MONTGOMERY, Alabama (AP) _ Um oponente republicano está desafiando a elegibilidade do senador americano Tommy Tuberville para concorrer ao cargo de governador do Alabama, acusando o treinador de futebol que virou político de não cumprir o requisito legal de ter vivido no estado por sete anos.
Ken McFeeters, que está concorrendo contra Tuberville pela indicação republicana para governador, apresentou sua oposição ao Partido Republicano do Alabama na terça-feira. McFeeters, em entrevista por telefone, disse acreditar que Tuberville morava em uma casa de praia multimilionária na Flórida, e não na casa menor que ele listou como sua residência em Auburn, Alabama.
Os registros do imposto sobre a propriedade mostram que o ex-técnico de futebol da Universidade de Auburn tem uma casa em Auburn, Alabama, com um valor avaliado de US$ 291.780, pela qual ele reivindica isenção do imposto sobre a propriedade. Ele também tem uma casa de praia em Walton County, Flórida, com valor de mercado estimado em US$ 5,5 milhões, segundo registros imobiliários.
A casa em Auburn foi originalmente comprada pela esposa e pelo filho de Tuberville em 2017. Mais tarde, o nome do senador foi adicionado à propriedade e o nome do filho foi removido. As casas de Auburn e da Flórida parecem ter sido recentemente colocadas em um fundo revogável com a esposa de Tuberville como administradora.
“Para o habitante médio do Alabama, é humilhante pensar que acreditamos que ele está sendo honesto quando diz que mora na casa de US$ 300 mil de seu filho, quando ele tem uma casa de praia de US$ 6 milhões. Onde você moraria?” McFeeters disse.
McFeeters escreveu em sua carta aos dirigentes do partido que os dados disponíveis “se forem precisos, sugerem fortemente que Auburn pode ter sido usado como endereço fictício em vez de residência verdadeira”. McFeeters disse que os registros de viagens de Tuberville também mostram que ele viaja frequentemente para o Panhandle da Flórida, o que ele acredita apoiar a ideia de que ele mora lá.
Mallory Jaspers, porta-voz de Tuberville, chamou o desafio de “um golpe ridículo de relações públicas de um candidato desesperado”.
“O senador Tuberville representou orgulhosamente o Alabama no Senado dos Estados Unidos nos últimos seis anos. Esta narrativa inventada não funcionou quando ele concorreu ao Senado em 2019 e certamente não funcionará agora”, escreveu Jaspers por e-mail. Jaspers disse que a casa em Auburn continua sendo a residência principal do senador.
Tuberville enfrentou acusações semelhantes em sua campanha para o Senado. Os oponentes o chamavam de “homem da Flórida” ou “turista do Alabama”. O Senado tem requisitos de residência menos rigorosos antes de assumir o cargo.
No início deste mês, Tuberville disse à Associated Press que acreditava ter atendido aos requisitos de residência.
“Nós investigamos isso. Eu não teria feito isso se achasse que era um problema”, disse Tuberville. Tuberville disse que a decisão sobre qualquer desafio caberia ao Partido Republicano, mas “pelo que ouvi deles, eles estão confortáveis com isso”.
Tuberville foi o técnico de futebol da Auburn University de 1999 a 2008. Em seguida, treinou na Texas Tech e na Universidade de Cincinnati. Depois de se aposentar como treinador, começou a trabalhar na ESPN. Em um vídeo promocional de 2017 para a ESPN, ele falou sobre se mudar para a Flórida depois de se aposentar como treinador.
Tuberville votou na Flórida em 2018. Ele se registrou para votar no Alabama em 28 de março de 2019, cerca de duas semanas antes de anunciar sua candidatura ao Senado.
Jeannie Burniston, porta-voz do Partido Republicano do Alabama, disse que as queixas são analisadas e resolvidas pelo comitê diretor do partido, composto por 21 membros. Burniston disse que o comitê decidirá se há provas suficientes para levantar uma objeção e procederá a uma audiência na qual ambos os lados apresentarão provas. Burniston disse que não poderia comentar os desafios.
Uma exigência estranhamente formulada na constituição do Alabama afirma que o governador e o vice-governador “devem ser cidadãos dos Estados Unidos há dez anos e residir neste Estado há pelo menos sete anos antes da data de sua eleição”.
McFeeters disse que é importante que o Partido Republicano leve a questão a sério. Ele disse que Tuberville deveria ser solicitado a fornecer evidências claras de que viveu no Alabama por sete anos consecutivos.
Susan Pace Hamill, professora da Faculdade de Direito da Universidade do Alabama, disse que a redação do requisito de residência não é clara. Ela disse que isso poderia ser interpretado como sete anos consecutivos ou sete anos divididos em períodos de vida em outros lugares. Mas ela disse que a cultura e a história do Alabama apoiam o argumento de que deveria durar mais sete anos.
“A cultura do Alabama desconfia de estranhos e, historicamente, a maioria dos governadores do Alabama nasceram e foram criados no estado, muitas vezes descendentes de gerações de alabaneses”, escreveu Hamill por e-mail. Seus comentários foram relatados pela primeira vez pelo Alabama Reflector.
