NORWICH, Connecticut – O Departamento de Estado dos EUA ordenou que algumas bibliotecas públicas em todo o país parassem de processar pedidos de passaporte, interrompendo um serviço de longo prazo do qual os bibliotecários dizem que as suas comunidades se beneficiam e que tem funcionado sem problemas há anos.
A agência que regula os passaportes dos EUA começou a emitir ordens de cessação e desistência para bibliotecas sem fins lucrativos no final do outono, informando-as de que a partir de sexta-feira elas não estavam mais autorizadas a participar do programa Mecanismo de Aceitação de Passaportes.
“Ainda recebemos ligações todos os dias solicitando esse serviço”, disse Cathleen Special, diretora executiva da Biblioteca Otis em Norwich, Connecticut, onde os serviços de passaporte foram fornecidos por 18 anos, mas foram interrompidos em novembro, após o recebimento da carta. “Nossa comunidade estava acostumada com o fato de oferecermos isso.”
Um porta-voz do Departamento de Estado disse que a ordem foi emitida porque as leis e regulamentos federais “proíbem expressamente as organizações não governamentais” de cobrar ou reter taxas de solicitação de passaporte. As bibliotecas administradas pelo governo não são afetadas.
O porta-voz não respondeu às perguntas sobre por que isso se tornou um problema agora e como exatamente quantas bibliotecas são afetadas pela ordem de cessar e desistir. Em comunicado, eles disseram: “O Passport Services tem mais de 7.500 pontos de aceitação em todo o país e o número de bibliotecas consideradas inelegíveis representa menos de um por cento de nossa rede total”.
A American Library Association estima que o problema poderia afetar potencialmente cerca de 1.400 bibliotecas públicas, em sua maioria sem fins lucrativos, em todo o país, ou cerca de 15% de todas as bibliotecas públicas, dependendo de quantas oferecem serviços de passaporte.
Membros democratas e republicanos do Congresso de Connecticut, Pensilvânia, Nova Iorque, Nova Jersey e Maryland opõem-se a ela, enviando este mês uma carta ao secretário de Estado Marco Rubio pedindo-lhe que estenda o programa existente até que o Congresso encontre uma solução permanente.
“Numa altura de crescente procura de passaportes, as bibliotecas estão entre os locais de recolha de passaportes mais acessíveis, especialmente para famílias trabalhadoras e residentes rurais”, escreveram os membros.
Na carta, os legisladores disseram que as pessoas teriam que viajar longas distâncias, tirar férias não remuneradas ou abrir mão de seus passaportes à medida que a demanda aumentasse devido às exigências do Real ID. Se os republicanos no Congresso introduzirem novas regras de votação rigorosas, os cidadãos precisarão de um passaporte ou certidão de nascimento para se registarem. As pessoas que temem os agentes de imigração transportam cada vez mais passaportes que comprovam a sua cidadania.
Eles disseram que a mudança é particularmente onerosa para seus estados, onde muitas bibliotecas públicas estão estruturadas como organizações sem fins lucrativos. Previram que algumas bibliotecas que beneficiam financeiramente das taxas de processamento de passaportes teriam de despedir funcionários, cortar programas ou fechar as suas instalações se não fossem autorizadas a continuar a prestar serviços de passaportes.
As bibliotecas públicas são organizadas de forma diferente em cada estado. Na Pensilvânia, 85% das bibliotecas públicas são organizações sem fins lucrativos, em oposição a ramos do governo local. No Maine são 56%; De acordo com a American Library Association, Rhode Island 54%, Nova York 47% e Connecticut 46%.
Os deputados da Pensilvânia Madeleine Dean, uma democrata, e John Joyce, um republicano, propuseram uma legislação bipartidária que permitiria bibliotecas públicas sem fins lucrativos sob o s. 501(c)(3) continuam a servir como instalações de aceitação de passaportes, alterando a Lei do Passaporte de 1920. Um projeto de lei semelhante está pendente no Senado.
Dean, que soube da mudança de política pela primeira vez na biblioteca de seu distrito, que fornece serviços de passaporte há 20 anos, chamou de “absurda” a interpretação da lei pelo Departamento de Estado.
No bairro rural de Joyce, no centro-sul da Pensilvânia, a Biblioteca Marysville-Rye é uma das duas únicas instalações que atendem 556 milhas quadradas do condado de Perry, de acordo com uma carta a Rubio. Agora a única opção restante será o tribunal do condado.
O Departamento de Estado observou que 99% da população dos EUA vive num raio de 32 quilômetros de um local designado para processamento de passaportes, como um correio, um cartório municipal ou uma biblioteca governamental autorizada a aceitar solicitações de passaporte pessoalmente.
“Se a remoção de uma instalação inelegível afetar os serviços de passaporte, trabalharemos para identificar novos parceiros elegíveis do programa na área afetada”, disse um porta-voz da agência.
No entanto, Special afirma que os correios de Norwich frequentemente encaminhavam as pessoas à sua biblioteca para obter passaportes quando alguém precisava de ajuda fora do horário normal de trabalho ou tinha filhos que precisavam de cuidados e entretenimento enquanto os pais preenchiam a papelada. A equipe da biblioteca também ajudou os candidatos com barreiras linguísticas.
“E agora recai sobre eles o fardo de fazer tudo isso, o que é difícil para eles”, disse ela sobre o correio do outro lado da rua. “Honestamente, não sei como eles lidaram com isso porque era um serviço muito popular para nós.”
