A visita de dois dias do primeiro-ministro Narendra Modi a Israel ocorre num momento em que o Médio Oriente está a virar pó, desde a guerra brutal em Gaza até às tensões crescentes entre os EUA e o Irão e uma troca de mísseis sem precedentes que remodelou o mapa de segurança da região. No entanto, como Editor Executivo do Hindustan Times Shishir Gupta enfatiza em uma ampla conversa com o apresentador sênior Aisha VermaNova Delhi decidiu entrar no olho da tempestade, e não fugir dela.
Modi na região do limite
Os Estados Unidos lançaram uma grande intensificação militar no Médio Oriente, com aeronaves avançadas e grupos de porta-aviões a moverem-se para posições de lançamento, enquanto Israel permanece em alerta máximo entre receios de que qualquer ataque americano ao Irão desencadearia um ataque retaliatório em solo israelita. Esta formação inclui o maior e mais avançado porta-aviões da América, o USS Gerald R. Ford.
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Entretanto, Washington e Teerão estão envolvidos numa diplomacia tensa em Genebra, onde um prazo imposto pelos EUA por Trump se aproxima sobre as negociações sobre os programas nuclear e de mísseis do Irão e a sua repressão interna aos manifestantes.
Neste contexto febril, a decisão de Modi de ir a Israel “parece arriscada” à primeira vista, observa Gupta, mas argumenta que o simbolismo atravessa o outro lado. Em vez de “ficar sentado” em Deli e fazer declarações políticas, o Primeiro-Ministro decidiu entrar no “calor do ambiente actual”, sinalizando que a Índia quer estar presente como uma parte interessada séria e apoiante da desescalada.
Modi, observa Gupta, cultivou fortes laços pessoais em toda a região – com o Irão, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, Israel e outras capitais do Golfo – e visitou fisicamente praticamente todos os principais países da Ásia Ocidental. Isto, na sua opinião, permite a Modi apresentar-se como um líder que não escolhe lados numa disputa sectária ou de bloco, mas como alguém que está disposto a envolver-se com todos os participantes, mesmo quando a Índia define firmemente os seus próprios interesses.
Aprofundamento da parceria de defesa entre Índia e Israel
Além da óptica, espera-se que a visita leve os laços Índia-Israel a um novo nível, particularmente em defesa, tecnologia e desenvolvimento conjunto de capacidades avançadas. Gupta lembra-nos que Israel tem sido um “aliado muito próximo e confiável” durante décadas, mesmo quando os governos indianos do passado estavam relutantes em se verem demasiado abertamente alinhados com Tel Aviv.
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Durante a Guerra de Kargil de 1999, Israel forneceu discretamente armas de precisão, munições guiadas por laser, veículos aéreos não tripulados e outros reforços de força que melhoraram enormemente a capacidade da Força Aérea Indiana de atacar posições paquistanesas. Mais recentemente, durante a Operação Sindoor, as forças indianas utilizaram um pacote de sistemas israelitas, incluindo munições PALM-200/400 e Harpy/Harop, bem como mísseis de longo alcance Rampage, complementados por ataques BrahMos, para destruir infra-estruturas terroristas no Paquistão em locais como Bahawalpur e Muridke, redutos de Jaish-e-Mohammed e Lashkar-e-Taiba.
A Índia também recorre a Israel para obter armas antitanque de alta qualidade, incluindo as introduzidas no impasse de 2020 com a China em Ladakh, e cada vez mais mísseis de longo alcance para neutralizar os sistemas de defesa aérea que o Paquistão expandiu com a ajuda de radares chineses. Os mísseis israelitas e os sistemas mais recentes, como a arma laser Iron Beam, são vistos em Deli como “os melhores”, e Gupta diz que a visita provavelmente desbloqueará carregamentos de armas que escaparam à autorização mesmo no passado.
“A parceria de defesa está a tornar-se muito mais profunda”, diz ele, descrevendo a mudança de simples laços comprador-vendedor para uma relação intensa e multifacetada baseada na confiança no topo entre Modi e o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu.
Missão Sudarshan Chakra: defendendo a Índia contra mísseis
A peça mais estratégica deste puzzle é a nova cooperação de defesa antimísseis da Índia com Israel, que Gupta liga directamente à “Missão Sudarshan Chakra” de Modi anunciada no seu discurso do Dia da Independência. O ponto de viragem, disse ele, foi novamente a Operação Sindur, quando o Paquistão disparou quase mil mísseis, incluindo mísseis balísticos, contra a Índia – causando danos mínimos, mas revelando a escala de potenciais ataques de saturação para os quais a Índia deve estar preparada.
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O principal problema da Índia agora é o Paquistão, que Gupta chama sem rodeios de “Estado sem princípios”, ao contrário da China, onde vê pelo menos a possibilidade de um diálogo maduro entre “duas grandes potências”. O Paquistão utilizou sistemas chineses para reforçar as suas defesas aéreas e está a trabalhar em mísseis de longo alcance, como o Ababeel, um sistema da classe de 2.000 km com múltiplos veículos de relançamento independentes (MIRVs) que podem lançar múltiplas ogivas em diferentes trajectórias.
Quando essas “bombas” se separam, a intercepção torna-se extremamente difícil, pelo que a Índia precisa da capacidade de atacar mísseis inimigos, quer na sua fase de aceleração, quer na sua fase terminal, antes de se desintegrarem. É aqui que a experiência de Israel é crucial: num ataque iraniano em grande escala no ano passado, os sistemas israelitas neutralizaram alegadamente 498 dos 500 mísseis que se aproximavam usando um escudo multicamadas do Iron Dome, David’s Slingshots e Arrow 3.
A missão do Sudarshan Chakra, como explica Gupta, é essencialmente criar o próprio sistema de defesa antimísseis multicamadas da Índia:
- Detecção de lançamentos utilizando radares, aeronaves e satélites.
- Neutralização de ameaças em diferentes distâncias – aproximadamente 100 km, 250 km e 400 km – utilizando diferentes famílias de interceptadores.
- Juntamente com armas de longo alcance que podem atingir lançadores inimigos e infraestrutura de mísseis na fonte.
Num mundo onde mísseis interceptadores, munições de fragmentação, kamikaze e drones estão a tornar-se ferramentas de guerra padrão – e onde a China e o Paquistão possuem tais capacidades – Gupta chama Sudarshan Chakra de “a chave para a segurança da Índia neste momento”. O plano Índia-Israel é desenvolver em conjunto elementos críticos desta arquitectura na Índia, tanto para a auto-suficiência como para a rápida expansão no pior cenário possível.
O papel da Índia nas disputas entre os Estados Unidos e o Irã
Afastando o zoom, Varma pressionou Gupta sobre como a Índia se encaixa no acirrado confronto EUA-Irã que enquadra a viagem de Modi a Israel. Por um lado, uma demonstração de força americana e um presidente sob pressão interna para cumprir as metas do Irão após reveses judiciais na sua agenda económica; por outro, a liderança iraniana, que se considera a vanguarda do poder xiita e não quer ser vista como recuando.
As conversações em Genebra estão a tentar colmatar diferenças fundamentais: os EUA querem que o Irão restrinja os seus programas de enriquecimento e de mísseis balísticos e reduza a sua repressão brutal aos manifestantes, enquanto Teerão se recusa a aceitar tais restrições. “Não parece bom”, alertou Gupta, sugerindo que, depois de expirado o prazo de 10 dias estabelecido por Washington, a ação poderá ocorrer dentro de horas ou dias, dependendo de como cada lado vê a situação.
Neste cenário complexo, a Índia ocupa a rara posição de ser capaz de interagir com todos os principais intervenientes. Nova Deli mantém canais de comunicação com o Iraque, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, a Jordânia, o Bahrein, o Kuwait e o Irão, e trabalha em estreita colaboração com Israel, com foco na luta contra o terrorismo. A Índia também manteve contactos com os talibãs e agiu como emissário e influência calmante ao longo dos últimos anos, desde a guerra na Ucrânia até ao conflito em Gaza, ao mesmo tempo que mostrou claramente as suas próprias linhas vermelhas (por exemplo, chamando o dia 7 de Outubro de 2023 de ataque terrorista).
Gupta descreve isto como “pura autonomia estratégica” – a Índia fala com todos, não pertence a ninguém e usa os seus “bons ofícios” para manter a diplomacia e o diálogo mesmo quando os rivais não podem falar directamente uns com os outros.
Da Palestina e dos “bancos eleitorais” ao corredor económico
A palestra também traça como a política da Índia em relação a Israel evoluiu. A Índia reconheceu Israel em 1950 e mais tarde a Palestina, mas durante décadas evitou uma comunicação aberta e calorosa com Tel Aviv, principalmente devido a sensibilidades políticas internas e ao desejo de proteger um certo “banco de votos”. As relações tornaram-se mais abertas depois de 1992, mas mesmo assim permaneceram discretas na retórica pública.
Gupta argumenta que, desde 2014, Modi inverteu o guião, envolvendo “todos” – desde Israel e os EAU até à Jordânia e todo o Golfo – mantendo ao mesmo tempo o apoio à criação de um Estado palestiniano. Ele cita a quase casual “diplomacia do chá” com o Presidente dos EAU, Mohammed bin Zayed, que pode voar por algumas horas para conversações de alto nível, como um indicador dos níveis de conforto, e aponta o intenso diálogo contra a radicalização com a Jordânia e os EAU como mais uma prova da nova profundidade.
A nível económico, Varma e Gupta discutem a ideia de Netanyahu de uma “aliança hexagonal” envolvendo Índia, Israel, Grécia, Chipre e parceiros do Médio Oriente, que Gupta reformula menos como um bloco de segurança rígido e mais como uma visão de economia e conectividade construída em torno do Corredor Económico Índia-Médio Oriente.
Tal como previsto, as mercadorias indianas seriam transportadas dos portos indianos para Fujairah nos EAU, depois por via terrestre através da Arábia Saudita até à Jordânia, para Haifa em Israel, e daí para portos mediterrânicos como Chipre, Grécia, Nápoles e Marselha – com a possibilidade de Beirute, se as condições o permitirem. Gupta qualifica o ataque de 7 de Outubro do Hamas como o acontecimento que “rompeu brutalmente” aquele corredor, no momento em que este se aproximava da realidade, mas sublinha que a lógica subjacente à integração destas economias continua a ser convincente.
Para a Índia, sublinha, a prioridade não é assinar uma aliança formal desenvolvida por outros, mas aprofundar a cooperação económica com parceiros do Golfo Pérsico, Israel, Grécia e Chipre, mantendo intacto o equilíbrio regional. Assim, a visita de Modi a Israel não é uma paragem bilateral isolada, mas sim um centro de uma estratégia mais ampla: fortalecer as próprias defesas da Índia, expandir os laços económicos e de alta tecnologia, e posicionar Nova Deli como uma potência estabilizadora e autónoma num Médio Oriente à beira do precipício.
