Avião turboélice Y-30 da China foi avistado pela primeira vez

A última aeronave militar chinesa a aparecer em testes de voo é um avião de transporte tático, conhecido não oficialmente por enquanto como Y-30. Talvez não seja tão popular como o conjunto de novos designs de aviões de combate tripulados e não tripulados da China, o transporte é, no entanto, altamente significativo, reflectindo a ambição crescente do Exército de Libertação Popular de ser capaz de conduzir operações para além das suas fronteiras territoriais, incluindo a partir de campos de aviação não preparados.

Espera-se que o produto da Shaanxi Aircraft Corporation, o Y-30 (a designação alternativa Y-15 também foi proposta), seja um sucessor parcial do transporte de quatro turboélices Y-9 da mesma empresa. Vídeos e fotos da nova aeronave começaram a circular hoje pelas redes sociais pela primeira vez. O avião estaria voando do aeroporto Xi’an Aircraft Corporation (XAC), na cidade de Xi’an, no centro da China, com o XAC tendo sido absorvido por Shaanxi.

Embora já há algum tempo se espere um novo avião de transporte médio-pesado chinês, tem havido especulações de que ele será movido por um par de motores turbofan: o resultado seria algo como um Y-20 em escala reduzida, com uma fuselagem mais curta e uma nova asa, algo semelhante em conceito ao Kawasaki C-2. Na verdade, o chamado Y-30 é movido por quatro motores turboélice, o que significa que se parece muito mais com um Airbus A400M, embora pareça estar numa classe diferente do transporte europeu.

Outras características compartilhadas com o A400M incluem uma fuselagem ampla que oferece volume interno útil, especialmente em comparação com o Y-9, uma rampa de carregamento traseira e um trem de pouso robusto, o que deve torná-lo adequado para operar em pistas curtas e mal preparadas. Assim como a aeronave de transporte Airbus, o Y-30 tem cauda em forma de T, mas sua asa de alta sustentação não é varrida. As pontas das asas projetadas na China são adicionalmente equipadas com winglets que melhoram a eficiência de combustível, reduzindo o arrasto e aumentando a sustentação. Há uma sugestão de que a aeronave também pode ter patrocinadores assimétricos nas laterais da fuselagem, o que pode ser lido no C-17 aqui; por outro lado, poderia ser simplesmente um recurso de uma versão aprimorada por IA de uma das imagens.

O Y-30 é supostamente equipado com motores turboélice WJ-10 ou WJ-16, com 6.800 ou 5.140 cavalos de potência cada, respectivamente. Enquanto os motores A400M alimentam hélices cimitarras distintas de oito pás, o Y-30, pelo menos nesta fase, tem hélices mais convencionais de seis pás.

Tanto o WJ-10 quanto o WJ-16 são significativamente menos potentes do que os motores Europrop TP400-D6 de 11.000 cavalos usados ​​no A400M, sugerindo que a aeronave é geralmente menor e tem uma carga útil mais limitada, mais próxima do C-130J Hercules. Isto faria sentido porque o A400M, como você pode ler aqui, foi projetado para preencher a lacuna entre o C-130 na extremidade menor do segmento de transporte e o maior C-17 Globemaster III na outra extremidade.

Como a China já produz o Y-20 como um equivalente de fuselagem larga do C-17, o Y-30 provavelmente pretende ser mais um equivalente do C-130/Y-9, possivelmente um pouco maior que o Hércules, em vez de ser um transporte de “médio alcance” como o A400M.

Relatos anedóticos sugerem que o Y-30 terá uma capacidade de carga útil de aproximadamente 30 toneladas métricas (aproximadamente 66.000 libras), em comparação com aproximadamente 145.000 libras para o Y-20, 82.000 libras para o A400M, 55.000 libras para o Y-9 e 47.000 libras para o C-130J-30.

De acordo com o seu estado de teste, o Y-30 visível nas fotos disponíveis até agora possui uma longa lança no nariz que é usada para transmitir dados aéreos. Esta lança é usada para obter dados sobre pressão do ar, temperatura e direção do fluxo de ar, etc., necessários para testes de voo. Não há sinal de uma sonda de reabastecimento aéreo, embora esta possa ser adicionada no futuro, como foi o caso de algumas variantes do Y-9.

Na verdade, o Y-30 apareceu pela primeira vez em forma de modelo no Zhuhai Airshow em 2014, após o qual o projeto foi silenciado.

Atualmente, de acordo com estimativas ocidentais, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) opera aproximadamente 24 aeronaves Y-9 na função de transporte e 80 transportes Y-8 quadrimotores mais antigos.

A PLAAF está lançando rapidamente o Y-20, que deverá eventualmente substituir os aproximadamente 26 transportes soviéticos Il-76 Candid que permanecem em serviço. Na verdade, a esta altura os números do Y-20 já estão superando os do trabalhador Il-76.

Entretanto, se o Y-30 for bem-sucedido, provavelmente substituirá o Y-9 e permitirá a retirada da antiga frota Y-8.

Embora o Y-20 ofereça um alcance verdadeiramente estratégico para apoiar as operações do ELP (e missões humanitárias) em todo o mundo, um transporte moderno turboélice como o Y-30 seria particularmente adequado para operações a partir de bases mais dispersas e até mesmo austeras. Por exemplo, a nova ponte aérea poderia transportar tropas e equipamento de e para postos avançados chineses na ilha, bem como realizar lançamentos aéreos como parte de qualquer esforço futuro para retomar Taiwan; também seria de valor significativo durante um conflito envolvendo a Índia.

Além da sua função primária de transporte, espera-se que o Y-30 possa eventualmente ser adaptado para missões especiais, como foi o caso do Y-8 e do Y-9. Entre outras coisas, dezenas de aeronaves de guerra electrónica, de patrulha marítima e de alerta e controlo aéreo antecipado (AEW&C) foram produzidas para o PLA nestas fuselagens, em muitas subvariantes diferentes. Por outro lado, uma vez que o Y-9 já provou ser uma plataforma de missão especial, pode ser que a produção adicional deste tipo cumpra estas funções de nicho, enquanto a produção do Y-30 será destinada a fins de transporte.

Vale a pena notar que a capacidade da PLAAF de conduzir operações anfíbias é uma adição relativamente nova às suas missões principais. Somente na década de 1990 o Corpo Aerotransportado foi transformado em uma divisão e sua força geral foi fortalecida. Ao mesmo tempo, os primeiros transportes Il-76 foram entregues, mas permaneceram por muito tempo ao alcance das forças de transporte de reação rápida da PLAAF. Os pára-quedistas da força conjunta são também uma adição relativamente nova e parte da modernização mais ampla do ELP.

Em termos de capacidades de transporte aéreo, o Y-20 esteve recentemente na vanguarda desta transformação contínua e parece que o Y-30 continuará este processo.

Tal como outros designs chineses, o Y-30 também tem a grande vantagem de ser imune às rigorosas restrições de exportação que normalmente se aplicam aos designs ocidentais da mesma classe. Pequim provavelmente concederia licenças de exportação deste transporte para países que poderiam ser proibidos de adquirir um design ocidental, como foi o caso do Y-9 exportado, entre outros, para a Birmânia e a Namíbia. Entretanto, outros mercados também podem representar oportunidades para o Y-30, à medida que a China se torna um concorrente mais importante do Ocidente no segmento da aviação militar.

No geral, a chegada do Y-30 encerra um ano notável para a indústria aeronáutica militar da China. Os últimos 12 meses também testemunharam a estreia aérea, pelo menos na esfera pública, de dois novos jatos de combate, vários drones de aeronaves de combate cooperativas (CCA), pelo menos três drones de asas voadoras, uma “nave-mãe drone”, um jato de treinamento avançado, uma nova plataforma AEW&C, bem como tiltrotores tripulados e não tripulados e conceitos de helicópteros coaxiais.

Dado o ritmo a que estão a surgir novos designs de aeronaves chinesas, seria sensato não apostar em novas revelações antes do final deste ano.

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