Autores: Erin Banco, Sarah Kinosian e Matt Spetalnick
NOVA YORK/MIAMI/WASHINGTON (Reuters) – Autoridades do governo Trump conversaram com o ministro do Interior venezuelano de linha dura, Diosdado Cabello, meses antes da operação dos EUA para capturar o presidente Nicolás Maduro e mantiveram contato com ele desde então, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto.
As autoridades alertaram Cabello, 62 anos, contra o uso dos serviços de segurança ou dos militantes apoiantes do partido no poder que ele supervisiona para atacar a oposição do país, disseram quatro fontes. Esse aparato de segurança, que inclui os serviços de inteligência, a polícia e as forças armadas, permanece praticamente intacto após o ataque americano de 3 de janeiro que capturou Maduro.
Cabello é citado na mesma acusação de tráfico de drogas nos EUA que o governo Trump usou para justificar a prisão de Maduro, mas não foi considerado parte da operação.
As comunicações com Cabello, que também abordaram as sanções impostas pelos EUA e a acusação contra ele, remontam ao início da atual administração Trump e continuaram nas semanas imediatamente anteriores à derrubada de Maduro pelos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões. Quatro pessoas disseram que o governo também mantém contato com Cabello desde a derrubada de Maduro.
Os anúncios, que não foram divulgados anteriormente, são cruciais para os esforços da administração Trump para controlar a situação na Venezuela. De acordo com uma fonte informada sobre as preocupações dos EUA, se Cabello decidir libertar as forças que controla, isso poderá desencadear o caos que o presidente dos EUA, Donald Trump, quer evitar e ameaçar a tomada do poder pela presidente interina Delcy Rodriguez.
Não está claro se as discussões da administração Trump com Cabello se estenderam a questões sobre a futura gestão da Venezuela. Também não está claro se Cabello atendeu às advertências dos EUA. Ele declarou publicamente a unidade com Rodriguez, a quem Trump elogiou até agora.
Embora os Estados Unidos vejam Rodriguez como um pilar da estratégia pós-Maduro Venezuela de Trump, acredita-se que Cabello tem o poder de manter esses planos em forma ou de os derrubar.
O ministro venezuelano tem estado em contacto com a administração Trump tanto diretamente como através de intermediários, disse uma das pessoas familiarizadas com as negociações.
Foi concedido anonimato a todas as fontes para falar livremente sobre as comunicações internas confidenciais do governo com Cabello.
Após a publicação da história, o governo venezuelano disse em comunicado: “Negamos categoricamente as informações maliciosas publicadas nas redes sociais sobre supostas conversações conspiratórias secretas destinadas a dividir o alto comando político do país e minar o prestígio e a integridade revolucionária de Diosdado Cabello”.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
CABELLO ERA UM LEALISTA MADURO
Cabello, há muito visto como a segunda figura mais poderosa da Venezuela, era um colaborador próximo do falecido ex-presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, e mais tarde tornou-se um antigo leal a Maduro, temido como um dos principais perpetradores da repressão. Rodriguez e Cabello têm atuado no seio do governo, da legislatura e do governante Partido Socialista Unido da Venezuela há anos, mas nunca foram considerados aliados próximos.
Cabello, um ex-oficial militar, exerceu influência sobre as agências militares e civis de contra-espionagem do país, que realizam extensa espionagem doméstica. Ele também esteve intimamente associado a milícias pró-governo, especialmente colectivos, grupos de civis armados que conduziam motocicletas, destacados para atacar os manifestantes.
Cabello é um dos poucos leais a Maduro em quem Washington confiou como governantes interinos para manter a estabilidade enquanto acessa as reservas de petróleo do país da OPEP durante um período de transição não especificado.
Mas as autoridades norte-americanas temem que Cabello – dado o seu histórico de repressão e de rivalidade com Rodriguez – possa desempenhar um papel de spoiler, de acordo com uma fonte informada sobre o pensamento da administração.
Rodriguez tem trabalhado para consolidar seu próprio poder, preenchendo cargos leais importantes para se proteger contra ameaças internas e, ao mesmo tempo, atender às demandas dos EUA por mais produção de petróleo, mostraram entrevistas da Reuters com fontes na Venezuela.
Elliott Abrams, que serviu como representante especial de Trump na Venezuela durante seu primeiro mandato, disse que muitos venezuelanos esperariam que Cabello fosse destituído em algum momento se ocorrer uma transição democrática.
“Se e quando ele partir, os venezuelanos saberão que o regime realmente começou a mudar”, disse Abrams, agora membro do Conselho de Relações Exteriores.
SANÇÕES E ACUSAÇÕES DOS EUA
Cabello está há muito tempo sob sanções dos EUA por suposto tráfico de drogas.
Em 2020, os Estados Unidos colocaram uma recompensa de 10 milhões de dólares por Cabello e indiciaram-no como uma figura-chave no “cartel de los Soles” – um grupo que os Estados Unidos dizem ser uma rede venezuelana de contrabando de drogas liderada por membros do governo do país.
Desde então, os Estados Unidos aumentaram o prêmio para US$ 25 milhões. Cabello negou publicamente qualquer ligação com o tráfico de drogas.
Nas horas que se seguiram à deposição de Maduro, alguns analistas e políticos em Washington questionaram por que os Estados Unidos também não capturaram Cabello – nomeado em segundo lugar na acusação do Departamento de Justiça contra Maduro.
“Eu sei que Diosdado é provavelmente pior que Maduro e pior que Delca”, disse a representante do Partido Republicano dos EUA, Maria Elvira Salazar, em 11 de janeiro, em entrevista ao programa da CBS “Face the Nation”.
Nos dias seguintes, Cabello condenou a intervenção dos Estados Unidos no país, afirmando em discurso que “a Venezuela não se renderá”.
No entanto, os relatos dos meios de comunicação social de que residentes foram revistados em postos de controlo – por vezes por membros uniformizados das forças de segurança, por vezes por pessoas à paisana – tornaram-se menos frequentes nos últimos dias.
Tanto Trump como o governo venezuelano afirmaram que muitos prisioneiros considerados pela oposição e por grupos de direitos humanos como presos políticos serão libertados.
O governo disse que Cabello, como ministro do Interior, está supervisionando esses esforços. Grupos de direitos humanos afirmam que a libertação está a progredir de forma extremamente lenta e que centenas de pessoas continuam detidas injustamente.
(Reportagem de Erin Banco em Nova York, Sarah Kinosian em Miami e Matt Spetalnick em Washington; edição de Don Durfee, Rosalba O’Brien e Paul Simao)
