Os centenários italianos têm uma percentagem mais elevada de ADN herdado de antigos caçadores-coletores em comparação com a população em geral, de acordo com um novo estudo que poderá ajudar a compreender melhor o envelhecimento.
A investigação já demonstrou que os genes “bons” herdados dos antepassados, juntamente com outros factores como o ambiente e os hábitos diários, ajudam as pessoas a viver mais tempo.
Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que a Itália tem uma das maiores concentrações de centenários do mundo, as causas exactas deste fenómeno permanecem obscuras.
Para compreender isto, os cientistas analisaram os genomas de mais de 300 centenários e de quase 700 adultos saudáveis na faixa dos 50 anos.
Os investigadores compararam então o ADN destas pessoas com os genomas antigos dos quatro grupos que constituem a Itália moderna.
Esses grupos são descendentes de caçadores-coletores ocidentais, os habitantes originais da Europa pós-Idade do Gelo, bem como de agricultores neolíticos da Anatólia, de grupos nômades da Idade do Bronze e de grupos antigos das regiões do Irã e do Cáucaso.
Uma residente idosa coloca a mão sobre a máscara (AFP via Getty Images)
Os cientistas descobriram que as pessoas que atingiram a idade de 100 anos tendem a ter mais DNA de caçadores-coletores ocidentais (WHG) do que a pessoa média.
“Este estudo mostra pela primeira vez que a linhagem WHG… contribui para a longevidade da população italiana”, escreveram os investigadores num estudo publicado na revista. GeroCiência.
Embora os italianos amostrados para o estudo tivessem uma mistura de DNA de todos os quatro grupos antigos, apenas o material genético do WHG estava ligado à longevidade.
O estudo descobriu que para cada pequeno aumento no DNA de caçadores-coletores, as chances de uma pessoa se tornar centenária aumentavam em 38%.
O estudo descobriu que as mulheres tinham duas vezes mais probabilidade de viver até aos 100 anos se tivessem uma percentagem mais elevada deste ADN antigo em comparação com os homens.
“Sugerimos que variantes associadas a esta característica (longevidade) podem ter sido introduzidas no pool genético italiano em tempos muito antigos”, escreveram os investigadores.
Os cientistas suspeitam que estes genes foram provavelmente favorecidos durante a última era glacial, quando os nossos antepassados tiveram de sobreviver a condições extremamente difíceis com recursos alimentares limitados.
Os cientistas suspeitam que alguns destes genes podem melhorar o metabolismo, processando assim os alimentos de forma mais eficiente e protegendo o corpo do stress relacionado com a idade.
“Mostrámos uma maior proporção de ancestrais caçadores-recolectores ocidentais em centenários italianos, sugerindo que esta componente genética pré-neolítica, que tem sido associada a mudanças populacionais ocorridas na Europa após o Último Máximo Glacial, pode ter um efeito benéfico na longevidade hoje”, escreveram os investigadores.
