A Casa Branca disse na segunda-feira que um almirante da Marinha agiu “dentro dos limites de sua autoridade e da lei” ao ordenar um segundo ataque consecutivo a um suposto barco de drogas no Mar do Caribe durante uma operação militar dos EUA em setembro que foi investigada por ambos os lados.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, justificou o ataque de 2 de setembro depois que os legisladores anunciaram que o Congresso revisaria os ataques militares dos EUA a navios suspeitos de contrabando de drogas no Caribe e no leste do Pacífico. Os legisladores citaram um relatório publicado no qual o secretário de Defesa, Pete Hegseth, deu a ordem verbal para um segundo ataque que matou sobreviventes no barco.
O vice-almirante da Marinha Frank “Mitch” Bradley, que Leavitt disse ter ordenado o segundo ataque, deverá realizar uma reunião confidencial na quinta-feira para os legisladores que supervisionam os militares.
Leavitt, nos seus comentários aos repórteres, não contestou a reportagem do Washington Post de que alguns sobreviveram ao primeiro ataque. A explicação dela veio um dia antes, quando o presidente Donald Trump, questionado sobre o incidente, disse que “não iria querer isso – ou outro ataque”.
“O secretário Hegseth autorizou o almirante Bradley a conduzir esses ataques cinéticos”, disse Leavitt. “O almirante Bradley agiu bem dentro de sua autoridade e da lei ao dirigir o compromisso para garantir a destruição do barco e a eliminação da ameaça aos Estados Unidos da América.”
Na noite de segunda-feira, Hegseth escreveu: “O almirante Mitch Bradley é um herói americano, um verdadeiro profissional e tem meu apoio 100%. Eu o apoio e as decisões de combate que ele tomou – durante a missão de 2 de setembro e todas as outras desde então.”
Um mês após o ataque, Bradley foi promovido de comandante do Comando Conjunto de Operações Especiais a comandante do Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos.
Está a crescer a preocupação no Congresso sobre os ataques militares da administração Trump a alegados barcos de contrabando de droga, mas os detalhes deste ataque subsequente surpreenderam muitos legisladores de ambos os lados do corredor e levantaram questões agudas sobre a legalidade dos ataques e a estratégia global na região, e particularmente contra o Presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Os legisladores disseram que não sabiam se a reportagem do Post da semana passada era verdadeira e alguns republicanos estavam céticos. Ainda assim, disseram que relatos de ataques a sobreviventes do primeiro ataque com mísseis levantam sérias preocupações e requerem uma análise mais aprofundada.
A Casa Branca fez os comentários depois que Trump defendeu fortemente Hegseth no domingo.
“Pete disse que não ordenou a morte destes dois homens”, disse Trump. Ele acrescentou: “E eu acredito nele”.
Leavitt disse que Hegseth conversou com membros do Congresso no fim de semana que podem ter expressado algumas preocupações sobre os relatórios.
O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, também falou no fim de semana com dois legisladores republicanos e dois democratas que chefiam os comitês das Forças Armadas do Senado e da Câmara. Ele reiterou “sua confiança em comandantes experientes em todos os níveis”, afirmou o gabinete de Caine em comunicado.
A declaração acrescenta que o apelo se concentra em “abordar a intenção e a legalidade das missões para desmantelar as redes de tráfico ilícito que ameaçam a segurança e a estabilidade do Hemisfério Ocidental”.
Congresso quer respostas
O líder da maioria no Senado, John Thune, defendeu amplamente as operações na segunda-feira, reiterando a posição da administração Trump de que são necessárias para conter o fluxo de drogas ilegais para os Estados Unidos.
Thune disse que os comitês do Congresso investigarão o que aconteceu. “Não acho que você queira tirar conclusões precipitadas até conhecer todos os fatos”, disse ele sobre o ataque de 2 de setembro. “Vamos ver aonde eles levam.”
Seguindo o relatório do Post, Hegseth disse
“Nossas ações atuais no Caribe são legais tanto ao abrigo do direito dos EUA como do direito internacional, e todas as ações são consistentes com as leis dos conflitos armados e aprovadas pelos principais advogados militares e civis em todos os níveis da cadeia de comando”, escreveu Hegseth.
O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, chamou Hegseth de “constrangimento nacional” por sua resposta às críticas. Schumer exigiu que Hegseth divulgasse o vídeo da greve e prestasse depoimento juramentado sobre o que aconteceu.
O senador republicano Roger Wicker, do Mississippi, presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, prometeu que a investigação de seu painel seria “feita pelos números”.
“Descobriremos a verdade”, disse ele, acrescentando que o relatório resultou em “alegações graves”.
O senador Jack Reed, o principal democrata do comitê que também pediu ao governo que divulgasse o vídeo do ataque, disse que a investigação começaria “com informações das autoridades envolvidas sobre o que realmente aconteceu”.
“Se eles não fizeram nada de errado, este filme deveria inocentá-los completamente. Por que eles não o lançam?” ele perguntou.
No plenário da Câmara, o deputado Mike Rogers, presidente republicano do Comitê de Serviços Armados, disse que estava “satisfeito” em conversar com Hegseth sobre o ataque, mas também queria ouvir o que Bradley disse.
“Todos teremos clareza na tarde de quinta-feira”, disse Rogers.
O presidente da Venezuela reage
Na segunda-feira, Trump reuniu-se com a sua equipa de segurança nacional para discutir as operações em curso e os possíveis próximos passos contra a Venezuela.
A administração dos EUA afirma que os ataques visam cartéis de drogas, alguns dos quais acredita serem controlados por Maduro. Trump também está considerando a possibilidade de lançar ataques na Venezuela continental.
Trump confirmou no domingo que conversou recentemente com Maduro por telefone, mas se recusou a fornecer detalhes da conversa.
Falando a apoiadores em Caracas na segunda-feira, Maduro disse que a pressão dos EUA “testou o país”, mas os venezuelanos estavam prontos “para defendê-lo e conduzi-lo no caminho da paz”.
“Vivemos 22 semanas de agressão que só pode ser descrita como terrorismo psicológico”, disse Maduro.
O ataque de setembro foi um de uma série levada a cabo pelos militares dos EUA no Mar das Caraíbas e no leste do Pacífico devido à ordem de Trump de construir uma frota de navios de guerra perto da Venezuela, incluindo o maior porta-aviões dos EUA. Mais de 80 pessoas morreram nas greves.
A Assembleia Nacional da Venezuela anunciou uma investigação sobre os ataques mortais. A declaração de domingo do presidente da Assembleia, Jorge Rodríguez, foi a primeira vez que um funcionário do governo Maduro reconheceu explicitamente que venezuelanos morreram na operação militar dos EUA que durou meses.
Rodríguez, negociador-chefe de Maduro, disse que um grupo de legisladores se reuniria para investigar “os graves acontecimentos que levaram ao assassinato de venezuelanos nas águas do Mar do Caribe”.
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