WASHINGTON (AP) – Oprimida pelo presidente Mike Johnson, uma coalizão bipartidária na Câmara votou na quarta-feira para promover uma medida que reviveria aumento dos subsídios durante a pandemia reduziu os custos do seguro saúde para cerca de 22 milhões de pessoas, mas expirou no mês passado.
O resultado de 221-205 foi um teste fundamental antes da aprovação do projeto, que é esperada para quinta-feira. Isso aconteceu depois que quatro legisladores centristas do Partido Republicano se juntaram aos democratas na assinatura de uma chamada petição de dispensa com o objetivo de forçar a votação. Depois de uma paralisação do governo no ano passado não ter conseguido resolver o problema, as autoridades disseram que não fazer nada não era uma opção, uma vez que muitos dos seus eleitores lutaram com o aumento dos prémios de seguro de saúde a partir deste mês.
O deputado Mike Lawler, de Nova Iorque, um dos republicanos que cruzou as linhas partidárias para apoiar a proposta democrata, apresentou-a como uma ferramenta que os senadores poderiam usar para chegar a um compromisso.
“Não importa a questão, se a Câmara oferecer um apoio bipartidário relativamente forte, será mais fácil para os senadores chegarem lá”, disse Lawler.
No final das contas, nove republicanos juntaram-se aos democratas para apoiar a medida.
Os republicanos se cercam de seus líderes
Se for aprovado na Câmara esta semana, a votação mostrará que há apoio bipartidário a uma proposta de extensão de três anos dos créditos fiscais disponíveis para pessoas que compram seguros ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis, também conhecida como Obamacare. A acção de forçar o voto foi um insulto a Johnson e aos líderes do Partido Republicano, que essencialmente perderam o controlo da sua maioria na Câmara quando os legisladores rebeldes se juntaram aos Democratas numa solução alternativa.
No entanto, o Senado não é obrigado a aprovar o projeto.
Em vez disso, um pequeno grupo de membros de ambos os partidos está a trabalhar num plano alternativo que poderá encontrar apoio em ambas as câmaras e tornar-se lei. Uma das propostas seria encurtar a extensão do subsídio para dois anos e introduzir alterações no programa.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R-S.D., disse que qualquer plano aprovado no Senado teria de incluir limites de rendimento para garantir que se concentrasse naqueles que mais precisam de ajuda e que os beneficiários deveriam pagar pelo menos um valor nominal pelo seu seguro.
Dessa forma, disse ele, “as seguradoras não conseguirão manipular o sistema e inscrever pessoas automaticamente”. Finalmente, Thune disse que será necessário expandir o número de contas de poupança para cuidados de saúde que permitem às pessoas poupar dinheiro e retirá-lo sem impostos, desde que seja gasto em despesas médicas qualificadas.
Os democratas estão pressionando a questão
Não está claro se as negociações resultarão em um projeto de lei que será apreciado pelo Senado. Os Democratas estão a deixar claro que os custos mais elevados dos seguros de saúde enfrentados por muitos americanos serão uma peça central política do seu esforço para recuperar a maioria na Câmara e no Senado nas eleições do outono.
O líder democrata Hakeem Jeffries, que liderou os esforços do seu partido para fazer avançar a questão dos cuidados de saúde, desafiou particularmente os republicanos em distritos eleitorais competitivos a aderirem se realmente quiserem evitar o aumento vertiginoso dos prémios para os seus eleitores. Antes da votação de quarta-feira, ele apelou aos seus colegas para “enfrentarem a crise dos cuidados de saúde neste país e garantirem que dezenas de milhões de pessoas tenham a possibilidade de consultar um médico quando precisarem”.
Os republicanos Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan e Ryan Mackenzie, todos da Pensilvânia, e Lawler assinaram a petição dos democratas, aumentando-a para o número mágico de 218, necessário para forçar uma votação na Câmara. Todos os quatro representam distritos decisivos cujas disputas ajudarão a determinar qual partido assumirá o controle da Câmara no próximo ano.
Johnson, R-La., Discutiu dar aos legisladores republicanos mais vulneráveis politicamente a oportunidade de votar projetos de lei que estenderiam temporariamente os subsídios, ao mesmo tempo que acrescentariam mudanças como limites superiores de renda para os beneficiários. Mas depois de dias de discussão, os líderes apoiaram a ala mais conservadora da conferência do partido, que criticou as subvenções como apoio a um programa fracassado.
Os legisladores recorrem a petições para mostrar apoio a uma determinada ação e potencialmente forçar uma votação na Câmara, mas raramente têm sucesso. Esta sessão do Congresso revelou-se uma exceção.
Por exemplo, a votação que exige que o Departamento de Justiça libere os registros de Jeffrey Epstein ocorreu depois que os deputados Ro Khanna, D-Calif., e Thomas Massie, D-Ky., apresentaram uma petição para a Lei de Transparência de Registros de Epstein. A assinatura foi apoiada por todos os democratas na Câmara dos Representantes e por quatro republicanos.
