POZNAŃ, Polónia (AP) – Há uma geração, a Polónia racionou açúcar e farinha e os seus cidadãos recebiam um décimo do que ganhavam os alemães ocidentais. Hoje, a sua economia ultrapassou a Suíça e tornou-se a 20ª maior do mundo, com uma produção anual superior a 1 bilião de dólares.
É um salto histórico das ruínas pós-comunistas de 1989-90 para o actual campeão europeu de crescimento, um salto que os economistas dizem que oferece lições sobre como trazer prosperidade às pessoas comuns, e que a administração Trump diz que deveria ser reconhecido pela presença da Polónia na cimeira do Grupo dos 20 das principais economias, no final deste ano.
A transformação pode ser vista em pessoas como Joanna Kowalska, engenheira de Poznań, cidade com meio milhão de habitantes localizada entre Berlim e Varsóvia. Ela voltou para casa depois de cinco anos nos EUA
“Muitas vezes me perguntam se sinto falta de alguma coisa quando regresso à Polónia e, honestamente, sinto que é o contrário”, disse Kowalska. “Estamos à frente dos Estados Unidos em muitas áreas.”
Kowalska trabalha no Centro de Supercomputação e Rede de Poznań, que está a desenvolver a primeira fábrica de inteligência artificial na Polónia e a integrá-la com um computador quântico, um dos 10 no continente financiados por um programa da União Europeia.
Kowalska trabalhou para a Microsoft nos EUA depois de se formar na Universidade de Tecnologia de Poznań, onde foi um trabalho que ela considerou um “sonho tornado realidade”.
No entanto, ela não tinha um “senso de missão”, disse ela.
“Especialmente quando se trata de inteligência artificial, esta tecnologia começou a desenvolver-se muito rapidamente na Polónia”, acrescentou Kowalska. “Então foi muito tentador voltar.”
Convidar um convidado para a cimeira do G20 é principalmente simbólico; desde a primeira reunião do G20 a nível de ministros das finanças em 1999, nenhum país convidado foi promovido a membro de pleno direito, e isso exigiria um consenso de todos os membros. Além disso, os países primários foram seleccionados não só pela sua posição no PIB, mas também pela sua “importância sistémica” na economia global.
Mas este gesto reflecte uma verdade estatística: em 35 anos – um pouco menos do que o tempo de trabalho de uma pessoa – o produto interno bruto per capita da Polónia aumentou para 55.340 dólares em 2025, ou 85% da média da UE. Isso representa um aumento em relação aos 6.730 dólares em 1990, ou 38% da média da UE, e agora é aproximadamente o mesmo que os 52.039 dólares no Japão, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional medidos em dólares de hoje e ajustados aos custos de vida mais baixos na Polónia.
Desde a adesão à UE em 2004, a economia polaca cresceu em média 3,8% ao ano, superando facilmente a média europeia de 1,8%.
Não foi apenas um factor que ajudou a Polónia a sair da armadilha da pobreza, afirma Marcin Piątkowski, da Universidade Kozminski, em Varsóvia, e autor de um livro sobre o crescimento económico do país.
Um dos factores mais importantes é construir rapidamente um quadro institucional forte para os negócios, disse ele. Estas incluíam tribunais independentes, uma agência antitrust para garantir uma concorrência leal e uma regulamentação rigorosa para evitar que os bancos em dificuldades se engasgassem com os empréstimos.
Como resultado, a economia não foi dominada por práticas corruptas e oligarcas, como foi o caso de outros países do mundo pós-comunista.
A Polónia também beneficiou de ajuda multibilionária da UE antes e depois da adesão ao bloco em 2004 e depois de obter acesso ao vasto mercado único.
Em primeiro lugar, houve um amplo acordo em todo o espectro político do país de que o objectivo a longo prazo da Polónia era aderir à UE.
“Os polacos sabiam para onde iam”, disse Piątkowski. “A Polónia assumiu as instituições e as regras do jogo, e até mesmo algumas normas culturais, nas quais o Ocidente vinha trabalhando há 500 anos.”
Embora opressivo, o comunismo ajudou a quebrar antigas barreiras sociais e a abrir o ensino superior a trabalhadores fabris e agrícolas que anteriormente não tinham tido oportunidades. O boom pós-comunista no ensino superior significa que metade dos jovens possuem agora diplomas avançados.
“Os jovens polacos, por exemplo, são mais bem educados do que os jovens alemães”, disse Piątkowski, mas ganham metade do que os alemães. É uma “combinação incomparável” quando se trata de atrair investidores, disse ele.
A Solaris, empresa fundada em 1996 em Poznań por Krzysztof Olszewski, é um dos principais produtores de autocarros elétricos na Europa, com uma quota de mercado de aproximadamente 15%. A sua história mostra uma característica do sucesso polaco: o empreendedorismo, ou seja, a vontade de assumir riscos e construir algo novo.
Formado como engenheiro durante a era comunista, Olszewski abriu uma oficina mecânica onde utilizou peças sobressalentes da Alemanha Ocidental para reparar carros polacos. Embora a maioria das empresas tenha sido nacionalizada, as autoridades permitiram o funcionamento de pequenas oficinas privadas como a sua, diz Katarzyna Szarzec, economista da Universidade de Economia de Poznań. “Esses eram enclaves de iniciativa privada”, disse ela.
Em 1996, Olszewski abriu uma filial da empresa alemã de ônibus Neoplan e iniciou a produção para o mercado polonês.
“A adesão da Polónia à UE em 2004 deu-nos credibilidade e acesso ao enorme mercado europeu aberto onde existe livre circulação de bens, serviços e pessoas”, disse Mateusz Figaszewski, responsável pelas relações institucionais.
Foi então tomada a arriscada decisão de começar a produzir autocarros eléctricos em 2011, quando poucos na Europa estavam a experimentar a tecnologia. Figaszewski disse que as grandes empresas do Ocidente têm mais a perder se a transição para os veículos eléctricos falhar. “Tornou-se uma oportunidade de alcançar a liderança tecnológica diante do mercado”, disse.
A Polónia ainda enfrenta desafios. Devido às baixas taxas de natalidade e ao envelhecimento da população, menos trabalhadores poderão sustentar os reformados. O salário médio é inferior à média da UE. Embora as pequenas e médias empresas estejam a prosperar, poucas delas se tornaram marcas globais.
O presidente da Câmara de Poznań, Jacek Jaśkowiak, vê as inovações nacionais como a terceira vaga de desenvolvimento económico pós-socialista na Polónia. Na primeira vaga, os estrangeiros abriram fábricas na Polónia no início da década de 1990, recorrendo à população local qualificada.
Ele disse que na virada do milênio, as empresas ocidentais introduziram indústrias mais avançadas, incluindo finanças, ciência da computação e engenharia.
“Agora é altura de iniciar aqui uma actividade tão sofisticada”, afirma Jaśkowiak, acrescentando que uma das suas principais prioridades é investir nas universidades.
“Ainda há muito a fazer em termos de inovação e progresso tecnológico”, acrescentou Szarzec, economista de Poznań. “Mas ainda estamos subindo a escada do valor agregado. Não somos mais apenas fornecedores de peças de reposição.”
Os estudantes de Szarzec dizem que é preciso fazer mais para reduzir a desigualdade urbano-rural, garantir habitação a preços acessíveis e apoiar os jovens que constituem famílias. Argumentam que os polacos devem reconhecer que os imigrantes, como os milhões de ucranianos que fugiram da invasão russa em 2022, contribuem para o desenvolvimento económico de uma sociedade em envelhecimento.
“A Polónia tem uma economia tão dinâmica, com tantas oportunidades de desenvolvimento, que é claro que ficarei”, disse Kazimierz Falak, 27 anos, um dos formandos de Szarzec. “A Polónia é promissora.”
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McHugh relatou de Frankfurt, Alemanha.
