Quando o deputado Dan Goldman concorreu pela primeira vez ao Congresso em 2022, a esquerda o aplaudiu como o principal advogado do partido durante o primeiro impeachment do presidente Donald Trump.
Três anos depois, o democrata de Manhattan está a travar a luta da sua vida política contra o controlador da cidade de Nova Iorque, Brad Lander, um desafiante liberal apoiado por proeminentes figuras de esquerda como Zohran Mamdani e Bernie Sanders. Durante o início da sua campanha no início deste mês, Lander declarou: “Precisamos de líderes que lutem, e não desistam”.
“Estou concorrendo ao Congresso porque enfrentamos uma ameaça de cinco alarmes à nossa democracia”, anunciou Lander em seu vídeo de posse em meados de dezembro.
Goldman está entre mais de duas dúzias de democratas no Congresso que enfrentam primárias sérias este ano – um aumento que os membros do partido atribuem a uma onda de liberais encorajados em todo o país que assistiram à improvável ascensão de Mamdani e permanecem frustrados com os esforços do seu partido para combater Trump.
Os democratas em Washington dizem que as primárias são apenas parte da vida numa grande festa. No entanto, a nível privado, muitos vêem a ascensão de adversários de extrema-esquerda como uma dor de cabeça dispendiosa que desvia a atenção do objectivo do partido de assumir o controlo do Congresso no próximo mês de Novembro. Isso enfureceu alguns democratas – incluindo os seus membros mais vulneráveis – que temem que o partido tenha de desviar dinheiro da luta mais ampla contra o Partido Republicano para proteger os titulares em assentos seguros.
“Acho que temos pessoas que talvez estejam presas à Internet neste momento”, disse o deputado Greg Meeks, outro democrata de Nova Iorque, que na sua delegação do estado natal assistiu enquanto os adversários liberais se alinhavam contra muitas pessoas. “Mas, na minha opinião, foram eles que perderam o barco porque o que os deixa chateados e zangados é o Presidente dos Estados Unidos, e o que precisamos fazer é nos unir em torno de Grace (Meng), Adriano (Espaillat) e (Ritchie) Torres.”
O deputado Juan Vargas, da Califórnia, foi ainda mais direto: “O problema é que eles atacam seu próprio povo. É como atacar outras pessoas. … Gastamos essa energia e dinheiro lutando uns contra os outros. É realmente estúpido.”
Os principais democratas acreditam que a maioria dos seus titulares acabará por prevalecer. Mas reconhecem que dezenas de confrontos entre governantes e insurgentes liberais em todo o país fornecem mais provas de quão determinados os candidatos mais jovens e mais progressistas estão em arrastar o partido para a esquerda com uma nova geração no comando – tudo no meio de uma crise de identidade mais ampla sobre a direcção do Partido Democrata.
O deputado Jimmy Gomez, um democrata da Califórnia que também enfrenta uma disputa nas primárias, lembrou como recentemente enviou a seus colegas um memorando no qual previa que a eleição de 2026 seria sobre um único assunto: “Vocês lutaram ou não?”
“Se você continuar fazendo a mesma coisa repetidamente, você perderá. Portanto, trata-se de enfrentar Trump, apresentar resultados e apresentar uma agenda positiva. Mas você não pode considerar nada garantido”, disse Gomez à CNN.
Na disputa acirrada pela vaga de Goldman em Lower Manhattan, o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, disse à CNN que apoia totalmente seu colega democrata. Ele também deixou claro que acredita que cada um de seus membros defenderá seus oponentes neste ciclo.
“As primárias são um modo de vida na Câmara dos Representantes. (…) Os nossos membros lutarão arduamente, apresentarão os seus argumentos aos eleitores e regressarão ao cargo”, disse Jeffries, que enfrentou a sua própria ameaça primária de curta duração este ano por parte de um membro do conselho Democrata Socialista em Nova Iorque. Sua outra adversária na Câmara, a deputada Katherine Clark, enfrenta uma primária este ano que está no centro de uma disputa com um ex-vereador que reclamou que os atuais líderes da Câmara “não estão impedindo Trump”.
Goldman, por sua vez, disse à CNN que espera “concorrer com minha chapa progressiva”.
“Acho que quando as pessoas olharem meu histórico e aprenderem mais sobre o trabalho que fiz aqui nos últimos três anos… saberão que têm alguém representando seus interesses”, disse Goldman.
Questionado sobre a oposição dos Democratas de Hill, um porta-voz de Lander disse que explicou porque estava a desafiar um candidato democrata da segunda era Trump, apontando para o argumento inicial que apresentou no seu vídeo inaugural apelando a uma luta mais urgente pela democracia.
O vídeo inclui imagens de sua prisão pelo ICE em junho, enquanto tentava escoltar um migrante do tribunal de imigração. “Os problemas que enfrentamos não podem ser resolvidos com cartas fortes e esforços dispendiosos de angariação de fundos.”
O Controlador do Estado de Nova York, Brad Lander, dirige-se à mídia durante um evento de lançamento de sua campanha para a Câmara dos Representantes dos EUA em 10 de dezembro de 2025 na cidade de Nova York. -Andrés Kudacki/Getty Images
Outro democrata que enfrenta uma disputa disputada, o republicano Ritchie Torres, de Nova York, disse à CNN que não acredita que o apoio de Mandami se traduza necessariamente nos outros candidatos nas urnas.
“Mamdani é especial. Nem todo candidato que afirma estar em sua forma é um verdadeiro candidato”, disse Torres, acrescentando sobre seus principais candidatos: “Tenho cinco deles. Quanto mais, melhor”.
A batalha das primárias democratas não esgotará os recursos oficiais do partido: as forças de campanha democratas na Câmara e no Senado normalmente não gastam dinheiro em desafios nas primárias. No entanto, os líderes partidários utilizam frequentemente o tempo de viagem pessoal para fazer campanha para funcionários.
O verdadeiro problema, dizem os membros, é que os titulares das primárias não podem doar dinheiro a grupos partidários ou usar o seu próprio tempo e dinheiro para ajudar os bairros mais vulneráveis.
A deputada Suzan DelBene, presidente do braço de campanha dos democratas na Câmara, reconheceu que proteger os titulares “requer alguns recursos”. No entanto, ela deixou claro que seu foco estava nas oscilações necessárias para virar a Câmara.
“A coisa mais importante que podemos fazer para fazer a diferença, para controlar esta administração e para manter o Congresso funcionando é recuperar a maioria na Câmara”, disse ela.
Ainda assim, um democrata da Câmara, falando sob condição de anonimato para discutir abertamente a sua corrida nas primárias, queixou-se de que o dinheiro que estão actualmente a angariar poderia ir directamente para estes assentos roxos, em vez de para a sua própria corrida.
“Eu poderia fazer outras coisas por outros membros? Claro”, disse este legislador.
O aumento de adversários de extrema esquerda também irritou democratas como o deputado Vicente Gonzalez, que agora enfrenta a reeleição em um dos distritos mais difíceis para os democratas, depois que os republicanos do Texas refizeram o mapa da Câmara.
“Vejo isso em Nova York – acho que todo mundo em Nova York tem um (desafiante) socialista. É muito ruim para o Partido Democrata termos que lidar com isso e gastar recursos em vez de ter todos esses recursos para um desafio de novembro”, disse Gonzalez à CNN.
Gonzalez enfrenta seu próprio rival, apelidado de “Madamani do Sul do Texas”. Mas questionou se o seu oponente já tinha angariado fundos suficientes para arrancar: “Acho que os doadores são mais espertos. Não o vejo a angariar muito dinheiro. Penso que provavelmente (o mesmo) em todo o país.”
Este não é o caso em todos os lugares.
O congressista John Larson arrecadou US$ 800 mil em um assento azul profundo em Connecticut para se defender de um adversário que também é ex-prefeito da capital de seu estado natal, Hartford. Durante o mesmo trimestre, o deputado Mike Thompson, da Califórnia, arrecadou mais de US$ 600.000. O terceiro democrata, o republicano Brad Sherman, da Califórnia, arrecadou US$ 322 mil. No último quarto, os três foram derrotados pelos seus homólogos democratas.
Nestas três disputas, contudo, a questão principal é menos ideológica do que impulsionar uma nova geração na política. Larson, Thompson e Sherman estão todos na casa dos 70 anos. (Na Califórnia, isso também pode se tornar um problema em novembro. As regras de “eleições na selva privada” desse estado significam que os dois principais candidatos avançam para as eleições gerais, independentemente do partido.)
“O vento da mudança sempre há um elemento”, disse Larson à CNN quando questionado por que ele acha que tantos de seus colegas neste ciclo estão enfrentando desafios dentro do partido. Ele rejeitou a alegação de que Mamdani ou os insurgentes de esquerda tiveram algo a ver com a onda.
Ele também disse que se sentia bem com suas próprias perspectivas: “Se você fez um bom trabalho, as pessoas respeitam isso”.
Alison Main, da CNN, contribuiu para este relatório.
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