Temos os recursos, a experiência e a vontade para construir o futuro, mas a burocracia de Washington impede-nos.
Como legislador há mais de uma década, tenho notado um padrão perturbador nas políticas de licenciamento do nosso país. É por isso que estou orgulhoso de ter servido no Comitê de Recursos Naturais da Câmara para ajudar a aprovar a Lei Padronizada de Permissão e Aceleração do Desenvolvimento Econômico (SPEED) do presidente Westerman. Fornece uma solução há muito esperada para um dos desafios mais persistentes que o desenvolvimento da nossa nação enfrenta. Esta legislação bipartidária é apoiada por uma ampla coligação de mais de 375 organizações que representam uma variedade de indústrias, líderes tribais e governos locais. Os americanos de todo o país concordam que o nosso sistema de licenciamento está quebrado e estou orgulhoso de ter introduzido uma solução que solidifica a indústria americana como líder global.
A Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA) foi aprovada em 1969 com boas intenções. Mas ao longo do último meio século, tornou-se um sistema ultrapassado e excessivamente oneroso que atrasa projectos críticos, aumenta os custos e ameaça a nossa prosperidade económica e a segurança nacional. O processo de licenciamento bem intencionado da NEPA tornou-se uma ineficiência estrutural que mina a nossa capacidade de investir no desenvolvimento que o nosso país tanto necessita.
Os projetos ficarão atolados em anos de revisões e ações judiciais antes que qualquer progresso seja alcançado. As próprias revisões do NEPA levam atualmente em média 4,5 anos. Além disso, o litígio da NEPA leva em média 4,2 anos para ser concluído. O que essas longas batalhas realizam? As agências federais acabam por ganhar cerca de 80% destes casos, indicando que a maioria dos processos judiciais são obstáculos processuais e não descuidos úteis.
Esses atrasos também têm um custo impressionante. Um atraso de seis anos em projectos de infra-estruturas públicas custa à economia dos EUA 3,7 biliões de dólares em oportunidades perdidas e gastos mais elevados. Um exemplo claro é o nosso setor energético. O tempo médio de espera para a ligação de novos projetos à rede elétrica atingiu cinco anos, deixando milhares de iniciativas energéticas paralisadas. A este ritmo, não conseguimos acompanhar as exigências da inteligência artificial, da produção avançada e de uma população em rápido crescimento.
Atualmente, leva-se em média cerca de 29 anos para desenvolver um projeto de mineração nos Estados Unidos. À medida que a concorrência global por minerais críticos se intensifica e as cadeias de abastecimento enfrentam tensões geopolíticas, estes atrasos enfraquecem a nossa capacidade de investir na indústria transformadora americana. Para as famílias americanas, estes não são números abstratos; isto significa maior dependência de adversários estrangeiros, falta de empregos, falta de ligações comunitárias e famílias que pagam custos mais elevados pela energia e pelos bens.
Utah é rico em recursos energéticos e está preparado para assumir a liderança na produção doméstica de energia, mas revisões intermináveis e atrasos nas autorizações impedem-nos de aproveitar esses recursos.
As oportunidades e os conhecimentos especializados existem, mas sem reformas significativas corremos o risco de ficar para trás numa altura em que investir no futuro é mais importante do que nunca.
O problema não é a revisão ambiental em si. Os americanos sabem o quão importante é a administração responsável e os habitantes de Utah se preocupam profundamente com nossa terra. O problema é que o processo NEPA foi ampliado para além do seu propósito original. Isto tornou-se demasiado oneroso e os projectos continuam sujeitos a litígios muito depois de as preocupações ambientais legítimas terem sido abordadas.
O prazo de seis anos para abrir uma ação judicial cria incentivos perversos. Mesmo que as agências realizem análises ambientais minuciosas e resolvam problemas, os projetos são suscetíveis a contestações legais anos mais tarde.
A Lei SPEED do presidente Westerman aborda diretamente as principais falhas do sistema atual.
Limita as análises da NEPA ao projecto em consideração, em vez de envolver efeitos especulativos “indirectos” fora do controlo do projecto. Ao esclarecer o que conta como uma “ação federal significativa”, as agências se concentrarão na proposta atual. Isto evita que você fique atolado em tangentes e “tópicos intermináveis”, para que as decisões possam ser tomadas mais rapidamente sem comprometer os padrões ambientais.
O projeto permite que as agências reutilizem estudos e documentos ambientais existentes, em vez de começarem sempre do zero. As autoridades podem confiar no trabalho anterior e acelerar a próxima revisão sem comprometer a proteção ambiental.
Estabelece limites razoáveis para processos legais. Atualmente, os oponentes podem entrar com ações judiciais do NEPA até seis anos após a aprovação do projeto. Em vez disso, a Lei SPEED estabelece um prazo de 150 dias para a apresentação de contestações legais.
O projeto também exige que as agências federais envolvam os governos locais e as tribos no início da revisão. Portanto, ao incluir o conhecimento local e a contribuição da comunidade no início do processo, potenciais conflitos podem ser resolvidos antes do início da construção. Essa abordagem produz melhores resultados e reduz significativamente o risco de ações judiciais inviabilizarem projetos.
Os projectos energéticos que alimentam as nossas casas e empresas podem agora funcionar de forma previsível, estabilizando custos e fornecendo electricidade fiável. Em vez de esperar cinco anos para se ligarem à rede, os projetos podem ser avaliados de forma eficiente e construídos conforme necessário.
A Lei SPEED não escolhe vencedores ou perdedores, razão pela qual esta reforma ganhou apoio bipartidário. Tanto os republicanos como os democratas concordam que o nosso processo de licenciamento necessita de uma atualização de bom senso.
Não podemos continuar a aceitar um sistema em que são necessárias décadas para fornecer a infra-estrutura de que os americanos necessitam. Existe a capacidade de construir um futuro melhor. Ao aprovar a Lei SPEED, removemos os obstáculos que estavam no seu caminho.
