Os olhos do tenente Kermit Tyler brilharam com o que viu na tela: um grande local a 240 quilômetros ao norte da ilha havaiana de Oahu.
Passava pouco das 7h02, e a equipe mínima que trabalhava no turno da noite no Centro de Informações de Voo de Fort Shafter também ficou surpresa com a leitura que chamou a atenção de Tyler.
Será que o equipamento de radar deles pode estar com defeito? Quantos aviões chegaram?
E o mais importante, eles eram americanos?
Era 7 de dezembro de 1941, e o mundo logo ficou chocado com os acontecimentos mortais que se seguiram, arrastando os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial.
Enquanto isso, enquanto as tripulações americanas observavam o radar, o pequeno submarino de 40 toneladas, conhecido apenas pelo número de batalha atribuído HA-19, cortou as ondas próximas, escreveu Bill Newcott para a National Geographic.
Mesmo antes de a primeira bomba japonesa cair sobre Pearl Harbor, o HA-19 e quatro outros submarinos anões classe A Kō-hyōteki estavam prestes a desferir o primeiro golpe contra o “gigante adormecido” no porto.
A maioria, porém, não chegou tão longe.
“Como os pequenos submarinos tinham que emergir frequentemente para tomar ar fresco, os navios de patrulha avistaram quatro deles e os destruíram com cargas de profundidade”, escreveu Newcott.
Foi aqui – logo além da borda do porto – que ocorreu a primeira defesa obstinada americana do Pearl – não contra destróieres modernos e ferozes, mas contra o USS Ward, um destróier da classe Wickes de uma época aparentemente passada – o navio tocou a água pela primeira vez em 1918.
Infelizmente, o relatório do incidente apresentado pela tripulação de Ward não foi levado em consideração. Se fosse esse o caso, os Estados Unidos não teriam ficado tão surpresos com o ataque a Pearl Harbor.
“Eu não tinha certeza se era um ataque real”, disse mais tarde o almirante Marido E. Kimmel, comandante-chefe da Frota do Pacífico dos EUA, sobre o relatório de Ward.
De acordo com o Comando de História e Patrimônio Naval, pelo menos um dos submarinos anões pode ter entrado no porto antes de ser afundado pelo USS Monaghan.
O HA-19, por outro lado, nem chegou perto.
O suboficial Kazuo Sakamaki e o suboficial Kiyoshi Inagaki, a tripulação de dois homens do HA-19, lutaram desde o início. A bússola giroscópica não funcionou e eles passaram as primeiras horas do dia 7 de dezembro vagando pelas rochas e recifes de coral perto de Pearl Harbor.
Na verdade, quando o bombardeio japonês começou, um HA-19 pôde ser encontrado lá – preso.
Segundo o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, foi lá que o USS Helm avistou o navio afundando e abriu fogo.
“Os mísseis pousaram perto o suficiente para que Sakamaki perdesse a consciência quando Inagaki mergulhou no submarino para escapar do problema. Depois de se recomporem, a dupla fez novas tentativas de entrar no porto, atingindo a proa do submarino a ponto de os torpedos pararem de disparar. A água do mar entrou no nariz esmagado do HA-19 e lentamente começou a cercar as baterias, que agora estavam vazando gases tóxicos”, disse. no museu.
Sem chance de sobrevivência dentro do navio condenado, os dois homens decidiram abandonar o navio e se prepararam para uma luta corpo a corpo até a morte assim que chegassem à costa.
Mas antes que pudessem fazê-lo, a fumaça engolfou a dupla, deixando-os inconscientes. Eles acordaram naquela noite, tendo perdido o ataque a Pearl Harbor.
Apenas Sakami conseguiu chegar à costa com vida. Inagaki se afogou após tentar detonar um explosivo para destruir o submarino anão.
Rastejando até a costa, Sakamaki logo se viu cara a cara com as pontas dos rifles americanos. Ele implorou para ser morto, mas os soldados não concordaram.
Ao fazer isso, Sakamaki ganhou a duvidosa distinção de se tornar o primeiro prisioneiro de guerra japonês na Segunda Guerra Mundial.
Desde aquele dia de infâmia, quatro dos cinco submarinos anões do Japão foram recuperados, com o HA-19 atualmente em exibição em Fredericksburg, Texas, no Museu Nacional da Guerra do Pacífico.
Alguns historiadores afirmam de forma controversa que um dos submarinos anões conseguiu disparar torpedos contra o USS Oklahoma ou o USS West Virginia e ainda pode estar à espreita nas profundezas do porto.
Ainda assim, “você tem 300 aviões e cinco submarinos anões no céu”, disse Robert Citino, historiador sênior do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, ao History.com. “Mesmo que cada um deles tenha sido atingido diretamente, muito mais munições voaram pelo ar do que deslizaram sob o mar. À sombra disso, os submarinos se tornam uma nota de rodapé.”
