Na manhã de 30 de janeiro, Udaya Jayesh, um recém-eleito membro do distrito de Mullurkara Panchayat, no distrito de Thrissur, lembrou-se de ter recebido um telefonema de um conhecido. Ele disse a ela que algo estava errado com a família de três irmãs idosas que moravam na ala dela.
“Corri até lá e encontrei o portão da casa deles trancado. O jornal da manhã ainda estava na varanda. Batemos e ligamos para eles, mas não houve resposta. Foi quando liguei para a polícia”, disse Udaya a HT por telefone.
Poucos minutos depois, uma equipe policial chegou ao local e entrou na casa e encontrou três moradores idosos de 75, 80 e 83 anos inconscientes e desmaiados. Duas irmãs foram encontradas deitadas na cama de um dos quartos, e a mais velha foi encontrada no quarto ao lado. Há poucas horas, os três, todos solteiros, tentaram suicídio engolindo agrotóxico.
A irmã mais velha, que estava acamada há anos e tinha 83 anos, foi declarada morta no mesmo dia em um hospital privado próximo. A irmã mais nova, que foi diagnosticada com câncer e pediu demissão da secretaria de saúde, morreu no dia seguinte envenenada. A irmã do meio, de 80 anos, seguiu os passos dos irmãos e morreu em 2 de fevereiro, deixando a comunidade local em Mallurkar em estado de choque.
Um oficial sênior da polícia, que abriu uma investigação preliminar sobre os suicídios, disse que sua equipe recuperou uma nota de suicídio na casa, na qual os irmãos mais velhos falavam de lutar contra doenças relacionadas à idade, sem ninguém para cuidar deles. “Eles devem ter se sentido solitários”, disse o oficial.
Udaya disse que teve várias conversas com as duas irmãs durante as visitas de campanha às suas casas. Enquanto a irmã mais velha estava acamada e falava muito pouco, os outros dois irmãos eram bastante enérgicos e faziam todas as tarefas domésticas, apesar da idade avançada e da saúde, disse ela.
“Eles não comunicavam muito com os vizinhos e mantinham-se isolados. Mas durante as minhas visitas, sentia que queriam falar com alguém. Por isso, muitas vezes sentava-me e ouvia o que diziam, mesmo que fosse sobre temas seculares”, acrescentou o paroquiano.
Embora possam ser interpretadas como incidentes isolados, estas mortes levantam questões incómodas sobre o estado da população idosa de Kerala e se o governo e a sociedade civil em geral estão a fazer o suficiente para tornar as suas vidas melhores e mais confortáveis. Especialistas dizem que tais questões são particularmente relevantes num estado com a maior proporção de idosos da Índia.
O Gabinete do Secretário-Geral da Índia (RGI) destaca que a proporção de pessoas com 60 anos ou mais em Kerala em 2026 era de 18,7%, em comparação com a média nacional de 11,4%. Em 2031, a participação em Kerala deverá aumentar para 20,9% contra 13,1% na Índia. E em 2036, será de 22,8% em Kerala contra 14,9% no país. Em suma, em apenas dez anos, a população com 60 anos ou mais do sul do estado se aproximará de um quarto da população do estado. Em números reais, o número de idosos em 2021 era de aproximadamente 6,5 milhões.
Um documento de trabalho do Instituto Internacional para a Migração e o Desenvolvimento (IIMAD) afirma que a transição demográfica de Kerala, ligada a uma população cada vez mais envelhecida, foi o resultado de o estado ter atingido uma taxa de natalidade abaixo da reprodução já em 1987, devido aos avanços no planeamento familiar e na sensibilização para a saúde reprodutiva. O sucesso do sistema de saúde facilitou a transição.
“A disponibilidade de cuidados de saúde primários, o acesso à água potável e ao saneamento adequado contribuíram para a diminuição da taxa de mortalidade, especialmente entre crianças e jovens. Isto levou a um aumento na proporção de idosos no estado”, observou o jornal.
Recentemente, um êxodo crescente de jovens do Estado em busca de educação e trabalho alimentou preocupações de que a população idosa está cada vez mais isolada nas suas casas e propensa a crises de solidão e outros problemas de saúde mental, como o episódio Mullurkara sugeriu. Um estudo de 2024 realizado em Thalayazham panchayat em Kottayam destacou que mais de 70% dos idosos entrevistados dependem exclusivamente de pensões sociais, que atualmente equivalem a $$2.000 por mês e 88% permanecem financeiramente dependentes dos filhos. O estudo apontou para “má cobertura de seguro” e “participação social limitada” – metade dos entrevistados não eram ativos em grupos comunitários.
Há sinais de que o Estado leva a sério a resolução destes problemas entre os idosos. Por exemplo, após vários anos de exigências, o Ministro das Finanças, KN Balagopal, apresentou o primeiro “Orçamento para os Idosos” juntamente com o orçamento do Estado, listando as principais dotações em vários sectores, como a saúde, a cultura e a justiça social, destinadas a garantir uma vida mais pacífica para a população idosa.
Como parte do “orçamento para os idosos”, o Ministério das Relações Exteriores prometeu “lares de idosos” pagos em todos os 14 distritos, um novo programa de vacinação contra pneumonia e creches modernas para idosos.
Arun S Nair, diretor do departamento de justiça social, disse que várias iniciativas estão a ser implementadas para apoiar os idosos.
“A Comissão de Idosos, um órgão estatutário por natureza, já começou a funcionar. Pela primeira vez na Índia, ela tem o poder de receber reclamações e tomar medidas. Além disso, iniciamos um programa sob o qual Equipes de Resposta Rápida (RRTs) estão sendo implantadas em todos os distritos com um oficial de resposta de campo, um especialista técnico e um conselheiro para lidar com todas as queixas dos idosos, incluindo abandono ou maus-tratos. No nível de base, é uma unidade móvel que pode ajudar na reabilitação e questões legais”, disse Nair. HT.
Para resolver os problemas de solidão e ansiedade entre os idosos, disse Nair, o departamento lançou a iniciativa ‘Sallapam’, no âmbito da qual jovens estudantes universitários gerem uma linha de apoio para se conectarem e interagirem casualmente com os idosos. A primeira fase, disse ele, foi bem-sucedida e há esforços para expandi-la por todo o país.
Dr. PM Vijayan, psicólogo e professor do IGNOU, defende que o governo e as ONGs utilizem métodos de “casal” para abordar questões de saúde mental entre os idosos.
“Em vez de aconselhamento formal, a amizade ajuda os idosos a encontrar uma solução para seus problemas a partir de dentro. É uma conversa informal e descontraída, onde queremos que a solução venha de suas próprias mentes. Ajuda aqueles com tendências suicidas”, disse o Dr. Vijayan.
Ele também pede mais instalações residenciais e de aposentadoria em todas as áreas do estado. “À medida que mais e mais jovens se afastam de casa, os reformados lutam para levar uma vida quotidiana. O tempo muitas vezes torna-se um fardo para eles. Precisamos de desenvolver mais grupos sociais para os idosos e envolvê-los em actividades sociais”, disse ele.
