A filmagem era granulada, mas clara: os fuzileiros navais dos EUA saltaram rapidamente de um helicóptero Black Hawk para o convés de um petroleiro na costa da Venezuela.
A apreensão do navio, um dos “navios fantasmas” sancionados por Caracas que transporta ilegalmente petróleo bruto, foi um prelúdio para o segundo ato da campanha de Donald Trump para derrubar Nicolás Maduro.
Em poucos dias, o presidente dos EUA anunciou um bloqueio naval total, com o objectivo de cortar a linha de vida económica do presidente venezuelano e forçar a sua comitiva leal a derrubá-lo.
“A Venezuela está completamente cercada pela maior Armada já reunida na história da América do Sul. Ela só vai aumentar e o choque para eles será diferente de tudo que já viram antes”, disse Trump na terça-feira.
Pessoas de dentro vêem a medida como um novo cálculo criativo que visa matar de fome o governo de Maduro, cuja sobrevivência depende da venda de petróleo no exterior, ao mesmo tempo que força os seus aliados em Moscovo e Pequim a abandoná-lo.
“A Casa Branca está comprometida com os esforços para combater o regime e derrubar Maduro”, disse uma fonte próxima ao governo.
Fonte: X/@agambondi
Esse é o plano para o confinamento e a campanha sem precedentes de Trump, que a Casa Branca espera que livrem a Venezuela da sua influência global.
Sentado no seu gabinete presidencial no Palácio Miraflores, Maduro depende da exportação dos vastos depósitos de petróleo da Venezuela.
Abaixo dele existe mais petróleo do que a Arábia Saudita, a Rússia ou os Estados Unidos, e este mineral, chamado “ouro líquido”, é responsável por cerca de 88% dos 24 mil milhões de dólares em exportações da Venezuela.
Desde 2019, Trump tenta evitar que isso aconteça.
Durante o seu primeiro mandato, o Departamento do Tesouro dos EUA impôs sanções à empresa petrolífera estatal venezuelana PDVSA e ameaçou sanções adicionais a qualquer entidade que fizesse negócios com ela.
Para contornar este problema, o governo de Maduro recorreu a uma “frota negra” secreta de petroleiros para evitar sanções e manter o fluxo de petróleo para clientes na China, Rússia e Cuba.
Centenas de petroleiros antigos contrabandeiam agora petróleo sancionado, proporcionando uma tábua de salvação financeira para Caracas. No final de Novembro, mais de 30 dos 80 navios que entravam ou se aproximavam de águas venezuelanas estavam sob sanções dos EUA.
Este é um fenômeno crescente. A empresa de inteligência financeira S&P Global estima que um em cada cinco navios-tanque em todo o mundo é usado para contrabandear petróleo de países sancionados.
A tática parece estar funcionando. Apesar da pressão internacional, as exportações de petróleo bruto aumentaram para cerca de 921 mil barris por dia em Novembro, a terceira média mensal mais elevada deste ano.
Ao apreender os navios, a administração Trump está a tentar cortar a principal fonte de rendimento de Maduro, que mantém o seu regime à tona enquanto aperta o laço económico.
“Eles estão basicamente tentando cortar quaisquer fontes restantes de receitas para o governo e forçar o governo a mudar o regime”, disse Christopher Sabatini, pesquisador sênior para a América Latina na Chatham House.
Ao sufocar as receitas do petróleo, a Casa Branca pretende isolar o governo de Maduro ao ponto de este ser forçado a demitir-se ou a desencadear uma revolta entre os seus aliados descontentes.
Na verdade, os especialistas veem a apreensão dos petroleiros como o acto final de um capítulo da pressão máxima de Trump que começou com sanções anos antes.
“As receitas do petróleo são algo que o regime utiliza há muito tempo como uma ferramenta para comprar influência nas forças armadas e manter o que o governo ainda é capaz de produzir sob a forma de petróleo”, explicou Andrés Martínez-Fernández, analista político sénior para a América Latina no Centro Allison para Segurança Nacional.
“Isso levará muito rapidamente a um novo nível de instabilidade na Venezuela e no regime.”
Mudando de aliados
As relações entre Washington e Caracas estão no nível mais baixo de todos os tempos. Os Estados Unidos e muitos dos seus aliados consideram Maduro, que cumpre agora um disputado terceiro mandato, um ditador.
Mas graças às exportações de petróleo venezuelano, Maduro criou uma rede de comandantes militares leais e aliados internacionais que mantêm o seu controlo no mercado.
Ninguém se tornou mais importante do que a China, que é o maior comprador do petróleo venezuelano e responsável por cerca de 80% das suas exportações. Importa aproximadamente 746 mil barris de petróleo todos os dias.
Pequim tratou o petróleo não como uma importação comercial, mas como um pagamento de dívidas de cerca de 60 mil milhões de dólares em empréstimos que concedeu a projectos petrolíferos venezuelanos.
O acordo de reembolso convinha a ambas as partes. Pequim garantiu o petróleo e Maduro ganhou tempo e um amigo no cenário internacional.
O bloqueio ameaça agora descarrilar as relações e virar a China contra Maduro, à medida que a frota fantasma de petroleiros deixa de chegar aos portos de Pequim.
Se o petróleo venezuelano deixar de ser entregue de forma fiável, Maduro deixará de ser um activo para a China e tornar-se-á uma responsabilidade legal à medida que o reembolso for solicitado.
“Quando os embarques deixarem de chegar aos portos estrangeiros, as dívidas começarão a ser reembolsadas. E isso terá consequências imediatas. Se esses pagamentos não começarem a chegar, a situação começará a deteriorar-se rapidamente”, explicou Martínez-Fernández.
“Poderá chegar a um ponto em que a China diga: ‘seria melhor livrar-se desta dor de cabeça e livrar-se de Maduro do que continuar com qualquer forma de apoio activo’.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, pode se tornar um fardo para Pequim – AFP
Pequim demonstrou pouca simpatia por situações semelhantes no passado. Em África e na Ásia Central, o Estado distanciou-se repetidamente de líderes que já não vê como parceiros fiáveis.
Para Trump, o bloqueio é mais um passo no seu plano, chamado por pessoas de dentro de “Doutrina Donroe”, que visa libertar o quintal americano da influência chinesa.
O Projeto 2025, uma política da Heritage Foundation há muito considerada um modelo para o seu segundo mandato, chama-o de “o hemisfério novamente”. Apela à captura das cadeias de abastecimento na região como condição para a segurança económica dos EUA.
Neste sentido, o objectivo do bloqueio não é opor-se directamente à China, mas sim tornar Maduro persona non grata. Se o acordo de troca de petróleo por dívida fracassar, Pequim poderá considerar mudar de posição e abandoná-lo.
Havana, que há muito depende do petróleo venezuelano subsidiado, também é alvo.
Cuba, que estava sujeita a um bloqueio dos EUA, recebia cerca de 24 mil barris de petróleo bruto, gasolina e combustível de aviação por dia do regime.
O bloqueio de Donald Trump faz parte de um plano apelidado de “Doutrina Donroe” por fontes internas – Reuters
Sabatini disse que o bloqueio seria “catastrófico” para Cuba, um inimigo histórico dos Estados Unidos, e estima que as exportações cairiam drasticamente.
“Este é o momento que pessoas como Marco Rubio (Secretário de Estado) e os radicais cubano-americanos que vivem na Flórida estavam esperando”, disse ele.
“Eles estão tentando fazer com que o governo morra de fome. Ao fazer isso, eles vão, na verdade, fazer com que o povo também morra de fome.”
Enquanto a China injectava milhões em projectos petrolíferos venezuelanos, a Rússia desempenhava um papel fundamental nas sombras.
Uma “frota obscura” de petroleiros ligada à Rússia também ajudou Maduro a evitar sanções, transportando o seu petróleo para todo o mundo. Mas Putin, que cortejou Trump desde o seu regresso à Sala Oval, poderia desviar navios, isolando ainda mais Maduro.
Na verdade, já são visíveis sinais de uma mudança na posição de Moscovo. Relatórios do final de Novembro sugeriam que a Rússia tinha começado a evacuar os seus cidadãos da região.
Os especialistas concordam que Trump está a tentar pressionar Maduro economicamente, testando a determinação dos seus poucos aliados restantes, na esperança de que se voltem contra ele.
“Esta parece ser outra forma de a administração aumentar a pressão sobre o governo Maduro”, disse Brian Finucane, antigo advogado do Departamento de Estado e agora conselheiro sénior do Grupo de Crise Internacional.
Guerra
A construção da armada, a maior presença militar dos EUA na região em décadas, começou com uma série de ataques a barcos que a administração Trump afirma transportarem drogas ilegais para os EUA.
Durante meses, as forças dos EUA realizaram ataques mortais a pequenos navios que transitavam em águas internacionais sob a bandeira de operações antidrogas.
Desde o início de setembro, unidades da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA destruíram cerca de 20 barcos, matando mais de 90 pessoas.
Fonte: Exército dos EUA
Os oito navios de guerra, incluindo três destróieres, três navios de assalto anfíbio, um cruzador e um navio de combate costeiro menor, constituem agora a maior presença militar dos EUA na região em décadas.
A eles se junta um esquadrão de caças F-35B Lightning II e um punhado de drones Reaper, que podem voar longas distâncias e transportar até oito mísseis guiados por laser. Bombardeiros B-2 também foram avistados na costa.
Isto levou muitos venezuelanos e muitos americanos a acreditar que Trump está a preparar-se para a guerra.
O bloqueio, como sugerem os especialistas, é uma das menores escaladas militares que o presidente tem considerado com o seu gabinete nas últimas semanas.
Em vez disso, esperam transformar os mesmos cartéis que os oficiais militares dizem ser cúmplices no contrabando de fentanil para os EUA contra o seu líder, bloqueando o fluxo de dinheiro usado para financiá-los.
Para as forças armadas, as receitas do petróleo são a cola que mantém o sistema intacto. Os generais controlam os portos, as alfândegas e a distribuição de combustível, fazendo dos militares o pilar do poder de Maduro.
Enquanto Maduro puder pagar aos seus generais, a sua lealdade irrestrita e, por extensão, ao seu regime, continuará.
Aeronave Boeing EA-18G da Marinha dos EUA na quarta-feira em Porto Rico – AFP
A mesma lógica pode ser aplicada às alegadas ligações de Maduro ao crime organizado. Estes grupos dependem do acesso aos portos e às rotas de branqueamento, tudo sustentado pelo dinheiro gerado pelas vendas de petróleo.
“Isso ainda não nos levou ao ponto de entrarmos em território venezuelano e realizarmos ataques militares. Ainda estamos falando de operações em águas internacionais”, disse Martínez-Fernández.
A formação da armada, combinada com a ameaça contínua de Trump de ataques terrestres, levou os especialistas a acreditar que o bloqueio faz parte de um movimento em direcção ao conflito.
Diz-se que altos responsáveis militares apresentaram ao presidente dos EUA opções para intervenção militar na região, incluindo ataques terrestres. Outras opções supostamente desenvolvidas pelo Pentágono incluem ataques diretos ao pessoal de segurança de Maduro ou operações para tomar os campos petrolíferos do país.
Em cada um deles, Trump opõe-se a ideias que possam colocar em risco as tropas americanas ou transformar-se num fracasso embaraçoso.
Trump e o seu gabinete começaram a ver o bloqueio como uma intervenção necessária para recuperar o “petróleo americano”.
Então, o que o está impedindo? Talvez o seu desejo pelo Prémio Nobel da Paz e a resposta potencial entre a sua base America First se ele fosse para a guerra.
O que acontecerá a seguir será decidido pelo bloqueio de Trump. Se o fluxo de petróleo continuar, Maduro sobreviverá.
Mas se ele for detido, a China poderá decidir que não vale a pena cobrar a dívida e os seus tenentes, sem dinheiro, poderão voltar-se contra ele.
O risco em Washington é simples; Os regimes não caem quando são atacados, mas quando são abandonados.
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