À medida que o aumento das temperaturas globais derrete mais o gelo marinho no Ártico, espera-se que o azoto desempenhe um papel mais importante no apoio aos organismos em regiões que anteriormente não se pensava serem possíveis.
O que está acontecendo?
Num estudo recente publicado pela primeira vez na revista Communications Earth & Environment, uma equipa de cientistas da Universidade de Copenhaga examinou mais de perto o processo de fixação de azoto, onde as bactérias convertem o azoto atmosférico em combustível adequado para o crescimento de algas. Eles fizeram uma descoberta extraordinária que poderia ter um impacto significativo no planeta.
A perda contínua de gelo marinho no Ártico aumenta a fixação de nitrogênio, o que poderia desencadear a proliferação de algas no Oceano Ártico. Isto não só apoiaria a cadeia alimentar marinha do Árctico, mas também poderia aumentar potencialmente a capacidade do Árctico de absorver dióxido de carbono. Em última análise, isto poderá desempenhar um papel positivo na luta contra os futuros aumentos da temperatura global.
Por que é importante aumentar a fixação de nitrogênio no Oceano Ártico?
A pesquisa foi liderada por Lisa W. von Friesen, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia marinha na Universidade de Copenhague. Ela forneceu informações valiosas sobre as descobertas de sua equipe e explicou por que a descoberta da fixação de nitrogênio sob o derretimento do gelo marinho do Ártico foi uma surpresa.
“Até agora, acreditava-se que a fixação de nitrogênio não poderia ocorrer sob o gelo marinho porque se presumia que as condições de vida dos organismos fixadores de nitrogênio eram muito ruins. Estávamos errados”, disse von Friesen em nota de imprensa.
À medida que o gelo marinho do Ártico continua a derreter, mais proliferação de algas poderá ocorrer nos próximos anos. Os diazotróficos não cianobacterianos que se alimentam de matéria orgânica dissolvida produzida por essas algas podem então liberar nitrogênio fixo, especialmente ao longo das bordas dos mantos de gelo. Isto poderia criar uma relação simbiótica que poderia apoiar uma rede alimentar marinha ainda mais robusta.
“Por outras palavras, a quantidade de azoto disponível no Oceano Ártico foi provavelmente subestimada, tanto atualmente como em projeções futuras. Isto pode significar que o potencial para a produção de algas também foi subestimado, à medida que as alterações climáticas continuam a reduzir a cobertura de gelo marinho”, acrescentou von Friesen.
O que está sendo feito para prever as condições globais futuras?
Apesar dos potenciais benefícios, o aumento das taxas de fixação de azoto devido ao derretimento do gelo marinho do Ártico também pode criar alguma incerteza para os investigadores. Agora, com um conhecimento mais detalhado da fixação de azoto, os investigadores climáticos necessitarão provavelmente de ajustar futuros modelos climáticos para fazer previsões mais precisas das mudanças nas condições no Ártico e em torno dele.
“Esta é provavelmente uma boa notícia para o clima e o ambiente. Se a produção de algas aumentar, o Oceano Ártico absorverá mais CO2 porque mais CO2 será fixado na biomassa das algas”, disse Lasse Riemann, professor de biologia na Universidade de Copenhaga e principal autor do estudo. “Mas os sistemas biológicos são muito complexos, por isso é difícil fazer previsões firmes porque outros mecanismos podem funcionar na direção oposta”.
Atualmente, o aumento das temperaturas globais está ligado a eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos. As temperaturas mais altas também levaram ao aumento do nível do mar, ameaçando as comunidades costeiras em todo o mundo.
“Ainda não sabemos se o efeito líquido será benéfico para o clima. No entanto, é claro que, ao tentar prever o que acontecerá ao Oceano Ártico nas próximas décadas, à medida que a cobertura de gelo diminuir, devemos incluir um processo importante como a fixação de azoto na equação”, acrescentou Riemann.
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