Esta caverna no Texas é o lar de morcegos há mais de 10.000 anos

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Tiro rápido

• A Caverna Bracken, no Texas, é o lar de 15 a 20 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre.

• As fêmeas dos morcegos vão à caverna para dar à luz todos os anos.

• As altas temperaturas na caverna proporcionam um local ideal para alimentação.

• A Caverna Bracken é o lar de morcegos há mais de 10.000 anos.

Todas as noites, milhões de morcegos voam para fora de uma caverna no Texas, tornando-o um dos fenômenos naturais mais impressionantes que você pode testemunhar. A colônia é tão grande que o céu fica preto quando eles começam a busca noturna por comida. O lugar de onde eles vêm é a Caverna Bracken, que serve como santuário de morcegos há mais de 10.000 anos. Hoje, Bracken Cave abriga a maior colônia de morcegos do mundo. Continue lendo para descobrir o que torna este lugar tão especial para os morcegos!

Sobre Caverna Bracken

A Caverna Bracken está localizada perto de San Antonio, Texas, e é um dos habitats de morcegos mais famosos – e importantes – do mundo. Ele está localizado dentro da Reserva Bracken Cave de 1.458 acres. A caverna em si tem 650 pés de comprimento e até 30 metros de largura em alguns lugares. O acesso é feito por uma entrada de 30 metros de largura localizada no fundo do sumidouro. O sumidouro foi criado como resultado do desabamento do teto da caverna.

Bracken Cave é propriedade da Bat Conservation International, que, juntamente com a The Nature Conservancy, luta há dez anos para preservar este lugar incrível. A área foi zoneada para desenvolvimento no início de 2000, e 3.600 casas foram planejadas para serem construídas nas proximidades. Este desenvolvimento contínuo e a presença inevitável de faróis colocariam os morcegos em perigo e afectariam a sua capacidade de navegação. Felizmente, através de esforços combinados, foram arrecadados US$ 10 milhões para comprar as terras vizinhas. Agora, Bracken Cave e a vizinha Reserva Natural Frank Klein Cibolo Bluffs são capazes de proteger não apenas morcegos, mas também espécies raras e ameaçadas de extinção. Uma dessas espécies é a toutinegra dourada, a única ave que nidifica exclusivamente no Texas.

A maior colônia de morcegos do mundo

A Caverna Bracken é um refúgio para morcegos há milhares de anos. Os cientistas estimam que ele esteja em uso há mais de 10.000 anos. Cerca de 15 a 20 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre (Tadarida brasiliensis) ocupam a caverna todos os anos. Isso a torna a maior colônia de morcegos do mundo e uma das maiores concentrações de mamíferos em um só lugar. Todas as noites, os morcegos saem em massa da caverna em busca de alimento.

Os morcegos mexicanos de cauda livre são excelentes voadores e podem voar longas distâncias. No entanto, eles são mais conhecidos por serem as espécies de morcegos mais rápidas do mundo, capazes de atingir uma velocidade no solo de pouco menos de 160 km/h. De março a outubro, esses morcegos únicos passam algum tempo na caverna e, incrivelmente, a grande maioria dos morcegos adultos na caverna são fêmeas. Isso ocorre porque Bracken Cave serve principalmente como local de parto. Todos os anos, morcegos mexicanos de cauda livre grávidas viajam até 1.500 km até a caverna para dar à luz. Todos os anos, milhões de cachorrinhos nascem na caverna em pouco tempo. Após o nascimento, os filhotes agarram-se às paredes em grupos, ocupando quase todas as superfícies disponíveis.

Os morcegos mexicanos de cauda livre só dão à luz um filhote por ano. O filhote nasce após 11–12 semanas de gravidez. Incrivelmente, mesmo entre os milhões de filhotes na Caverna Fern, as fêmeas ainda são capazes de identificar seu próprio filhote em segundos. Isso ocorre porque eles usam uma combinação de cheiro e vocalização para encontrar seus próprios filhotes. As fêmeas amamentam os filhotes regularmente e os desmamam por volta das seis semanas de idade. Depois disso eles se tornam completamente independentes.

Por que foi um refúgio por tanto tempo?

Surpreendentemente, os cientistas conseguiram determinar há quanto tempo os morcegos usam a Caverna Bracken devido à enorme quantidade de guano (excremento de morcego) depositado na caverna. Todos os anos, os morcegos depositam cerca de 50 toneladas de guano na caverna. As estimativas sugerem que o guano atinge até 18 metros de profundidade em alguns lugares. Os cientistas usaram datação por radiocarbono de depósitos de guano para determinar que os morcegos vivem na caverna há mais de 10.000 anos.

A Fern Cave é há muito tempo um excelente local de alimentação para morcegos porque é um local ideal para criar seus filhotes. As temperaturas na caverna excedem 100 graus Fahrenheit. Isto significa que proporciona condições ideais para manter os morcegos jovens aquecidos. Isso é ajudado por jovens morcegos agarrados às paredes em grupos tão compactos; Sabe-se que até 500 filhotes ocupam apenas um metro quadrado de parede. O agrupamento apertado ajuda a conservar o calor.

Além de ser um local ideal para criar filhotes, o entorno da Fern Cave oferece muita comida. Os morcegos Bracken Cave são extremamente benéficos para os agricultores locais porque comem várias toneladas de insetos todos os dias. Esses insetos incluem grilos, formigas e besouros – todos eles importantes pragas agrícolas. A vantagem específica dos morcegos que atacam tantos destes insectos é que os agricultores não têm de usar tantos pesticidas nas suas culturas. Isso ocorre porque os morcegos removem animais que costumam causar danos às plantações.

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