Por Papa Saine
BANJUL (Reuters) – O número de mortos depois que um barco que transportava migrantes com destino à Europa naufragou na costa da Gâmbia na véspera de Ano Novo subiu para 39, disseram duas autoridades do governo à Reuters, com sobreviventes descrevendo o navio como “superlotado e dilapidado”.
Na semana passada, o Ministério da Defesa da Gâmbia estimou o número de mortos em sete e disse que mais de 200 pessoas poderiam estar a bordo.
Um total de 112 pessoas foram resgatadas até quarta-feira, disse Sima Lowe, oficial de relações públicas do Departamento de Imigração da Gâmbia e alto funcionário do Ministério da Defesa que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a imprensa.
A rota migratória utilizada pelos africanos ocidentais que tentam chegar a Espanha através das “Ilhas Canárias” é uma das mais mortíferas do mundo.
Sobreviventes entrevistados pela Reuters após receberem alta do hospital na Gâmbia esta semana disseram que o barco se dirigia para a Europa.
As suas histórias destacam os riscos e desafios enfrentados pelos aspirantes a imigrantes da África Ocidental, que muitas vezes fogem da pobreza, do desemprego e da falta de oportunidades nos seus países de origem.
“É… o desespero que me obriga a arriscar a minha vida em busca de melhores oportunidades na Europa por causa da pobreza e da falta de perspectivas no país”, disse Sadibou Fatty, que descreveu a viagem como “traumática”.
“Vivi uma tragédia, mas perdi amigos e companheiros de viagem”, disse ele, acrescentando que, ao contrário de muitos outros a bordo, sabia nadar.
Um oficial de defesa disse que das 39 mortes, 24 foram encontradas na Gâmbia e 15 no Senegal.
Segundo o responsável, os passageiros a bordo incluíam cidadãos da Gâmbia, Senegal, Guiné, Mali, Costa do Marfim, Burkina Faso e Serra Leoa.
“Os meus amigos na Europa inspiraram-me a seguir o ‘caminho de regresso’”, disse Kajali Camara, outro sobrevivente, referindo-se às rotas de imigração ilegal operadas por pequenos barcos.
“Eles sustentam suas famílias em casa e eu também queria uma vida melhor”, disse ele.
O governo gambiano disse ter interceptado mais de 2.700 potenciais migrantes em 2025.
De acordo com a agência fronteiriça da UE, Frontex, a migração ilegal para a União Europeia através da rota da África Ocidental diminuiu 60% nos primeiros 11 meses de 2025.
O declínio deve-se em grande parte ao aumento dos esforços preventivos por parte dos países de partida “que cooperam com os Estados-Membros da UE”, afirma a Frontex.
(Reportagem de Pap Saine; Edição de Portia Crowe; Edição de Robbie Corey-Boulet, Alexandra Hudson)
