A Direção-Geral da Aviação Civil (DGCA) suspendeu na sexta-feira quatro inspetores de operações de voo (FOI) por admitirem tacitamente lapsos regulatórios no desastre de programação do IndiGo que afetou milhões de passageiros este mês, mesmo quando o chefe da companhia aérea compareceu perante o regulador pelo segundo dia consecutivo.
Estes inspectores são funcionários de alto nível que desempenham as funções de supervisão regulamentar e de segurança da DGCA, sendo frequentemente destacados para monitorizar as operações das companhias aéreas. “Os contratos destes FOIs com a DGCA foram rescindidos em conexão com a recente crise do IndiGo”, disse o funcionário, referindo-se ao despacho de 11 de dezembro.
Diretores: Rishi Raj Chatterjee, Consultor, Vice-Chefe do FOI, Seema Jamnani, Sênior do FOI, Anil Kumar Pokhariyal, Consultor do FOI, e Priyam Kaushik, Consultor do FOI. Chatterjee esteve com a Vistara, Jamnani com a antiga Indian Airlines, Pokhariyal com a Alliance Air e Kaushik com a IndiGo até 2024, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
“Após aprovação da autoridade competente, os seguintes FOls sob diversas categorias, com base em contrato, na DGCA são dispensados da DGCA com efeito imediato para se juntarem às suas respectivas organizações-mãe”, afirma o despacho.
A medida surge no meio de críticas crescentes à companhia aérea e à forma como o governo lidou com a crise, que viu milhares de voos cancelados, milhões de passageiros retidos e aeroportos lotados com bagagens extraviadas desde 2 de dezembro. Mesmo na sexta-feira, cerca de 160 voos foram cancelados, apesar das garantias da transportadora e do governo sobre operações normais.
O governo tentou apertar os parafusos do IndiGo e convocou o presidente-executivo da companhia aérea, Peter Elbers, para comparecer perante o comitê DGCA de quatro membros na quinta e sexta-feira. O regulador também convocou o diretor operacional Isidro Porqueras. “Um comité de quatro membros da DGCA convocou o diretor de operações e o diretor-geral separadamente em conexão com a investigação em curso”, disse um funcionário ciente do desenvolvimento.
Além disso, a Comissão de Concorrência da Índia, que supervisiona o comércio justo, está a investigar se a IndiGo, que controla 65 por cento do mercado de aviação do país, violou as normas de concorrência, disse um alto funcionário na sexta-feira. A CCI está investigando internamente se a IndiGo violou as normas de concorrência, disse um alto funcionário à PTI, acrescentando que serão analisados aspectos como domínio geral, domínio em certas rotas e potencial abuso de domínio. É certo que não há queixa formal contra a IndiGo e a CCI está a investigar as regras de concorrência suo motu, acrescentou o responsável.
No início desta semana, a HT informou sobre os números apresentados no Parlamento que mostravam o quanto a companhia aérea tinha expandido a sua alardeada estrutura operacional enxuta, com o número de pilotos IndiGo caindo 7% entre março e dezembro, mesmo que se esperasse que a companhia aérea operasse 6% mais voos na temporada de inverno em comparação com o seu horário de verão.
Na sexta-feira, a IndiGo anunciou em meio a críticas que o conselho da empresa havia aprovado a nomeação da Chief Aviation Advisors LLC, liderada pelo capitão John Illson, para conduzir uma “análise da causa raiz da recente interrupção operacional”. A decisão foi tomada por recomendação do Crisis Management Group (CMG), formado pela diretoria da IndiGo imediatamente após o início das interrupções. “Com a aprovação do conselho, a revisão começará o mais rápido possível e, após a conclusão, o revisor especialista independente apresentará um relatório abrangente ao conselho”, disse um porta-voz da IndiGo.
Durante décadas, a transportadora de baixo custo, que controla 65 por cento do mercado de aviação doméstico da Índia, confiou em horários agressivos e na utilização máxima de voos nocturnos, um modelo de negócio que entrou em colapso quando novas regras de segurança aumentaram o descanso semanal obrigatório para os pilotos. A crise tornou-se evidente no dia 2 de dezembro, quando a IndiGo, que se orgulha do seu excelente desempenho pontual, cancelou mais de 100 dos seus 2.300 voos. Entre então e 9 de dezembro, a companhia aérea cancelou cerca de 5.500 voos e atrasou a maior parte do restante. Tratava-se principalmente de voos domésticos, uma vez que as suas operações internacionais permaneceram relativamente intactas.
As pessoas tentavam remarcar seus voos, obter reembolso e encontrar suas bagagens, pois a companhia aérea bloqueava os passageiros e oferecia pouca transparência. À medida que a turbulência se aprofundou, o ministério e o regulador também foram criticados por não fazerem o suficiente para mitigar a crise.
Em 5 de dezembro, a DGCA isentou a frota de Airbus A320 da Indigo de certos regulamentos relativos ao horário de trabalho dos pilotos à noite e permitiu que a IndiGo chamasse pilotos que foram delegados para desempenhar funções de voo. Separadamente, foi revogada a regra que proibia as companhias aéreas de contabilizar as férias dos pilotos como descanso semanal para o cumprimento de funções. No entanto, as falhas continuaram continuamente. A medida foi criticada por pilotos e especialistas que afirmaram que comprometeria a segurança, principal motivação para tais regras. O regulador insistiu que a isenção foi concedida “exclusivamente para facilitar a estabilização operacional e não implica de forma alguma uma flexibilização dos requisitos de segurança”.
Enquanto o ministério e o regulador eram criticados, a DGCA nomeou na quarta-feira funcionários do escritório corporativo e dos aeroportos da IndiGo para supervisionar e relatar as operações de transporte aéreo da companhia aérea. Uma equipe de oito membros de inspetores seniores de operações de voo examinará a frota total do IndiGo, o número de pilotos, as informações da rede e a utilização da tripulação. Uma equipe de dois membros, também implantada no escritório corporativo da IndiGo, monitorará o status de cancelamento, pontualidade, reembolsos e devoluções de bagagem aos passageiros.
O governo também reduziu a programação de inverno da companhia aérea em 10% na terça-feira.
