Os principais cientistas e engenheiros americanos publicaram um relatório de 200 páginas, “Uma Estratégia Científica para a Exploração Humana de Marte”, no qual defendem o investimento de recursos na visita ao nosso vizinho mais promissor para habitação humana. Essencial? Eles querem tentar encontrar vida em outro mundo. Mas, além disso, explorar a geologia de Marte, descobrir novos recursos e trazer amostras para casa seria muito mais fácil se os sapatos humanos estivessem no solo.
Durante muitos anos, Marte foi um projeto distante e orientado para o futuro, que só seria possível após o desenvolvimento de tecnologias novas e não realizadas. No entanto, à medida que naves espaciais como a Starship da SpaceX e Blue Moon e New Glenn da Blue Origin continuam a ser desenvolvidas, Marte está a aproximar-se e as missões humanas ao planeta parecem cada vez mais viáveis em prazos mais curtos. Com a expectativa de que um novo administrador da NASA tome posse em breve, os Estados Unidos podem muito bem estar a mudar os seus esforços para chegar ao Planeta Vermelho mais cedo ou mais tarde.
“Não há como voltar atrás”, disse Dava Newman, professora de aeronáutica e astronáutica no MIT (via Ars Technica). “Isso inspira a todos porque está se tornando uma realidade. Podemos alcançá-lo. Décadas atrás, não tínhamos a tecnologia. Isso seria um relatório de pesquisa.”
O relatório detalha os benefícios de enviar sapatos humanos para Marte. Embora o foco principal fosse a procura de vida, o estudo examinou, entre outras coisas, o ciclo da água e do dióxido de carbono na superfície e no subsolo, como a geologia de Marte mudou ao longo dos milénios, como os humanos lidam com diferentes condições gravitacionais, e como os microrganismos terrestres vivem em Marte.
“O relatório afirma que estas são as principais prioridades científicas que os humanos podem alcançar na superfície de Marte”, disse Linda T. Elkins-Tanton, uma das autoras do relatório. “Existem milhares de medições científicas que podem ser feitas, mas pensamos que estas são as maiores prioridades. Estamos em Marte há 50 anos. Com os humanos, temos enormes oportunidades.”
O relatório concluiu que a missão inicial de 30 dias deveria ser a prioridade, com as missões de carga subsequentes permitindo uma missão de 300 dias numa fase posterior.
Tudo isto poderia ajudar a acelerar a chegada de astronautas americanos a Marte, uma vez que surgiram preocupações de que a China pudesse recolher primeiro uma amostra do Planeta Vermelho – tal como a China poderia perseguir astronautas americanos de volta à Lua se algo não fosse feito em relação ao contrato da SpaceX.
