O senador Kevin Harris (D-Prince George’s) fala com o senador Brian Feldman (D-Montgomery) no plenário do Senado na terça-feira. Harris apresentou um projeto de lei que poderia permitir que as concessionárias construíssem e operassem infraestruturas de geração de energia. (Foto de Bryan P. Sears/Maryland Matters)
O senador Kevin Harris não tem certeza se seu projeto de lei para permitir que as concessionárias voltem ao setor de geração de energia – e usem o dinheiro dos contribuintes para isso – seja a resposta aos altos preços da energia e à demanda moderada no estado.
Mas o democrata do condado de Prince George tem certeza de que algo precisa ser feito.
“Precisamos ter todas as opções possíveis para o estado de Maryland. Quem sabe se esta é a opção certa, mas não saberemos até fazermos uma análise completa, discutirmos e determinarmos o que é melhor para nossos eleitores”, disse Harris sobre o projeto de lei 954 do Senado, que ele patrocina.
O projeto de lei, que dá aos investidores a opção de usar o dinheiro dos contribuintes para construir infraestrutura de geração de energia em Maryland, tem o apoio da Exelon, proprietária da Baltimore Gas & Electric, Delmarva Power e Pepco. A empresa sediada em Chicago promoveu ativamente essa ideia, inclusive: em comerciais de televisão transmitidos em Maryland durante o Super Bowl.
Mas os defensores dos consumidores e os grupos ambientalistas argumentam que a transferência de custos adicionais para os clientes seria profundamente prejudicial face aos custos já elevados. Eles alertam que os elevados gastos em infra-estruturas por parte dos serviços públicos são uma das causas das actuais taxas elevadas e que permitir novas construções pioraria a situação.
O procurador-geral de Maryland, David Lapp, cujo trabalho é representar os contribuintes de serviços públicos no estado, disse em um comunicado que acredita que “a Lei Exelon é tudo menos acessível”.
“A transferência de novas operações para a Exelon expõe desnecessariamente os clientes ao longo histórico de previsões e excessos de custos da Exelon”, disse Lapp.
O edifício Exelon em Harbor Point, em Baltimore. A Exelon está pressionando pela aprovação para construir e operar uma usina de energia no estado, uma medida que derrubaria décadas de regulamentações de eletricidade. (Foto: Christine Condon/Maryland Matters)
Em Maryland, as concessionárias que controlam a distribuição de energia para residências e empresas em todo o estado são separadas das empresas que geram a energia e a fornecem à rede.
As empresas de serviços públicos têm monopólios nos seus territórios e são reguladas pela Comissão de Serviços Públicos, que supervisiona os custos que podem repassar aos clientes. As empresas de serviços públicos são reembolsadas pelos custos de infra-estrutura aprovados, acrescidos de um lucro garantido, muitas vezes de 9% ou mais.
A lei atual afirma tecnicamente que um PSC “pode exigir ou permitir que uma concessionária de energia elétrica de propriedade de um investidor construa, adquira ou alugue e opere suas próprias instalações de geração… sujeito à recuperação de custos adequada”.
A Lei Harris é muito mais detalhada.
O projecto de lei exige que o PSC apresente planos para cobrir a produção de energia por uma ou mais empresas de energia se determinar que existe uma escassez de energia ou que ocorreu um evento que afecte a “estabilidade de preços”. A comissão terá então um ano para aprovar ou rejeitar os planos.
Harris disse que seu projeto de lei, denominado Affordable Care Act, só permitiria que as concessionárias buscassem projetos de energia renovável, mas não permitiria que as concessionárias buscassem projetos de combustíveis fósseis.
Valencia McClure, vice-presidente sênior de assuntos governamentais, regulatórios e externos das concessionárias Exelon Maryland, disse que sua empresa deseja se concentrar na operação de fazendas solares locais e infraestrutura de armazenamento de baterias, em vez da geração de gás natural. Ela observou que os clientes de energia que assinam fazendas solares locais recebem descontos em suas contas.
“Estamos realmente focados em: Como podemos apoiar nossos clientes durante esta crise de acessibilidade?” McClure disse. “A maneira de conseguir isso é ser capaz de construir uma nova geração se o Estado exigir.”
Lapp, no entanto, disse que os consumidores de Maryland não deveriam pagar pelo aumento da produção de energia do estado através de suas tarifas, porque grande parte da carga projetada na rede regional não vem, na verdade, de Maryland. Ele vem principalmente de data centers planejados para outros estados, disse ele.
“A PJM prevê que a demanda de energia das concessionárias de Maryland Exelon diminuirá – e não aumentará – até 2029.” Lapp escreveu. “Além do aumento relativamente pequeno no número de data centers em Maryland em comparação com PJM – crescimento pelo qual os clientes atuais não deveriam ser responsáveis – a demanda de energia das concessionárias Exelon está crescendo apenas modestamente a partir de 2030, a uma taxa de crescimento bem abaixo das taxas de crescimento históricas.”
A Lei Harris afirma claramente que as empresas de serviços públicos obrigadas ou autorizadas a construir instalações eléctricas podem recuperar todos os seus custos dos contribuintes – mesmo que alguns desses custos fiquem retidos, inclusive se a infra-estrutura nunca for construída.
“Essa é uma das questões que continuaremos a discutir e ver o que é realmente necessário e o que não é”, disse Harris.
Lapp diz que esta disposição é alarmante.
“Isso proporcionaria às concessionárias uma proteção legal sem precedentes contra as consequências da construção de usinas que se revelassem desnecessárias – uma possibilidade real, dadas as amplas evidências que sugerem que as projeções de demanda de energia dos data centers são exageradas”, escreveu Lapp.
Em comunicado, o porta-voz da BGE, Nick Alexopulos, disse que a empresa apoia a medida “para garantir que o projeto de grande geração não ameace a saúde da concessionária ou leve a custos de dívida mais elevados, o que teria um impacto negativo nos clientes”.
Não está claro se o projeto poderá avançar para o plenário: o presidente do Senado, Bill Ferguson, disse na terça-feira que “há um nível de ceticismo dentro da bancada e entre os membros do Senado” sobre se isso reduziria os custos para os contribuintes.
“Esse será o ângulo em que realmente nos concentraremos: se uma política proporcionará poupanças a longo prazo ao pagador”, disse Ferguson.
McClure diz que a Exelon estima que as contas médias dos clientes aumentarão cerca de US$ 2 por mês durante vários anos, mas isso se traduzirá em economias de US$ 5 a US$ 10 por mês no futuro. A análise da empresa baseou-se na construção de uma instalação de armazenamento de bateria de 2.700 megawatts e 1.200 megawatts de armazenamento solar.
Ferguson disse que “preferiria que o risco” do investimento “seja decidido pelos investidores”.
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“Mas a questão é: se houver um preço de exercício ou um ponto em que… o mercado não esteja gerando produção interna suficiente, será necessária alguma outra intervenção no mercado para impulsioná-lo?”, disse Ferguson.
No ano passado, os legisladores aprovaram a Lei da Energia da Próxima Geração, que incluiu um processo de licenciamento acelerado para projectos de energia “despachados” que podem fornecer energia à rede a pedido durante as horas de ponta. Apenas dois projetos foram aprovados para aceleração conforme exigido pelos regulamentos: Dois conceitos diferentes de usinas movidas a gás no condado de Harford apresentados pela Constellation.
A Constellation, anteriormente uma subsidiária da Exelon, também propôs um projeto de armazenamento de bateria, mas não atendeu aos requisitos de fatura acelerada, embora tenha criado um contrato específico para armazenamento de bateria.
A Constellation se opôs ao impulso da Exelon para entrar no jogo geracional, argumentando que isso a colocaria à frente dos produtores de energia rivais e que a Exelon não era adequada para entrar na luta geracional.
“A BGE não precisa de uma nova lei para construir a próxima geração”, disse o porta-voz da Constellation, Paul Adams. “A BGE deseja que a nova lei garanta o retorno de cada investimento, independentemente de esse investimento ser do melhor interesse dos contribuintes de Maryland ou ao preço mais baixo.
