Depois de anos preso num padrão La Niña, o Oceano Pacífico está a mudar. Os principais modelos climáticos globais sinalizam agora uma rápida transição para o El Niño até ao final deste ano, com algumas previsões mostrando o potencial de fortalecimento até ao final do verão.
A mudança parece comprimida de uma forma que surpreendeu até mesmo especialistas experientes, com um meteorologista chamando-o de o maior colapso do La Niña no meio do inverno em duas décadas.
Esta mudança deve-se em grande parte a duas rajadas de vento de oeste invulgarmente fortes que se desenvolveram ao longo do equador desde Janeiro. Estes surtos enfraqueceram temporariamente os ventos alísios que sustentam o La Niña, permitindo que a água quente armazenada no Pacífico ocidental fluísse para leste.
As agências governamentais reconhecem esta tendência, mas permanecem um tanto cautelosas. Ainda não é certo. Um relatório divulgado na manhã de quinta-feira pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional prevê que as condições passarão para neutras nesta primavera e persistirão durante o verão. No entanto, a agência vê uma probabilidade crescente de o El Niño regressar antes do final do ano.
As previsões de Fevereiro da NOAA mostram que o La Niña está a desaparecer rapidamente nesta Primavera, com a probabilidade de o El Niño aumentar para mais de 50 por cento no final do Verão e atingir um pico perto de 60 por cento no Outono. (NOAA)
Se se confirmar uma rápida transição para o El Niño, os efeitos irão muito além do Pacífico.
Os eventos El Niño normalmente provocam o aumento das temperaturas globais à medida que o calor armazenado no Pacífico tropical é libertado para a atmosfera. Muitos dos anos mais quentes já registados coincidiram com as condições do El Niño. Dado que as temperaturas globais dos oceanos já estão elevadas, mesmo um evento moderado poderá contribuir para um aquecimento adicional em 2026 ou 2027 – embora a quantidade dependa da força e da estrutura do evento.
Além da temperatura, o El Niño reorganiza as chuvas nos trópicos. Poderia enfraquecer as monções indianas, alterar os padrões de precipitação na América do Sul e atenuar a atividade dos furacões no Atlântico, aumentando o cisalhamento do vento nas camadas superiores.
Na Califórnia, esta relação é mais sutil do que se pensava anteriormente. Os invernos fortes do El Niño coincidiram historicamente com condições mais úmidas em partes do estado, mas os últimos anos mostraram que esse padrão é apenas um fator que influencia o clima da Costa Oeste. A configuração da corrente de jato do Pacífico, a frequência dos rios atmosféricos e as condições climáticas de curto prazo determinam, em última análise, a quantidade de precipitação.
Ainda assim, uma intensificação do El Niño inclinaria o estado de fundo para uma trajetória de tempestade de inverno mais ativa em 2026-2027. Isso não garantiria chuvas fortes. Mas isso mudaria a linha de base.
As temperaturas da superfície oceânica no Pacífico equatorial central já começaram a subir. O sinal é mais forte abaixo da superfície. As rajadas de vento criaram ondas descendentes de Kelvin – pulsos de calor que se moveram para leste e aprofundaram o calor logo abaixo da superfície da água. No início de Fevereiro, as temperaturas 100 a 150 metros abaixo da superfície em algumas partes da bacia estavam mais de 3 graus Celsius acima da média.
Este reservatório de calor subterrâneo dá impulso ao sistema. O aquecimento da superfície poderá desaparecer rapidamente se os ventos alísios se recuperarem. Mas à medida que o calor do fundo do mar se acumula e se espalha para leste, aumenta a probabilidade de o aquecimento continuar e combinar-se com a atmosfera – definindo em última análise um evento El Niño.
As anomalias projetadas da temperatura da superfície do mar para junho de 2026 mostram uma faixa vermelha proeminente no Pacífico equatorial central e oriental, fornecendo um forte sinal de El Niño. (ECMWF) (ECMWF )
Uma série recente de modelos de longo alcance indica uma maior probabilidade de que o aquecimento no Pacífico continue e se intensifique durante o verão, à medida que os limiares do El Niño forem ultrapassados no final do ano. Na primavera, os modelos de previsão são menos consistentes. Apesar disso, a tendência geral mudou decisivamente para um evento El Niño ainda este ano.
As previsões oficiais indicam um pouco mais de cautela, tanto sobre a potencial chegada do próprio El Niño como sobre o momento dessa transição. O Centro de Previsão Climática da NOAA continua a manter um alerta sobre La Niña e defende uma transição para condições neutras nesta primavera, com condições neutras prováveis durante todo o verão. Para o final do verão e além, a NOAA atribui cerca de 50 a 60 por cento de probabilidade de ocorrência de El Niño, um aumento nas probabilidades em comparação com as previsões de janeiro.
A Agência Meteorológica do Japão adoptou uma posição um pouco mais prospectiva, atribuindo cerca de 60% de probabilidade de que as condições do El Niño se estabilizem até ao Verão. O Gabinete Australiano de Meteorologia permanece mais cauteloso, esperando que o La Niña enfraqueça até se tornar neutro nos próximos meses, ao mesmo tempo que confirma que algumas orientações do modelo sugerem um possível desenvolvimento do El Niño a partir de Junho.
Por enquanto, a aceleração em direção ao El Niño é perceptível. Depois de anos definidos pelo La Niña, o Pacífico está a reorganizar-se rapidamente e os próximos meses determinarão se esta dinâmica evoluirá para um El Niño em plena expansão, capaz de alterar os padrões climáticos globais no próximo ano.
Este artigo foi publicado originalmente em Depois de anos de La Niña, o Pacífico caminha em direção ao El Niño. Aqui estão as implicações da Califórnia.
