Espera-se que uma poderosa rajada de ar frio proveniente do Ártico varra grande parte dos Estados Unidos, trazendo neve e gelo a quase 30 estados e afetando quase 160 milhões de pessoas, alertam os meteorologistas.
A frente fria deverá se intensificar no sudoeste na quinta-feira, antes de se deslocar para a Costa Leste no fim de semana.
Os meteorologistas dizem que as temperaturas podem cair bem abaixo de zero em algumas áreas, à medida que o ar gelado do norte, conhecido como vórtice polar, desce sobre o país.
Autoridades de transporte, incluindo autoridades aeroportuárias em várias grandes cidades, estão alertando os viajantes para se prepararem para atrasos significativos devido ao inverno rigoroso.
Espera-se que o sistema climático tome forma no Texas e no Novo México e depois se mova para o leste, cobrindo de neve cidades como Memphis, Nashville, Washington, Baltimore, Filadélfia e Nova York.
Os meteorologistas dizem que as temperaturas nos estados das planícies do interior cairão para -40 graus Celsius ou até menos. Os estados montanhosos rochosos podem esperar fortes nevascas até sexta-feira.
Embora seja muito cedo para prever totais precisos de neve em áreas urbanas, especialistas em clima dizem que mais de trinta centímetros de neve cairão em alguns lugares.
Os estados mais ao sul podem sofrer chuvas congelantes, que podem cobrir as árvores com gelo e derrubá-las, podendo levar a cortes de energia.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) alertou que as temperaturas do vento podem atingir níveis bem abaixo da média, criando condições onde a pele exposta pode ficar congelada em poucos minutos.
“Devido às temperaturas extremamente baixas, espera-se neve e gelo prolongados, o que pode resultar em condições de viagem perigosas, cortes de energia, danos em árvores, estradas cobertas de neve e visibilidade reduzida”, afirma o NWS na sua previsão.
Governadores de vários estados, incluindo Texas, Carolina do Norte e Carolina do Sul, declararam estado de emergência, permitindo que autoridades de emergência – incluindo tropas da Guarda Nacional – comecem a mobilizar esforços.
“Com base nas previsões atuais, o estado do Texas está tomando medidas para garantir que os texanos tenham os recursos de que precisam antes que o inverno rigoroso afete as comunidades em todo o Texas”, disse o governador do Texas, Greg Abbott, em um comunicado.
Os avisos surgem em meio a lembranças de uma tempestade de inverno excepcionalmente fria que atingiu o Texas em 2021, causando falha na rede elétrica e deixando milhões de pessoas sem energia por dias.
As autoridades alertam que as baixas temperaturas podem fazer com que os canos congelem novamente e depois rebentem. As estradas também podem ficar bloqueadas durante vários dias, especialmente nos estados do sul com equipamento de degelo limitado.
A previsão é de que as baixas temperaturas continuem na próxima semana.
