NAIVASHA, Quénia (AP) – Quando Dickson Ngome alugou pela primeira vez a sua quinta no Lago Naivasha, no Vale do Rift, no Quénia, em 2008, esta ficava a mais de 2 km (1,2 milhas) da costa. A fazenda cobria 1,5 acres (0,6 hectares) de terra fértil onde ele cultivava vegetais que vendia nos mercados locais.
A essa altura, o lago estava recuando e as pessoas temiam que pudesse secar completamente. Mas desde 2011, a costa está cada vez mais próxima. As chuvas começaram no início deste ano, em setembro, e continuaram por meses.
Certa manhã, no final de Outubro, Ngome e a sua família acordaram e encontraram a sua casa e quinta no lago. O nível do lago subiu durante a noite e tudo ficou coberto com cerca de trinta centímetros de água.
“Parecia que o lago estava longe das nossas casas”, disse a esposa de Ngome, Rose Wafula, à Associated Press. “E então, uma noite, ficamos chocados ao descobrir que nossas casas foram inundadas. A água veio do nada.”
Cientistas dizem que a mudança climática causou aumento das chuvas
O casal e os quatro filhos tiveram que sair de casa e acampar no primeiro andar de uma escola abandonada próxima.
Este ano, o aumento do nível do Lago Naivasha deslocou cerca de 5.000 pessoas. Alguns cientistas atribuem os níveis mais elevados ao aumento das chuvas causado pelas alterações climáticas, embora possa haver outros factores que causaram o aumento constante do lago ao longo da última década.
O lago é um destino turístico popular e está rodeado por quintas que cultivam principalmente flores, que desaparecem gradualmente na água à medida que o nível do lago sobe.
Os níveis crescentes não se limitam a Naivasha: os lagos Baringo, Nakuru e Turkana no Quénia – todos no Vale do Rift – têm vindo a aumentar de forma constante há 15 anos.
“Os níveis dos lagos subiram quase acima do nível mais alto de sempre”, disse Simon Onywere, professor de planeamento ambiental na Universidade Kenyatta, na capital do Quénia, Nairobi.
O aumento do nível dos lagos deslocou dezenas de milhares de pessoas
O estudo do ano passado publicado no Journal of Hydrology descobriu que entre 2011 e 2023, a área dos lagos na África Oriental aumentou 71.822 quilómetros quadrados (27.730 milhas quadradas). Isto afecta muitas pessoas: mais de 75.000 famílias foram deslocadas em todo o Vale do Rift até 2021, de acordo com um estudo encomendado este ano pelo Ministério do Ambiente do Quénia e pelo Programa das Nações Unidas.
Em Baringo, os edifícios submersos que foram manchetes em 2020 e 2021 ainda estão submersos.
“O nível da água no Lago Baringo aumentou quase 14 metros”, disse Onywere. “Tudo desabou, desabou completamente. Você nunca mais verá edifícios como os Block Hotels no Lago Baringo.”
As colheitas de flores estão sofrendo
Os níveis do Lago Naivasha também estão aumentando de forma constante, “cobrindo três quartos de algumas das plantações de flores”, disse Onywere.
De acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Quénia, a horticultura é o principal sector económico do Quénia, gerando pouco mais de mil milhões de dólares em receitas em 2024 e representando 40% do volume de rosas vendidas na União Europeia.
Uma investigação significativa foi dedicada às causas do crescente fenómeno dos lagos: Estudo de Crescimento Económico do Quénia de 2021”
“Há pesquisadores que apresentam fatores geológicos, outros por razões como fatores planetários”, disse Muita. “O Departamento de Meteorologia do Quénia descobriu que o aumento dos níveis da água está ligado aos padrões de precipitação e às mudanças de temperatura. Quando as chuvas são fortes, coincidem com o aumento dos níveis dos lagos no Vale do Rift.”
A sedimentação também é um fator. “Pelas pesquisas que li, há muitos sedimentos fluindo para esses lagos, principalmente provenientes de atividades agrícolas”, diz Muita.
Um “erro” cometido pelo governo há muitos anos
A marca d’água oficial de Naivasha foi fixada em 1.892,8 m (6.210 pés) acima do nível do mar pela Associação Costeira em 1906 e ainda é usada por topógrafos. Isto significa que a cheia deste ano ainda estava quase um metro (3 pés) abaixo do nível mais alto.
Isto também significa que a comunidade Kihoto no Lago Naivasha, onde viviam os Ngomas, está localizada em terras ribeirinhas – terras que estão abaixo da marca da maré alta e só podem ser propriedade do governo.
“É uma bagunça criada pelo governo… no final da década de 1960”, disse Silas Wanjala, executivo-chefe da Associação Ribeirinha do Lago Naivasha, que foi fundada há cerca de 120 anos e tem registrado meticulosamente os níveis de água no lago desde então.
Wanjala disse na altura que o agricultor tinha recebido um “arrendamento temporário de terras agrícolas” em Kihoto. Posteriormente, quando inundou, o agricultor fez as malas e foi embora, os trabalhadores permaneceram na terra e posteriormente solicitaram o loteamento, que foi aprovado. Nos últimos 60 anos, um assentamento inteiro cresceu em terras que oficialmente não se destinam a arrendamento ou venda.
Esta também não é a primeira vez que ocorrem inundações, disse Wanjala. É muito raro a água subir tão alto. Isso é pouco consolo para as pessoas que foram deslocadas pelas enchentes deste ano e agora não podem voltar para casa sem serem confrontadas por hipopótamos.
Para apoiar estas pessoas, o distrito concentra os seus esforços onde a necessidade é maior.
“Estamos tratando isto como uma emergência”, diz Joyce Ncece, diretora de gestão de desastres do condado de Nakuru, que supervisiona o Lago Naivasha. “O governo do condado forneceu caminhões para ajudar as famílias a se mudarem. Ajudamos a pagar o aluguel para quem não tem recursos financeiros”.
Cientistas como Onywere e Muita estão esperançosos em soluções de longo prazo. “Poderíamos ter previsto isso para criar melhores infraestruturas em áreas menos propensas a riscos?” Eles disseram.
Muita quer um esforço global mais coordenado para combater as alterações climáticas, bem como soluções locais baseadas na natureza centradas no conhecimento indígena, como a “agricultura de conservação onde a perturbação do solo é muito limitada” para reduzir a sedimentação dos lagos.
Mas tudo isto pouco ajuda Ngome e Wafuli, que ainda vivem na escola com os filhos. O resto do mundo está ansioso pelas férias e pelo ano novo, e o seu futuro é incerto. O aumento constante dos níveis do Lago Naivasha ao longo dos últimos 15 anos não é um bom presságio: eles não têm ideia de quando ou se a sua exploração voltará a ser terra firme.
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