Os astrónomos observaram enormes filamentos de galáxias unidos por matéria escura – que os cientistas dizem constituir 85% da massa total do Universo – estendendo-se por distâncias insondáveis.
Algumas destas estruturas gigantes foram observadas girando na mesma direção, uma dança cósmica deslumbrante e misteriosa que se estende por dezenas de milhões de anos-luz e fornece uma pista tentadora nos nossos esforços para compreender como as galáxias e, em última análise, as estrelas se formam.
Agora, uma equipa internacional de cientistas liderada pela Universidade de Oxford afirma ter observado a maior destas estruturas giratórias alguma vez identificada, usando dados do radiotelescópio MeerKAT da África do Sul, que consiste em 64 antenas parabólicas interligadas.
Conforme detalhado em um estudo publicado este mês na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Societyobservou 14 galáxias dispostas em uma corda “fina como uma navalha” com cerca de 5,5 milhões de anos-luz de comprimento e 117.000 anos-luz de diâmetro. Esta estrutura está localizada dentro de um filamento muito maior que contém 280 outras galáxias e atinge um comprimento de 50 milhões de anos-luz.
Muitas destas centenas de galáxias parecem girar na mesma direção que o próprio filamento pai.
“Esta é a maior estrutura giratória descoberta até hoje”, disse Lyla Jung, coautora e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Oxford. Reuters. “Estatisticamente, acreditamos que existem outras estruturas rotativas, algumas das quais podem ser maiores. No entanto, não conseguimos detectá-las diretamente com os nossos dados e telescópios atuais.”
A descoberta sugere que estas estruturas podem influenciar a rotação das galáxias por mais tempo e com mais força do que se pensava anteriormente.
“O que torna esta estrutura única não é apenas o seu tamanho, mas a combinação do alinhamento do spin e do movimento rotacional”, disse Jung em comunicado sobre o trabalho.
“Isso pode ser comparado a um passeio de xícara de chá em um parque de diversões”, acrescentou ela. “Cada galáxia é como uma chávena de chá giratória, mas toda a plataforma – o filamento cósmico – também gira. Este movimento duplo dá-nos uma rara visão de como as galáxias atingem a sua rotação graças às estruturas maiores em que vivem.”
Os pesquisadores sugerem que o filamento ainda é bastante jovem, embora esteja em um estado “dinamicamente frio”. As galáxias ricas em hidrogénio podem continuar a reunir combustível para cuspir estrelas, fornecendo uma visão intrigante sobre as fases iniciais da evolução galáctica.
“Este filamento é um registro fossilizado de fluxos cósmicos”, disse a coautora e assistente de pesquisa de pós-doutorado da Universidade de Cambridge, Madalina Tudorache, em um comunicado.
As descobertas também detalham a agitação deste gás dentro do filamento, o que poderá ajudar futuros esforços de observação utilizando a missão Euclid da Agência Espacial Europeia e o Observatório Vera C. Rubin no Chile.
“É um momento muito emocionante para trabalhar neste campo, pois nossa capacidade de descobrir tais estruturas aumenta à medida que surgem melhores estudos de rádio e ópticos”, disse Tudorache. Reuters. “Isso aprofundará nossa compreensão do universo.”
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