WASHINGTON (AP) – Os legisladores democratas saíram na quarta-feira de uma reunião fechada sobre o arquivo de Jeffrey Epstein pelos líderes do Departamento de Justiça e disseram que insistiriam em forçar a procuradora-geral Pam Bondi a responder a perguntas sob juramento sobre o caso que tem perseguido a administração Trump.
Bondi e o vice-procurador-geral Todd Blanche foram ao Capitólio para tentar acalmar a frustração mútua sobre o tratamento dado pelo Departamento de Justiça a milhões de arquivos relacionados à investigação de tráfico sexual de Epstein.
Mas menos de uma hora depois do briefing, os democratas saíram em protesto contra o acordo e disseram que insistiriam na aplicação de uma intimação para que Bondi comparecesse no próximo mês para testemunhar sob juramento. Os democratas disseram que perguntaram repetidamente a Bondi se ela cumpriria a intimação, mas ela estava indecisa.
“Queremos que ela esteja sob juramento porque não confiamos nela”, disse o deputado democrata Maxwell Frost aos repórteres.
Os republicanos no comitê consideraram a ação dos democratas um golpe político. Eles disseram que Bondi e Blanche responderam a “perguntas substanciais” e observaram que a procuradora-geral deu garantias de que seguiria a lei em relação à sua intimação.
“Está claro que os democratas não querem respostas ou justiça para os sobreviventes; eles apenas querem teatro na sua mais recente façanha partidária”, disse o comité liderado pelos republicanos numa publicação nas redes sociais.
Os líderes do Departamento de Justiça esperavam que a divulgação de documentos relacionados com o financista desgraçado pusesse fim à saga política que se arrastou até ao segundo mandato do presidente, mas a agência continua perseguida por questões e críticas sobre o caso Epstein e a forma como lidou com os registos.
Bondi defendeu a forma como o departamento lidou com os documentos e acusou os democratas de usarem a confusão sobre os documentos para desviar a atenção dos sucessos políticos de Trump, embora algumas das críticas mais ruidosas tenham vindo de membros do partido do presidente.
O Comitê de Supervisão convocou na terça-feira Bondi para comparecer em 14 de abril para testemunhar e responder sob juramento a perguntas sobre o caso Epstein e os arquivos da investigação. Os legisladores acusaram o Departamento de Justiça de reter demasiados registos e criticaram a agência pelas redacções aleatórias que revelaram detalhes íntimos das vítimas.
O Departamento de Justiça classificou a intimação como “completamente desnecessária”, observando que os membros do Congresso foram solicitados a revisar arquivos não editados no Departamento de Justiça e os líderes do departamento se disponibilizaram para responder às perguntas dos legisladores.
O departamento procurou assegurar aos legisladores e ao público que nenhum esforço foi feito para proteger o presidente Donald Trump, que diz ter cortado relações com Epstein anos atrás após uma amizade anterior, ou qualquer outra celebridade próxima a Epstein de potencial constrangimento. Os líderes do Departamento de Justiça também rejeitaram sugestões de que teriam ignorado as vítimas e insistiram que, embora não existam provas no processo que possam apoiar a acusação de qualquer outra pessoa, continuam empenhados na investigação à medida que surgem novas informações.
“Não estou tentando defender Epstein – não estou”, disse Blanche esta semana em entrevista a Katie Miller, que é esposa do principal conselheiro de Trump, Stephen Miller. “Defendo o trabalho que este departamento está a fazer hoje e agora, que ainda persegue cada perpetrador individual, e se há uma narrativa de que estamos a ignorar as vítimas de Epstein, isso é falso.”
Os documentos foram divulgados sob a Lei de Transparência de Arquivos Epstein, uma lei aprovada após meses de pressão pública e política que exige que o governo abra arquivos sobre o falecido financista e sua confidente e ex-namorada, Ghislaine Maxwell. As investigações sobre o caso do financista há muito interessam a detetives da Internet, teóricos da conspiração e outros que suspeitavam de um encobrimento do governo e exigiam uma prestação de contas completa.
O Departamento de Justiça disse que perdeu o prazo de 19 de dezembro do Congresso para a divulgação de todos os registros e ordenou que centenas de advogados analisassem os registros para determinar o que deveria ser ocultado ou ocultado. Em janeiro, o Departamento de Justiça informou que estava divulgando mais de 3 milhões de páginas de documentos, mais de 2 mil vídeos e 180 mil fotos.
