o espaço aéreo sobre o Kuwait sendo então invadido por ataques significativos de drones iranianos. É possível que os detalhes desta história mudem após a conclusão da investigação, mas por enquanto a análise parece apoiar relatos de que todos os três F-15 foram abatidos por engano por fogo ar-ar de um único F/A-18.
Caos e confusão no Kuwait
F-15 e F-16 sobre o Kuwait durante a Guerra do Golfo Pérsico – Mpi/Getty Images
Com base nas imagens de vídeo, os analistas indicaram que os danos ao F-15 não pareciam significativos o suficiente para terem sido causados por armas antiaéreas terrestres maiores, e o fato de todas as três tripulações terem disparado com sucesso sugeriu ataques de cauda de mísseis ar-ar menores. De qualquer forma, a investigação certamente se concentrará em como e por que os F-15 foram alvejados em primeiro lugar, e se os seus sistemas IFF funcionaram para distingui-los no radar como aeronaves amigas.
Os três aviões norte-americanos abatidos no incidente eram a versão F-15E do Strike Eagle, que difere do caça F-15 padrão em vários aspectos, podendo ser usado como aeronave de ataque. Em 3 de março, o CENTCOM confirmou que mais de 200 aviões de combate, como F-15 e F/A-18, foram usados na Operação Epic Fury, e bombardeiros maiores da Força Aérea dos EUA, como o B-2 Spirit e o B-52 Stratofortress, também foram implantados contra alvos iranianos.
Embora o desempenho superior de combate ar-ar do F-15 Eagle continue independentemente dessas mortes acidentais, vários F-15 foram abatidos por fogo inimigo no passado, inclusive durante os conflitos do Iraque nas décadas de 1990 e 2000. Essas perdas, no entanto, foram devidas a armas terrestres e não a aeronaves inimigas.
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Leia o artigo original no SlashGear.
