Durante dois dias de audiências durante as audiências de confirmação de Robert F. Kennedy Jr. no Senado no ano passado. ele repetiu a mesma resposta.
Ele disse que uma viagem minuciosamente examinada que fez em 2019 a Samoa, que ocorreu antes de um surto devastador de sarampo, “não teve nada a ver com vacinas”.
Documentos obtidos pelo The Guardian e pela Associated Press lançam dúvidas sobre este testemunho. Os e-mails, enviados pela Embaixada dos EUA e pelo pessoal das Nações Unidas, fornecem uma primeira visão interna da viagem de Kennedy e incluem relatos contemporâneos que sugerem que a sua visita foi motivada por preocupações sobre a segurança das vacinas.
Os documentos levantaram preocupações de pelo menos um senador dos EUA de que o advogado e ativista que atualmente lidera a política de saúde dos EUA mentiu ao Congresso durante a visita. Autoridades samoanas disseram mais tarde que a viagem de Kennedy aumentou a credibilidade dos ativistas antivacinação antes de uma epidemia de sarampo que adoeceu milhares de pessoas e matou 83, a maioria crianças menores de 5 anos.
Os relatórios, que surgiram desde os surtos de sarampo nos Estados Unidos, baseiam-se em críticas anteriores de que as ações antivacinas de Kennedy o tornaram inadequado para servir como secretário da saúde, no qual trabalhou para mudar radicalmente a política de vacinação e a percepção pública das vacinas.
Os documentos recém-divulgados também revelam detalhes da viagem até então desconhecidos, incluindo o facto de um funcionário da embaixada dos EUA ter ajudado a equipa de Kennedy a fazer contacto com autoridades samoanas. Kennedy, que na altura liderava o seu grupo antivacinação Children’s Health Defense, não discutiu publicamente a viagem na altura, mas desde então disse que o seu “objectivo” da viagem não estava relacionado com vacinas e “acabei por falar com pessoas, algumas das quais nunca tive a intenção de conhecer”. Além de reuniões com ativistas antivacinas, Kennedy reuniu-se com autoridades samoanas, incluindo o então ministro da Saúde, que disse à NBC News que Kennedy partilhava a sua opinião de que as vacinas não eram seguras. Kennedy disse que foi lá para implementar um sistema de registros médicos.
O Departamento de Estado dos EUA entregou os e-mails – muitos dos quais foram fortemente redigidos – como resultado de uma ação pública movida com o apoio do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa.
Estas revelações ocorreram numa altura em que Kennedy, como secretário da saúde do presidente Donald Trump, usou o seu poder e enorme influência pública para alterar as directrizes federais de vacinação e levantar suspeitas sobre a segurança e importância das vacinas, incluindo a vacina contra o sarampo. Entretanto, os surtos de sarampo em vários estados dos EUA inverteram décadas de sucesso na eliminação da doença altamente contagiosa, colocando o país à beira de perder o estatuto de eliminação. Os dados mais recentes mostram que mais de 875 pessoas foram infectadas na Carolina do Sul.
“Não tem nada a ver com vacinas.”
Kennedy abordou questões sobre sua viagem a Samoa durante duas audiências de nomeação para secretário de saúde no Senado.
“O propósito de minha ida para lá não teve nada a ver com vacinas”, disse ele durante interrogatório do senador democrata Edward Markey, de Massachusetts, durante uma audiência em 30 de janeiro de 2025.
“Essa viagem não teve nada a ver com vacinas, como você disse ontem aos meus colegas de Finanças do Senado?” Markey perguntou mais tarde.
“Não tem nada a ver com vacinas”, respondeu Kennedy.
Um dos senadores que questionou Kennedy sobre Samoa durante as suas audiências de confirmação, o senador Ron Wyden, um democrata do Oregon, respondeu aos registos dizendo: “A agenda antivacinação de Kennedy é directamente responsável pelas mortes de crianças inocentes.”
“Mentir ao Congresso sobre o seu papel no surto mortal de sarampo em Samoa apenas sublinha o perigo que representa agora para as famílias em toda a América”, escreveu Wyden num e-mail. “Ele e seus aliados serão responsabilizados.”
Taylor Harvey, porta-voz de Wyden e de outros democratas no Comitê de Finanças do Senado, disse que fazer declarações falsas ao Congresso é um crime e que “negações falsas e acidentais ao Congresso não serão varridas para debaixo do tapete”.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA não respondeu às perguntas enviadas por e-mail e mensagem de texto.
Kennedy disse que a sua visita não teve impacto nas decisões dos cidadãos de se vacinarem ou dos seus filhos.
“Não tenho nada a ver com pessoas que não vacinam em Samoa. Nunca disse a ninguém para não se vacinar”, disse ele no documentário de 2023 “Shot in the Arm”. – Você sabe, eu não fui lá por nenhum motivo.
Programa de vacinação suspenso
Os activistas antivacinas nos Estados Unidos interessaram-se por Samoa em Julho de 2018, quando duas crianças morreram após terem sido injectadas com uma vacina contaminada contra o sarampo, a caxumba e a rubéola, ou MMR, que foi preparada de forma inadequada. O governo suspendeu o programa de vacinação por 10 meses, até abril do próximo ano. As taxas de vacinação despencaram.
Os documentos mostram que numa altura em que não eram administradas vacinas, o grupo de Kennedy, Children’s Health Defense, tentou ligar Kennedy ao primeiro-ministro de Samoa. Um e-mail de janeiro de 2019 do então presidente do grupo, Lyn Redwood, ao ativista samoano Edwin Tamasese pediu-lhe que “compartilhasse esta carta com o honorável primeiro-ministro Tuilaepa Aiono Sailele Malielegaoi em nome de Robert Kennedy Jr.”
Cerca de dois meses depois, Tamasese respondeu a Redwood, acrescentando “cc”: para Kennedy e outros.
“Espero que esteja tudo bem, estou a organizar a logística no gabinete do primeiro-ministro e queria confirmar quantas pessoas virão? Queria também apenas confirmar os custos, etc., relacionados com a visita e como será tratada”, escreveu.
Tamasese encaminhou imediatamente a cadeia de mensagens para as contas de e-mail pessoais e governamentais de Benjamin Harding, então funcionário da Embaixada dos EUA em Apia, Samoa.
“Acabei de enviar isto. Espero uma resposta amanhã porque acho que é domingo. Sua carta parece boa”, disse Tamasese a Harding.
Embora a embaixada dos EUA tenha reconhecido no passado que um funcionário não identificado participou num evento envolvendo Kennedy e activistas antivacinação enquanto ele estava em Samoa, os registos mostram que Harding não foi um participante passivo: ele ajudou a organizar a visita de Kennedy e colocou a delegação de Kennedy em contacto com funcionários do governo de Samoa.
Em um e-mail de 23 de maio de 2019 enviado ao endereço de e-mail pessoal de Harding, um funcionário do Ministério de Relações Exteriores e Comércio de Samoa escreveu: “Olá, Benj, estou aguardando que as notas biográficas oficiais do Sr. Kennedy e do Dr. Graven sejam encaminhadas ao Primeiro Ministro e ao Ministro da Saúde para fins informativos. Observe que elas devem ser enviadas com nossa carta oficial solicitando uma visita.”
Harding encaminhou o pedido do ministério ao Dr. Michael Graven, então diretor de informação da Children’s Health Defense.
Harding não respondeu às mensagens solicitando comentários enviadas para vários endereços de e-mail listados, contas de mídia social, um número de telefone listado de seus pais e uma caixa de correio geral da empresa que ele listou como seu atual local de trabalho em seu perfil do LinkedIn.
O pessoal da embaixada recebeu informações sobre o envolvimento de Harding na viagem de Sheldon Yett, então representante dos países insulares do Pacífico na UNICEF, o Fundo das Nações Unidas para a Infância.
“Agora entendemos que o primeiro-ministro convidou Robert Kennedy e a sua equipa para virem a Samoa para investigar a segurança da vacina”, escreveu Yett num e-mail de 22 de maio de 2019 a um funcionário da embaixada que vive na Nova Zelândia. “O funcionário em questão parece ter desempenhado um papel importante na facilitação disso.”
Dois dias depois, um alto funcionário da embaixada em Apia escreveu a Scott Brown, então embaixador do presidente republicano dos EUA na Nova Zelândia e Samoa, alertando-o sobre a viagem de Kennedy e o envolvimento de Harding.
“O verdadeiro motivo da vinda de Kennedy é aumentar a conscientização sobre as vacinas e, especificamente, sobre alguns dos problemas de saúde associados às vacinas (do ponto de vista dele)”, escreveu o funcionário da embaixada, Antone Greubel. “Acontece que nosso próprio Benjamin Harding desempenhou pessoalmente um papel importante em trazê-lo aqui.” Greubel escreveu que disse a Harding para “cessar o envolvimento nesta viagem”, embora o resto da frase tenha sido redigido.
Yett não respondeu às perguntas, embora tenha escrito por e-mail que “foi uma época muito sombria em Samoa”.
Brown, que concorre ao Senado dos EUA em New Hampshire, não quis comentar. Greubel encaminhou as perguntas à assessoria de imprensa do Departamento de Estado. Um porta-voz do Departamento de Estado não respondeu a perguntas sobre os registos, dizendo que, como é prática comum, eles não comentam questões pessoais.
Harding deixou a embaixada em julho de 2020, embora permaneça em Samoa, de acordo com sua conta no LinkedIn.
Kennedy finalmente fez uma visita em junho de 2019. Lá, ele e sua esposa, a atriz Cheryl Hines, foram fotografados cumprimentando o primeiro-ministro durante as celebrações do Dia da Independência. Ele também se reuniu com autoridades de saúde do governo, bem como com um grupo de pessoas que questionam as vacinas, incluindo Tamasese.
O Guardian e a AP não encontraram nenhum registro de Kennedy discutindo publicamente o propósito de sua viagem até depois de contrair sarampo. Em 2021, ele escreveu que foi lá para discutir “a introdução de um sistema de informação médica” para rastrear a segurança dos medicamentos. Ele disse que as autoridades samoanas “estavam curiosas para medir os resultados de saúde após um ‘experimento natural’ criado sob a isenção nacional de vacinas”.
Desde então, ele afirmou que o motivo de sua viagem a Samoa não estava relacionado às vacinas.
Redwood, um antigo presidente da Children’s Health Defense que contactou Samoa desde o início, é agora funcionário do HHS e alegadamente trabalha na segurança das vacinas.
Durante a epidemia de sarampo, Kennedy escreveu uma carta de quatro páginas ao primeiro-ministro de Samoa na qual sugeria, sem provas, que a infecção pelo sarampo se devia a uma vacina defeituosa e apresentava outras teorias infundadas.
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Esta história foi relatada e publicada conjuntamente pelo The Guardian e pela Associated Press.
