Autores: Idrees Ali e Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Fuzileiros navais dos EUA abriram fogo contra manifestantes no fim de semana enquanto invadiam o consulado em Karachi, disseram duas autoridades norte-americanas nesta segunda-feira. É um raro uso da força numa missão diplomática que poderia aumentar drasticamente as tensões no país em meio a protestos generalizados sobre o assassinato do líder do Irão.
Dez pessoas foram mortas no domingo, quando manifestantes romperam o muro externo do complexo depois que o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, foi morto em ataques ao Irã.
Citando informações preliminares, duas autoridades norte-americanas disseram que não estava claro se os mísseis disparados pelos fuzileiros navais atingiram ou mataram alguém. Também não sabiam se os tiros também foram disparados por outras pessoas que protegiam a missão, incluindo seguranças privados e polícia local.
Seria a primeira confirmação por parte das autoridades norte-americanas de que os fuzileiros navais estavam envolvidos no tiroteio contra manifestantes.
O porta-voz do governo provincial, Sukhdev Assardas Hemnani, disse que o pessoal da “segurança” abriu fogo, sem especificar a sua afiliação.
As operações diárias de segurança nas missões diplomáticas dos EUA são frequentemente conduzidas por empreiteiros privados e forças locais, e o envolvimento dos fuzileiros navais no incidente sublinha a seriedade com que o consulado encarou a ameaça.
O Paquistão abriga a segunda maior comunidade xiita do mundo, depois do Irã. O Paquistão proibiu na segunda-feira grandes reuniões em todo o país depois que os protestos contra os ataques ao Irã se espalharam e 26 pessoas foram mortas em todo o país.
No domingo, os manifestantes gritavam “Morte à América! Morte a Israel!” do lado de fora do consulado, onde repórteres da Reuters ouviram tiros e viram gás lacrimogêneo sendo disparado nas ruas vizinhas.
Um vídeo postado nas redes sociais mostra pelo menos um manifestante disparando contra o consulado e, após ouvir os tiros, os manifestantes ensanguentados fogem.
Um policial de Karachi disse à Reuters que tiros foram disparados de dentro do consulado.
Os fuzileiros navais dos EUA encaminharam perguntas ao Exército dos EUA, que por sua vez encaminhou perguntas ao Departamento de Estado. O Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentário.
Os líderes da comunidade xiita apelaram a mais protestos em Lahore e Carachi, apesar da proibição nacional de reuniões públicas.
A Embaixada dos EUA no Paquistão está localizada na capital, Islamabad, e dois consulados adicionais estão localizados em Peshawar e Lahore.
As estradas que levam ao Consulado dos EUA em Karachi foram bloqueadas devido à forte presença policial na área. Medidas semelhantes foram introduzidas em torno das missões dos EUA em Lahore e Islamabad.
(Reportagem de Idrees Ali e Phil Stewart; reportagem adicional de Simon Lewis; edição de Don Durfee e Cynthia Osterman)
