Você provavelmente não os verá, mas eles estão lá. Pequenas criaturas invasoras crescem nas copas das árvores altas de Lakewood e podem causar estragos nas florestas do noroeste do Pacífico, especialmente nos carvalhos.
Isso é chamado de mariposa esponja.
Com uma pequena cabeça amarela, um corpo peludo e um distinto padrão pontilhado azul e vermelho, as minúsculas lagartas comem mais de 300 tipos de árvores e arbustos e, se não forem controladas, podem arrancar todas as folhas de uma floresta, da copa ao chão, em questão de meses.
Em abril ou maio, uma área de 2,5 quilômetros de Lakewood será tratada para controle da traça-esponja depois que funcionários do Departamento de Agricultura do Estado de Washington encontraram cinco lá em 2025 e 10 no ano anterior, disse a consultora de comunicação Karla Salp.
A mariposa-esponja invasora foi observada em Lakewood em 2024 e 2025, e o tratamento para erradicá-la deverá ocorrer na primavera de 2026. As lagartas da mariposa-esponja têm uma pequena cabeça amarela, um corpo peludo e um padrão distinto de pontos azuis e vermelhos.
(Karla Salp/Departamento de Agricultura do Estado de Washington)
Pode não parecer muito, mas o objetivo é eliminar as mariposas em Washington durante anos, disse Salp. As mariposas esponjosas não ocorrem naturalmente na América do Norte e foram introduzidas na região vindas da Europa e da Ásia. Ela disse que há mais deles na Costa Leste, mas alguns chegam à Costa Oeste através de pneus de bicicleta, móveis de jardim ou veículos.
Salp disse que algumas pessoas podem desenvolver erupções na pele se expostas às lagartas. Sabe-se que excrementos esponjosos de mariposas em concentrações suficientemente altas causam acidentes de carro porque seus excrementos (que caem das árvores acima) podem tornar as estradas escorregadias, acrescentou ela.
“Eles têm potencial para causar danos generalizados”, disse Salp. “E se isso acontecer apenas por um ano, a maioria das árvores – se não tiverem outros estressores – podem ficar imunes e brotar novamente. Mas quando isso acontece por muitos anos consecutivos, como em um surto, pode realmente matar as árvores.”
Felizmente, Lakewood não está nem perto desses números, disse ela. O objetivo é erradicar as mariposas enquanto a sua população ainda é baixa, disse Salp.
As lagartas da mariposa esponjosa comem mais de 300 tipos de árvores e arbustos e, se não forem controladas, podem arrancar todas as folhas de uma floresta, da copa ao chão, em questão de meses.
(Karla Salp/Departamento de Agricultura do Estado de Washington)
Durante os próximos dois meses, alguns residentes num raio de 1,6 km da Custer Road Southwest poderão ver um pequeno avião sobrevoando, pulverizando um inseticida biológico chamado Btk (Bacillus thuringiensis kurtaki) nas árvores abaixo. De acordo com a WSDA, Btk é uma bactéria natural comumente usada para controle de pragas na agricultura orgânica e é uma forma segura e eficaz de erradicar a traça da esponja.
Salp disse que o Btk contém uma bactéria que as lagartas não conseguem digerir, por isso, quando comem folhas contendo Btk, elas morrem. Segundo a WSDA, numerosos estudos mostram que o Btk apresenta um risco muito baixo para a saúde humana e não é prejudicial para outros insetos, como abelhas ou formigas, bem como para animais, pássaros e peixes.
Salp disse que poucas outras mariposas e borboletas têm o mesmo ciclo reprodutivo das mariposas-esponja, que eclodem na primavera. A WSDA aplica a terapia Btk depois que cerca de 40% das folhas aparecem, que é quando as larvas da mariposa eclodem e as lagartas começam a se alimentar delas, acrescentou ela. Eles geralmente transformam-se em pupas em junho ou julho e emergem como mariposas no final do verão, disse Salp.
O Departamento de Agricultura do Estado de Washington planeja usar uma pequena aeronave para implantar o Btk em uma área selecionada de Lakewood nesta primavera. Btk é uma bactéria natural comumente usada para controlar pragas na agricultura orgânica e é segura para humanos e animais.
(Karla Salp/Departamento de Agricultura do Estado de Washington)
“Todo o dano é causado pelas lagartas. As lagartas comem as folhas e esse é o maior problema”, disse Salp. “As próprias mariposas não comem nada na fase adulta. Elas apenas acasalam, põem ovos e morrem. E esse é basicamente o seu ciclo de vida ao longo de um ano. Depois, esses ovos hibernam e eclodem novamente na próxima primavera.”
As pessoas podem se inscrever para serem avisadas quando o procedimento será realizado, o que geralmente depende do clima. Se você acha que avistou alguma lagarta ou mariposa, pode tirar uma foto e enviá-la para o WSDA.
“A maioria das pessoas não vê as lagartas porque elas geralmente residem nas copas das árvores”, disse Salp. “A menos que haja um grande número de lagartas subindo e descendo nas árvores e depois subindo novamente nas árvores, a maioria das pessoas não veria as lagartas.”
