O Dr. Gyaneshwar Rao estava jogando badminton quando o chão abaixo dele tremeu violentamente. Em poucos minutos, Bhuj foi reduzido a ruínas. Sua casa foi danificada e o Hospital Rao, sua instituição privada, foi gravemente danificado. Quando ele correu para lá, os doentes estavam caídos na estrada. Perto dali, o Hospital Geral de Bhuj, uma instalação governamental com 281 leitos, desabou completamente, matando cerca de 100 pessoas em seu interior.
A destruição foi causada por um poderoso terremoto que atingiu o distrito de Kutch, em Gujarat, por volta das 8h46 do dia 26 de janeiro de 2001. O epicentro do terremoto de magnitude 7,7 foi perto da vila de Chaubari, ao norte de Bhachau, em Kutch, cerca de 250 km a oeste de Ahmedabad.
Por volta das 9h30, os sobreviventes começaram a chegar ao Jubilee Ground, um campo de críquete que se tornou um departamento de emergência ao ar livre. “Os pacientes chegaram correndo com ferimentos horríveis – membros esmagados, lacerações profundas, trauma abdominal”, lembra Rao. “Por volta das 10h, recebemos os materiais do meu hospital e iniciamos o tratamento imediatamente”.
Por volta das 14h, foi montada uma sala de operações com tendas e iniciadas as operações, que duraram quatro dias. Equipes médicas vieram de todo Gujarat e dos estados vizinhos. “Tratávamos de 800 a 1.000 pacientes todos os dias. A ajuda vinha de todos os lados – tudo o que precisávamos se materializava, embora muitas vezes não soubéssemos de quem ou como”, disse Rao. A extensão da incapacidade a longo prazo deixada pelo terramoto levou a visitas porta-a-porta por fisioterapeutas, o que acabou por levar à criação do Centro de Reabilitação Abrangente de Kutch.
À medida que as operações de resgate avançavam, milhares de corpos tiveram de ser recuperados e eliminados com dignidade. Rasik Thakar, então responsável pelo Crematório Municipal de Bhuj, coordenou a tarefa. Como as famílias estavam separadas e a identificação era muitas vezes impossível, ele supervisionava cremações em massa e mantinha registos, incluindo lotes simbólicos de cinzas para posterior enterro. “Ele garantiu que os mortos fossem tratados com dignidade”, disse seu filho Hanshyam Thakar, ex-prefeito. “Por causa do terremoto, Kutch se tornou uma das regiões mais progressistas do país”. Rasik, que trabalhava o dia todo sem voltar para casa, morreu recentemente.
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A escala da destruição deveu-se à profunda vulnerabilidade estrutural, disse Ravi Sannabhadti, professor associado sénior da Faculdade de Planeamento da Universidade CEPT. Grande parte do ambiente antropogénico – habitações, edifícios públicos, infra-estruturas e sistemas de transporte – não era resistente a sismos, enquanto o risco de terramotos desapareceu da consciência pública após um longo período após o terramoto de Anjara em 1956. “Havia uma lacuna clara a nível local”, disse ele, observando que a história sísmica de Gujarat tornou a preparação inevitável.
As primeiras estimativas estimavam o número de mortos em cerca de 20 mil, mas um comitê do governo estadual confirmou posteriormente os números. De acordo com PK Mishra O terremoto de Kutch em 2001: memórias, lições e percepçõespublicado pelo Instituto Nacional de Gestão de Desastres (NIDM) em 2004, o número oficial de mortos foi de 13.805 – 3.743 homens, 5.184 mulheres e 4.878 crianças. O distrito de Kutch foi responsável por 12.221 ou 88% do total de mortes. Mishra, que chefiou a Autoridade de Gestão de Desastres de Gujarat durante a fase de reconstrução, é agora o secretário principal do primeiro-ministro Narendra Modi.
Modi, que assumiu o cargo de Ministro-Chefe de Gujarat no final de 2001, supervisionou fases-chave da reabilitação e reconstrução, apoiando reformas institucionais, fortalecendo a GSDMA como órgão central de coordenação e apoiando um modelo de reconstrução liderado pelos proprietários na fase de recuperação.
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A publicação NIDM estimou as perdas habitacionais em aprox. $$5.166 crore e o custo de renovação é de aproximadamente $$9700 milhões. O governo de Gujarat adoptou uma abordagem de reconstrução liderada pelos proprietários, colocando as famílias afectadas no centro da recuperação. A assistência financeira foi prestada diretamente aos proprietários das casas de forma faseada, em função do andamento da construção, com o apoio da direção técnica de engenheiros e pedreiros qualificados.
A transição do socorro para a recuperação no terreno foi supervisionada por Anil Mukim, então Coletor de Vadodara, que foi nomeado Coletor Especial de Bhuj e chegou à cidade em 29 de janeiro de 2001. “Estava muito frio, cerca de 8 a 9 graus Celsius. “Não havia mão-de-obra local, eles também foram vítimas. Tivemos que mobilizar mão-de-obra de diferentes partes do país. Montamos tendas no primeiro mês, depois disso nos concentramos na construção de colônias habitacionais intermediárias”. Mais tarde, ele renunciou ao cargo de secretário-chefe de Gujarat.
Em Setembro de 2002, o governo de Gujarat anunciou uma política nacional de gestão de catástrofes, formalizando a mudança da ajuda humanitária para a recuperação estruturada. A reconstrução acelerou depois que o então primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee anunciou uma isenção fiscal e um pacote especial de estímulo para Kutch para reanimar a indústria. Foi criado um quadro regulamentar para edifícios mais seguros e foram mobilizados fundos através de instituições governamentais e multilaterais, incluindo o Banco Mundial e o Banco Asiático de Desenvolvimento, com o apoio técnico de instituições como os IIT e a CEPT.
O renascimento de Kutch foi impulsionado pelo investimento industrial. Os empresários Kutchi, há muito influentes no comércio e nas finanças em toda a Índia e no exterior, expandiram as operações e os fluxos de capital para a região. Os pesados investimentos de grupos empresariais liderados por Gautam Adani e planos como o parque solar proposto pela Reliance Industries mudaram o cenário económico.
Rodovias, portos e logística melhorados foram combinados com um novo foco no turismo. A campanha nacional Khushboo Gujarat Ki, liderada pelo ator Amitabh Bachchan, trouxe a atenção do país de volta para o deserto branco, o artesanato e a cultura de Kutch, acrescentando outra base para a recuperação.
Um quarto de século depois, Kutch apresenta um quadro diferente. Os portos, a indústria, as energias renováveis e o comércio definem agora a sua economia. A recuperação – através de decisões administrativas, mudanças institucionais, apoio multilateral e investimento sustentado da empresa Kutchi – transformou a região num ponto de referência para a recuperação pós-desastre da Índia.
