TALLINN, Estónia (AP) – Mesmo agora, em segurança na sua nova casa na Estónia, Inna Vnukova diz que não consegue afastar a terrível memória de viver sob ocupação russa no leste da Ucrânia no início da guerra e da fuga angustiante da sua família.
Eles esconderam-se durante vários dias numa cave húmida na sua aldeia de Kudryashovka, após a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022. Nas ruas, soldados brandindo metralhadoras abusaram de residentes, montaram postos de controlo e saquearam casas. Houve bombardeios constantes.
“Todos estavam muito assustados e com medo de sair de casa”, disse Vnukova à Associated Press, enquanto os soldados procuravam simpatizantes ucranianos e funcionários do governo como ela e o seu marido, Oleksii Vnukov.
Em meados de Março, ela decidiu que ela e o seu filho de 16 anos, Żenia, fugiriam da aldeia com a família do seu irmão, embora isso significasse deixar o seu marido temporariamente. Eles fizeram uma viagem arriscada de carro até a vizinha Starobielsk, agitando um lençol branco em meio a tiros de morteiro.
“Já nos despedimos da vida, amaldiçoando este mundo russo”, disse Vnukova, de 42 anos. “Há quatro anos venho tentando esquecer esse pesadelo, mas não consigo.”
Muitos ucranianos, como Vnukova, fugiram das forças invasoras. Aqueles que permaneceram enfrentaram detenção ou pior, pois as forças russas acabaram por assumir o controlo de cerca de 20% do país e da sua população, estimada em 3 a 5 milhões.
Nova vida russa nos territórios ocupados
Após quatro anos de guerra, a vida em cidades devastadas como Mariupol e aldeias como Kudryashivka continua difícil, com os residentes a debaterem-se com dificuldades em termos de habitação, água, energia, aquecimento e cuidados de saúde. Até o presidente Vladimir Putin admitiu que eles tinham “muitos problemas realmente urgentes e urgentes”.
Nas regiões ilegalmente anexadas de Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporozhye, a cidadania, a língua e a cultura russas estão a ser impostas aos habitantes, nomeadamente: nas aulas escolares e nos manuais escolares. Na primavera de 2025, aproximadamente 3,5 milhões de pessoas em quatro regiões receberam passaportes russos como condição para aceder a serviços básicos, como cuidados de saúde.
Alguns residentes das regiões afirmam que vivem com medo de serem acusados de simpatizar com a Ucrânia. Segundo activistas dos direitos humanos, muitos deles foram presos, espancados e mortos.
O guarda judicial Oleksii Vnukov permaneceu na aldeia durante quase duas semanas. Soldados russos ameaçaram matá-lo duas vezes, inclusive quando ele e seu amigo foram arrastados da rua por soldados. Mas ele sobreviveu e logo escapou da aldeia.
A família viajou pela Rússia antes de chegar à Estónia, onde Inna trabalha numa gráfica e Oleksii (43) é eletricista.
“Toda a vida está deixando os territórios ocupados”, disse Vnukov. “As pessoas não vivem lá, elas apenas sobrevivem.”
Mykhailo Savva, do Centro para as Liberdades Civis da Ucrânia, disse que a prática militar russa de exercer “controle sistêmico e total” nas regiões continua até hoje.
“Mesmo que um número significativo de pessoas socialmente ativas já tenha sido detido, os serviços especiais russos continuam a identificar ucranianos desleais, a extorquir confissões e a deter pessoas”, disse Savva. “Os moradores se deparam diariamente com práticas como conferência de documentos, buscas em massa e denúncias.”
Grupos de direitos humanos afirmam que as autoridades russas usaram “campos de filtragem” para identificar pessoas potencialmente desleais, bem como qualquer pessoa que trabalhasse para o governo, ajudasse o exército ucraniano ou tivesse familiares no exército, bem como jornalistas, professores, cientistas e políticos.
Stanislav Szkuta, 25 anos, que vive na área ocupada de Novaya Kachovka, no Oblast de Kherson, disse que por pouco evitou a prisão várias vezes antes de chegar ao território controlado pela Ucrânia em 2023. Ele se lembra de estar em um ônibus parado por soldados russos.
“Foi assustador. Homens e mulheres foram convidados a se despir até a cintura e verificar se tinham tatuagens ucranianas”, disse Shkuta, que agora mora na Estônia. “Fiquei pálido de medo, me perguntando se havia apagado tudo no meu telefone.”
Ele disse que seus amigos que permaneceram em Novaya Kakhovka dizem que a vida piorou, com supostos simpatizantes ucranianos parando nas ruas ou realizando inspeções surpresa de porta em porta.
“Hoje meus amigos reclamam que a vida lá se tornou impossível”, disse ele.
A Rússia estabeleceu uma “vasta rede de centros de detenção secretos e oficiais onde dezenas de milhares de civis ucranianos” estão detidos indefinidamente sem acusação, disse Oleksandra Matviichuk, chefe do Centro para as Liberdades Civis, vencedor do Prémio Nobel da Paz.
“Todo mundo sabe que se você acabar no porão, sua vida não terá valor”, disse ela.
Autoridades russas se recusaram a comentar alegações anteriores de autoridades de direitos humanos da ONU de que o país torturou civis e prisioneiros de guerra.
Cerca de 16 mil civis foram detidos ilegalmente, mas o número pode ser muito mais elevado porque muitos deles são mantidos em regime de incomunicabilidade. – disse o ombudsman ucraniano de direitos humanos, Dmytro Lubinets.
Um relatório da ONU publicado no Verão passado concluiu que, entre Julho de 2024 e Junho de 2025, falou com 57 civis detidos em regiões ocupadas, e 52 deles relataram espancamentos severos, choques eléctricos, violência sexual, humilhação e ameaças de violência.
Um caso particularmente famoso é o da jornalista ucraniana Victoria Roshchyna, de 27 anos, que desapareceu em 2023 enquanto fazia uma reportagem perto da Central Nuclear de Zaporozhye e morreu sob custódia russa. Quando o seu corpo foi devolvido à Ucrânia em 2025, apresentava sinais de tortura e alguns dos seus órgãos foram removidos, disse o procurador.
“A Rússia utiliza o terror nos territórios ocupados para eliminar fisicamente pessoas activas que trabalham em áreas específicas: professores, escritores infantis, músicos, presidentes de câmara, jornalistas, ecologistas. Também intimida a maioria passiva”, diz Matviychuk.
Destruição em Mariupol
No início da guerra, as forças russas cercaram Mariupol antes da cidade portuária cair em maio de 2022. O bombardeio russo ao Teatro Dramático Regional Acadêmico de Donetsk, em 16 de março deste ano, matou quase 600 pessoas dentro e ao redor do prédio, descobriu uma investigação da AP, o ataque mais mortal conhecido contra civis durante a guerra.
A maioria dos cerca de meio milhão de moradores da cidade fugiu, mas muitos se esconderam em porões, disse o ex-ator, que se agarrou aos pais durante meses, alegando que eles quase foram mortos pelos bombardeios russos.
O ex-ator, que atualmente está na Estônia, falou sob condição de anonimato para não colocar em risco seus pais de 76 anos, que ainda estão em Mariupol. Ele disse que eles tiveram que se tornar cidadãos russos para receber cuidados médicos, bem como um pagamento único de US$ 1.300 por pessoa em compensação pela casa destruída.
Tal como noutras cidades ocupadas, a russificação continua em Mariupol, mudando os nomes das ruas, ensinando currículos aprovados por Moscovo nas escolas, utilizando redes telefónicas e televisivas russas e colocando a cidade no fuso horário de Moscovo.
“Mas ainda hoje a ameaça de morte não desapareceu. Somente aqueles que têm passaporte russo sobreviverão”, disse o ex-ator, acrescentando que seus pais lhe pediram para não enviar cartões postais em ucraniano porque “poderia ser perigoso”.
Putin “afirma abertamente que não existe língua ucraniana, não existe cultura ucraniana, não existe nação ucraniana. E nos territórios ocupados estas palavras estão a tornar-se uma prática terrível”, disse Matvichuk.
Mas nem todos se opõem à tomada russa de Mariupol. O ex-ator afirma que metade dos membros de sua antiga trupe agora apoiam o Kremlin e acredita que Kiev “provocou a guerra”.
A habitação é um problema em Mariupol, onde a população é metade do que era antes de 2022. Novos blocos de apartamentos surgiram das ruínas e, em vez de irem para aqueles que perderam as suas casas, são vendidos a recém-chegados da Rússia.
Alguns que perderam suas casas enviaram apelos em vídeo a Putin. “Você disse ‘nós não abandonamos os nossos’. Não contamos como seus? – disse um morador durante a manifestação.
Pelo menos 12.191 apartamentos em Mariupol foram acrescentados à lista de apartamentos alegadamente “sem dono” e abandonados a serem expropriados no primeiro semestre de 2025. Outros milhares estão a ser executados noutros locais.
Moscovo incentiva os cidadãos russos a mudarem-se para regiões ocupadas, oferecendo uma série de benefícios. Professores, médicos e trabalhadores culturais recebem promessas de complementos salariais se se comprometerem a passar cinco anos lá.
Infraestrutura em ruínas e falta de médicos
Anos de guerra e negligência sobrecarregaram muitas cidades ocupadas no leste da Ucrânia com graves problemas no fornecimento de calor, electricidade e água.
A cidade de Severodonetsk, no nordeste do país, sofreu danos significativos antes de ser capturada pela Rússia em junho de 2022. Outrora lar de 140 mil pessoas, apenas 45 mil permanecem, a maioria idosos ou deficientes.
Apenas uma equipe de ambulância atende toda a cidade, e médicos e outros profissionais de saúde vêm trabalhar no hospital vindos de regiões russas como Perm, disse um ex-engenheiro de 67 anos que falou sob condição de anonimato por medo de retaliação.
Mas ela ainda apoia “o excelente trabalho que Putin está fazendo” porque nasceu e foi criada na antiga União Soviética.
Em Alchevsk, uma cidade no Oblast de Luhansk, mais de metade das casas estão sem aquecimento há dois meses muito gelados. Cinco centrais de aquecimento entraram em funcionamento e as empresas de serviços públicos descobriram que mais de 60% das redes de aquecimento municipais estavam em mau estado e não tinham fundos para reparações.
Até o político pró-Rússia Oleg Tsarev acusou as autoridades de congelarem “a cidade inteira”. Quando o sistema de aquecimento avariou em 2006, ele notou nas redes sociais que as autoridades ucranianas “e todo o país intervieram para ajudar e substituíram completamente o equipamento defeituoso”. No entanto, depois que a Rússia assumiu o poder, as autoridades “conseguiram repetir este cenário do Armagedom”, acrescentou.
Na região de Donetsk, os caminhões-pipa enchem barris em frente aos prédios de apartamentos, mas no inverno eles congelam, disse um morador que falou sob condição de anonimato por medo de repercussões.
“Há discussões constantes sobre a água”, disse ela, acrescentando que as filas pelo precioso recurso são “insanas” e que as pessoas que estão no trabalho muitas vezes perdem a chegada dos camiões.
Os residentes de Donetsk escreveram um apelo a Putin para intervir numa questão que se tornou uma “catástrofe humanitária e ecológica”.
No ano passado, Putin confirmou a difícil situação em quatro regiões.
“Eu sei o quão difícil é agora para os habitantes das cidades e vilas libertadas. Há muitos problemas realmente urgentes e urgentes”, disse ele, comemorando o terceiro aniversário da incorporação dessas áreas à Rússia. Ele citou, entre outras coisas, a necessidade de abastecimento confiável de água e acesso a cuidados de saúde, e anunciou que havia lançado um “programa de desenvolvimento socioeconômico em grande escala” para as regiões.
Enquanto isso, Inna Vnukova está construindo uma nova vida na Estônia: ela e Oleksii agora têm uma filha de um ano, Alisa. O filho deles está agora com 20 anos.
Na aldeia onde viviam 800 pessoas, restam apenas cerca de 150 pessoas – incluindo os pais do casal – disse Vnukova, acrescentando que gostaria de um dia mostrar à filha a sua região natal, Luhansk.
“Há quatro anos que sonhamos em voltar, mas cada vez mais nos perguntamos – o que veremos lá?” ela perguntou.
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Katie Marie Davies em Manchester, Inglaterra contribuiu.
