Quando a revista Time nomeou Safina Hussain como uma das 16 Mulheres do Ano de 2026, ela estava do lado de fora de uma conferência filantrópica em Mumbai, olhando para um céu tão claro que podia ver as estrelas. “Isso quase nunca acontece em Mumbai”, ela me contou mais tarde. “Eu me senti tão inspirado.”
Tornar visível o impossível foi o trabalho de toda a vida de Safina. Durante duas décadas, ela procurou meninas nas aldeias mais esquecidas da Índia, como Maafi (desculpa pela menina) e Missed Call (pedimos a Deus um menino, mas ele não atendeu).
Eu sabia que amaria Safina Hussain antes mesmo de conhecê-la.
Como mãe de três meninas – engenheiras, atletas, sonhadoras – senti um profundo sentimento de gratidão pelas mulheres que tornaram este futuro possível. E Safina Hussain, fundadora da Educate Girls, está lá em cima com os lutadores.
Nos conhecemos no início deste ano no Festival Literário de Jaipur. Sentada à minha frente, Safina parece elegante em um saree de seda azul marinho e um longo casaco azul marinho. Ela sorriu ao me ver segurando Every Last Girl, o livro que ela estava prestes a lançar.
O livro está cheio de histórias comoventes. Mas também oferece esperança, com muitas estratégias para levar as raparigas à escola. Uma abordagem inovadora é a encenação de peças rurais, dramatizando as consequências do analfabetismo que levam à morte.
Safina fala intensa e claramente. Falamos sobre suas leituras na infância, o processo de escrita de seu livro e o impacto de ganhar o prestigiado Prêmio Ramon Magsaysay. Aqui estão trechos editados de nossa conversa.
Safina, você é leitora?
Meus pais se divorciaram quando eu era pequeno. A mãe se casou novamente e o padrasto era alcoólatra. Morávamos em um apartamento Janta de um cômodo em Delhi. Eu sempre estive no meu próprio mundo, uma garota com o nariz enfiado em um livro.
Costumava haver uma biblioteca móvel nos arredores de Naoroji Nagar, em Delhi, que costumava frequentar nossa região e eu costumava ler muitos livros lá.
Li livros com todos os tipos de títulos, como Yahan Ka Vyapari, que mais tarde percebi ser uma tradução de O Mercador de Veneza. Eu li muitas coisas, mas li todas em hindi.
Havia um sabzi mandi em Saket, e havia um lugar que alugava quadrinhos barato, e eu lia todos esses resumos de quadrinhos, tudo o que conseguia encontrar.
Você passou dos quadrinhos hindus ao escritor coreano ganhador do Prêmio Nobel, Han Kang – como foi essa jornada?
Passei a ler em inglês, o que foi difícil no início. Comecei com livros mais simples, como Enid Blyton e Nancy Drew. No ensino médio, mudei para Oscar Wilde, JB Shaw, etc.
Agora estou descobrindo muitas escritoras – livros como The Vegetarian, de Han Kang, e Butter, de Asako Yuzuki. Há obras incríveis como Bunny (Mona Awad), uma fantasia incrível, e Sally Rooney. Eu amo essas jovens com vozes novas.
E agora você é o autor do livro? O que motivou tal decisão de escrever?
Eu estava falando em Oxford quando um moderador me disse mais tarde: “Tanto foi escrito sobre você – li seus artigos e reportagens na mídia – mas nada em sua própria voz.”
Isso me impressionou porque era verdade. Fizemos muito, mas nunca compartilhamos nossa jornada, pensamentos ou ideias com nossa própria voz. Plantou uma semente.
A parte mais difícil foi decidir como escrever o livro e sobre o que deveria tratar. Demorou. Então, em 2019, após o TED Talk, visitei a TED Bookstore em Vancouver e vi livros de palestrantes do TED. Isso me deu confiança de que, se eu pudesse dar uma palestra no TED, talvez pudesse transformá-la em um livro do TED.
O que você acha que este livro deveria ser, um livro de não ficção, um livro de memórias ou algo mais?
Foi a decisão mais difícil. Escrever sobre gênero e educação pode ser denso, acadêmico ou simplesmente uma coleção de histórias. Havia muitas maneiras de abordar isso.
Por fim, percebi que queria escrever um livro para as pessoas – um livro que contasse uma história e defendesse a educação das meninas de uma forma simples e sem jargões. Este não é um livro da indústria ou de uma ONG. Este é realmente um livro para você, para mim e para todos.
Qual é a principal mensagem que você deseja que os leitores tirem deste livro?
Sentados nas cidades, pensamos que o problema da educação das raparigas foi resolvido, mas não é assim. O livro traz novamente esta realidade à tona, mostrando que o trabalho não é feito apenas porque uma mulher dirige o Reserve Bank ou porque algumas mulheres ocupam cargos de topo. Isso não será feito até que todas as meninas estejam em uma escola com escolhas reais.
Também quero que os leitores vejam que isso pode ser resolvido. Não é impossível. Temos dados, algoritmos para identificar meninas que estão fora da escola e voluntários comunitários que apoiam o Educate Girls, como a Equipe Balika, que diz: “Todas as meninas da minha aldeia deveriam ir à escola”.
Este não é apenas um livro sobre um problema, é sobre uma solução e a urgência de agir agora enquanto ainda podemos fazer a diferença na vida destas meninas.
Você pode nos contar sobre o processo de escrita do livro?
Comecei me perguntando o que eu realmente queria escrever. Aí construí uma estrutura esquelética: a primeira parte é o mundo das meninas, a segunda parte é o início do movimento, a terceira parte é o movimento rápido.
Assim que consegui, concentrei-me em um capítulo de cada vez. Muito disso veio de minhas próprias experiências – trabalho, conversas, histórias observadas – então, quando soube o que incluir, a escrita foi surpreendentemente rápida.
Todas as semanas dedicava um ou dois dias inteiros exclusivamente ao livro, dedicando o dia inteiro à escrita.
Então tive a sorte de ser indicado para uma residência Rockefeller Bellagio na Itália, o que me proporcionou um mês inteiro sem família e um jantar para preparar – bem a tempo de ler um livro. Cheguei com um manuscrito recortado e em cerca de três semanas levei tudo para minha editora. Esta residência me deu o foco e a conclusão que eu precisava.
Você compartilhou um pouco da sua história em seu livro. Foi difícil?
Eu não queria que o livro fosse apenas sobre o meu trauma, apesar de ter tido uma infância difícil. Não servirá para as meninas.
Ao mesmo tempo, se eu apenas contasse as histórias das meninas e nunca reconhecesse as minhas próprias experiências de vida, seria um pouco desonesto, como se eu fosse um estranho apenas observando. Então compartilhei algumas de minhas histórias, mas o coração do livro são as meninas.
Você pode falar um pouco sobre como sua vida influenciou o trabalho que você faz para educar as meninas?
Tive uma infância difícil. Houve violência, houve abusos, e na época nem tínhamos palavras para isso. Não tínhamos vocabulário, e a sociedade também fez você perceber que de alguma forma você era o culpado, que você não era uma “boa menina”, que deveria simplesmente calar a boca.
Por tudo isso não pude continuar meus estudos além do 12º. Foi um momento difícil – todos ao redor disseram: “Case com ela, acabe com ela e então o que ela fará?” Estou perdido. Até morei em um ashram de Krishna por um tempo, tentei de várias maneiras, mas nada funcionou.
Naquele momento, minha tia intercedeu por mim. Morei na casa dela por dois anos e ela me amava muito. E então ele lentamente voltou aos estudos. Fui direto para a London School of Economics. Eu tinha 21 anos e todos os outros que se candidataram tinham 18, mas disse para mim mesmo: OK, posso ser um estudante maduro.
Eu não tinha dinheiro, então fiz de tudo, desde trabalhar em um café vegetariano, lavar pratos e caixas registradoras, reabastecer livros na biblioteca, dar dinheiro para meus estudos, trabalhar em Southall fazendo naans e rotis, fazer contabilidade para uma pequena empresa – apenas para sobreviver. Toda essa jornada me deu a força para sobreviver, para perseverar.
Então, quando vejo meninas agora, como Halima, cuja mãe morreu durante o COVID, que tem que cuidar da casa, e quatro ou cinco anos depois, quando ela quer voltar para a escola, de repente ela está “muito velha” e não se qualifica, eu entendo perfeitamente essa culpa, essa vergonha, esse sentimento de ter sido abandonado. Grande parte deste livro realmente vem daí.
Você recebeu reconhecimento internacional com o prestigiado Prêmio Ramon Magsaysay 2025. Como isso afetou você?
Mudou o tipo de energia e motivação que ele traz para toda a equipe. É como, oh meu Deus, agora conseguimos – vá, vá, vá! O sentido de responsabilidade é muito maior.
E agora, ser nomeada uma das 16 Mulheres do Ano pela Time – como foi isso?
Parece que nossas meninas estão sendo vistas em um cenário global.
Quando a TIME solicitou uma entrevista, tivemos a sensação de que algo poderia estar acontecendo, mas nada foi confirmado no momento… ficamos no escuro até o anúncio oficial!
Quando passou e vi aquela lista – Teyana Taylor, Sheryl Lee Ralph, Chloe Zhao, Mel Robbins – fiquei humilde e honestamente um pouco impressionado. Eu fui para fora. O céu em Mumbai estava tão claro que dava para ver as estrelas. Levantei-me e pensei em nossas meninas.
(Sonia Dutta Choudhury é jornalista de Mumbai e fundadora da Sonya’s Book Box, um serviço especializado em livros. Toda semana ela traz livros escolhidos a dedo para ajudá-lo a entender pessoas e lugares em profundidade. Se você tiver alguma recomendação de leitura ou dilemas do leitor, envie um e-mail para sonyasbookbox@gmail.com. As opiniões expressas são pessoais)
