Relembrando a interacção EUA-Índia durante a Operação Cactus da Índia nas Maldivas em 1988, o ex-Chefe do Exército Indiano, General VP Malik (reformado), notou no sábado as mudanças na forma como os Estados Unidos encaram agora os seus parceiros. Segundo ele, o naufrágio do navio da Marinha iraniana IRIS Dena pelas forças norte-americanas no Oceano Índico, ao largo da costa do Sri Lanka, em 4 de março, mostrou que os EUA já não acreditam na consulta de parceiros quando utilizam a força militar na região.
“O naufrágio do IRIS Dena pelos EUA marca a propagação da guerra na Ásia Ocidental até o Oceano Índico. Isso me lembra a Operação Cactus (Maldivas) em novembro de 1988. O governo das Maldivas estava desesperado por assistência militar. Enquanto discutíamos nossa resposta e planos na sala de operações, FS (Ministro das Relações Exteriores) KPS Menon recebeu uma telechamada”, escreveu Malik no X como parte de um corte de três postagens.
Durante essa ligação, o então representante dos EUA, John Gunter Dean, queria saber o que a Índia faria para ajudar o governo das Maldivas, disse Malik. “Ele transmitiu que os EUA acreditam que a Índia foi a primeira a ter razão nesta crise política regional. Se for necessária alguma assistência dos EUA, eles irão considerá-la. Os navios da Marinha dos EUA levarão 48-72 horas para chegar a Malé”, escreveu Malik.
No entanto, segundo Malik, os indianos recusaram a ajuda dos EUA e completaram a missão com sucesso em 36 horas. “O incidente IRIS Dena mostra que, numa parceria estratégica, os EUA acreditam agora que não precisam de consultar os seus parceiros quando utilizam as suas forças militares na região”, concluiu Malik.
O General Malik, num artigo para o Hindustan Times em 2023, descreveu como foi conduzida a Operação Cactus.
Oitenta rebeldes armados e mercenários conseguiram estabelecer o controlo sobre a capital das Maldivas, Malé, incluindo os principais edifícios governamentais, o porto e uma estação de televisão e rádio. Cercaram o quartel-general da segurança nacional para realizar uma entrada forçada. O então presidente, Abdul Gayoom, escondeu-se para evitar a prisão. Na manhã de 3 de novembro de 1988, o seu ministro das Relações Exteriores contatou países estrangeiros, incluindo a Índia, solicitando assistência urgente. “As Maldivas estavam em estado de pânico”, escreveu Malik, que na altura era general de brigada na Direcção de Operações Militares.
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Ele disse que a reunião do Gabinete foi realizada às 11h daquele dia: “A reunião do Gabinete começa com a chegada do então primeiro-ministro Rajiv Gandhi. Todos os possíveis cenários geopolíticos, estratégicos e militares, consequências e riscos do lançamento da operação são discutidos nas próximas duas horas. Nenhum outro país está disposto a enviar tropas para as Maldivas. Nosso primeiro-ministro aprova o plano de transporte aéreo imediato de uma para-brigada em aeronaves de alta velocidade Il-76 de longo alcance de Agra, se esta força não conseguir pousar em Halule (Aeroporto de Malé) retornará a Trivandrum, Kerala e tentará um pouso de paraquedas em uma aeronave AN-32 menor.
As tropas indianas desembarcaram em Malé por volta das 22h. Malik e alguns outros regressaram a Thiruvananthapuram, na Índia, enquanto as forças terrestres se posicionavam em Malé para assumir o controlo e procurar o Presidente Gayoom.
“4 de novembro, 3h30: Homem totalmente sob comando indiano. Gayum encontrado e seguro. Ele liga para o primeiro-ministro (Rajiv) Gandhi para agradecer pela ajuda rápida para salvá-lo e a seu país”, escreveu Malik.
Nas 36 horas seguintes, o MV Progress Light, com rebeldes a bordo e reféns, incluindo a sogra de um ministro das Maldivas, foi interceptado por navios da Marinha indiana e forçado a render-se juntamente com a sua tripulação, rebeldes e reféns, disse ele.
“No Parlamento, Rajiv Gandhi disse: ‘Tenho orgulho de informar que as nossas tropas executaram a tarefa que lhes foi apresentada de forma exemplar, nas mais altas tradições das Forças Armadas Indianas'”, disse Malik.
Naquele dia de 1988, o Hindustan Times noticiou que, numa transmissão de rádio, o presidente Gayoom agradeceu mais tarde ao primeiro-ministro Rajiv Gandhi por salvar o seu país do derramamento de sangue.
Gayoom disse que sobreviveu a três tentativas de golpe desde a sua eleição em 1978, mas não disse quem estava por trás da última tentativa de derrubá-lo. No entanto, fontes diplomáticas e um oficial militar do Sri Lanka em Colombo atribuíram o ataque aos guerrilheiros Tamil do Sri Lanka e disseram que foram recrutados por um agente do ex-presidente Ibrahim Nasir, informou o HT.
