Se 2025 viu o ecossistema desportivo da Índia desenvolver-se, 2026 será dedicado a um maior desenvolvimento. Para uma nação com ambições desportivas tão elevadas como a nossa, não se pode desistir. Não podemos mais ter um ano bom seguido de alguns anos medianos.
O que isso significa para os próximos meses?
Primeiro, eventos. Depois de um processo de verificação que durou quase todo o ano de 2025, a Índia finalmente venceu a candidatura para sediar os Jogos da Commonwealth de 2030 (CWG), em novembro. Ahmedabad foi eleita cidade-sede da edição centenária do evento.
Isto, após um intervalo de duas décadas (a última edição foi realizada aqui em 2010, em Nova Deli), marca o regresso da Índia à organização de eventos multidesportivos de grande escala. Como observou o Ministro dos Esportes da União, Mansukh Mandaviya, esta apresentação bem-sucedida poderia “impulsionar ainda mais nossa candidatura para sediar as Olimpíadas de 2036”. Mandaviya também expressou um objetivo ambicioso e maior de tornar a Índia uma das 10 principais nações esportivas do mundo nos próximos 10 anos.
Para que o país prepare o seu caminho rumo a este objectivo, os esforços devem ser intensificados e sustentados, e os resultados devem começar a aparecer agora, à medida que o ano crítico de 2026 se desenrola, com o CWG em Glasgow e os Jogos Asiáticos em Aichi-Nagoya, no Japão, todos conduzindo, claro, aos Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles.
O CWG chegará primeiro, em julho-agosto, em meio a desafios que indicam os obstáculos que a Índia terá de superar antes da edição de 2030. Durante algum tempo o futuro destes Jogos parecia incerto. Por exemplo, a cidade de Victoria, na Austrália, que foi a anfitriã original da saída de 2026, retirou-se, alegando custos crescentes. Glasgow foi substituto tardio e apresentará uma programação despojada e com menos eventos do que a edição anterior, em Birmingham, em 2022.
Vários desportos dominados pela Índia foram eliminados numa versão reduzida, incluindo luta livre (em que a Índia ganhou 12 medalhas no CWG 2022), badminton (6), ténis de mesa (7), hóquei (2), squash (2) e críquete (1).
Portanto, uma comparação estatística linear de Glasgow com Birmingham seria inútil. Da última vez, a Índia ficou em quarto lugar na tabela de premiação, com 61 medalhas.
Desta vez, o foco continuará nos contingentes indianos de atletismo (a Índia conquistou 8 medalhas em 2022), boxe (7), levantamento de peso (10) e esportes que representam potencial significativo para o país, como natação, judô, ginástica e boliche. Este último se destacou em Birmingham. A equipe feminina de quatro da Índia conquistou a primeira medalha CWG do país, um ouro, seguida por uma medalha de prata nos quatro masculinos. A forma como o país aproveitou e desenvolveu talentos de elite neste nicho desportivo ao longo dos próximos quatro anos poderia ser um teste interessante à sustentabilidade de tais esforços.
Indicadores muito maiores e certamente mais críticos para o desporto na Índia em geral serão fornecidos pelos Jogos Asiáticos, que terão lugar imediatamente a seguir, em Setembro-Outubro. A edição anterior, realizada em Hangzhou em 2023, marcou um capítulo histórico para a Índia. Anúncios pré-jogos como “Ab ki baar, 100 paar (desta vez ultrapassaremos 100)” pareciam retórica de marketing até que o contingente indiano entregasse 100 medalhas e mais.
2023 foi o melhor desempenho do país em campeonatos continentais em diversas modalidades. Depois de arrecadar 106 medalhas, o desafio será manter o ritmo três anos depois.
Em geral, para que a Índia eleve o seu perfil no desporto mundial e no movimento olímpico, o país precisa primeiro de se estabelecer de forma consistente ao nível da Ásia. Se se pode dizer que o quarto lugar da Índia no número de medalhas dos Jogos Asiáticos de 2023 – atrás da China, do Japão e da Coreia do Sul – deu o tom, precisamos pelo menos mantê-lo, se não melhorá-lo, este ano.
A que isso levará?
Quase metade das 106 medalhas da Índia em Hangzhou vieram do tiro e do atletismo. Somando-se ao hype, a Índia fez sentir sua presença em esportes como badminton, tiro com arco, luta livre e tênis de mesa, tradicionalmente dominados pelas potências asiáticas China, Coreia do Sul e Japão.
É nestes desportos, bem como em desportos relativamente de nicho como o remo, a vela e o golfe, que será desencadeado o arco de desenvolvimento do país.
Claro, tudo se resume a cada oponente se educando e encontrando maneiras de melhorar seu jogo. Este ano fornecerá pelo menos algumas dicas sobre o rumo que alguns dos principais atletas da Índia estão tomando.
O bicampeão olímpico Neeraj Chopra finalmente quebrou a marca dos 90m com seu dardo em 2025, mas isso aconteceu às custas de sua impressionante consistência no pódio em grandes eventos. O atual campeão dos Jogos Asiáticos, que perdeu o CWG de 2022 devido a lesão, terminou em oitavo lugar na Copa do Mundo de 2025, em uma temporada em que não parecia estar no seu melhor físico. Seria interessante ver se Chopra consegue recuperar sua incrível consistência em arremessos e medalhas.
P. V. Sindhu, outra duas vezes medalhista olímpica, também lutou contra problemas físicos em um 2025 bastante tranquilo. A ás do badminton mostrou flashes de seu antigo eu às vezes em vários torneios, mas não conseguiu passar das quartas de final em nenhum, terminando sua temporada em outubro com uma lesão na perna. 2026 pode ser o ano que determinará até onde pode ir.
Também retornará a lutadora Vinesh Phogat, que disse estar pronta para se aposentar após as Olimpíadas de Paris em 2024, onde foi desclassificada por peso, a um passo do ouro. Agora a atleta de 31 anos indicou que continuará lutando, tendo LA 2028 como principal objetivo.
Estes Jogos serão, evidentemente, de grande importância para atletas, administradores desportivos e treinadores. Afinal, a corrida para Los Angeles já começou.
