Em junho de 2001, a então presidente do Congresso, Sonia Gandhi, estava em Nova York. O líder do partido, Natwar Singh, que a acompanhou, quis dar mais peso à sua viagem e contactou o então Conselheiro de Segurança Nacional, Brajesh Mishra, no Gabinete do Primeiro Ministro.
Horas mais tarde, os planos do governo indiano para a Assembleia Especial da ONU sobre o VIH/SIDA foram revistos. Em vez do então Ministro da Saúde da União, KP Thakur, Gandhi – o líder da oposição no Lok Sabha – fez o discurso de abertura na ONU.
Seis meses depois, após o ataque ao Parlamento em 13 de dezembro de 2021, Gandhi foi o primeiro líder da oposição a telefonar ao primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee. Quando o Lok Sabha se reuniu no dia seguinte, Vajpayee disse a famosa frase: “Se o Líder da Oposição telefona para perguntar sobre o bem-estar do Líder da Câmara, isso mostra que a democracia na Índia é segura”, uma citação que sublinhou o espírito do Parlamento e enviou uma mensagem de unidade em tempos difíceis.
Três vezes primeiro-ministro que tomou posse em 1996, 1998 e 1999, Vajpayee foi também estadista, poeta e um dos melhores oradores do Parlamento. Ele foi legislador no Lok Sabha por 10 mandatos e foi eleito para o Rajya Sabha por dois mandatos curtos. O primeiro primeiro-ministro fora do Congresso a completar um mandato completo de cinco anos, Vajpayee morreu em 16 de agosto de 2018, após uma longa doença.
Três anos antes de sua morte, o então presidente Pranab Mukherjee abriu uma rara exceção e foi à casa de Vajpayee em Krishna Menon Marg para presenteá-lo com o Bharat Ratna, o maior prêmio civil do país. Após a morte de Vajpayee, Mukherjee disse a HT que havia escrito em um arquivo que conceder o Bharat Ratna na casa do destinatário deveria ser visto como uma exceção e não um precedente.
O primeiro líder a dirigir-se às Nações Unidas em hindi, a língua de Vajpayee tornou-se o padrão-ouro da oratória política, especialmente no Parlamento, onde a sua inteligência e charme pessoal eram frequentemente exibidos.
Em 2003, durante um debate sobre Rajya Sabha, os líderes da oposição uniram-se para condenar a nova aventura de política externa do Primeiro-Ministro com a China. Finalmente, foi a vez de Vajpayee responder. O então primeiro-ministro lembrou espirituosamente a Natwar Singh, a voz mais crítica no debate, que certa vez escreveu uma carta elogiando os discursos parlamentares de Vajpayee.
O famoso jornalista Kuldeep Nayyar certa vez perguntou a Vajpayee o que aconteceu com a promessa deste último de seguir em frente. Vajpayee respondeu: “Nayyar Ji, nos encontramos nas escadas. Você me perguntou onde eu estava indo? Eu respondi, ‘main aage jaana chahta hoon’.”
O seu melhor foi deixado para Ram Jethmalani, a quem demitiu do cargo de ministro da Justiça em 2000. Durante o debate, Jethmalani atacou duramente Brajesh Mishra. “Ram Jethmalani ji é um advogado sénior. Gosta de defender qualquer caso. Combate os casos que compreende. Também combate os casos que não compreende. É por isso que diante da derrota espera vencer”, ironizou o então primeiro-ministro.
Durante a campanha em Delhi, Vajpayee uma vez distorceu o nome do Congresso (I) e disse: “Congresso ai nahi hai, Congresso gay (o Congresso não veio, foi embora)”; durante um debate sobre as relações com o Paquistão, ele se referiu aos grafites nas paredes ao longo dos trilhos ferroviários em Uttar Pradesh e disse “Shaadi ho na ho, baatchit honi chahiye”, indicando que as negociações deveriam continuar independentemente do resultado.
Ao contrário da inclinação atual em relação a Jawaharlal Nehru, Vajpayee tinha em alta estima o primeiro primeiro-ministro da Índia. No Parlamento, Vajpayee lembrou-se de ter visto um retrato de Nehru nos corredores do Bloco Sul, mas em 1977, depois que o governo Janata foi formado e Vajpayee se tornou ministro das Relações Exteriores, a imagem desapareceu. “Perguntei aos funcionários para onde foi a foto. Eles não puderam dizer nada, mas o retrato foi pendurado na parede novamente”, disse ele.
Durante sua jornada parlamentar, o charme e a imagem impecável de Vajpayee lhe renderam amigos em todo o espectro político. Alguns líderes da oposição chamaram-no de “o homem certo no partido errado”. Um deles, Somnath Chatterjee do CPI(M), tornou-se o presidente do 14º Lok Sabha. Na cerimônia de felicitação, Vajpayee avisou o loquaz Chatterjee: “Aap Bolpur se chun kar aaye hai. Lekin yahan zyada bolne se kaam nehi chalega. (Você foi eleito por Bolpur. Mas não deve falar muito)”. Dois anos depois, Vajpayee rejeitou uma carta para Chatterjee acusando-o de parcialidade. Dois dias depois, um frágil Vajpayee veio encontrar-se com o presidente da Câmara no escritório deste para pedir desculpas pela carta.
Em sua última aparição no Lok Sabha, logo após sua derrota nas eleições de 2004, Vajpayee entrou na Câmara durante o debate orçamentário. Logo depois que ele se sentou, o BJP decidiu fazer uma paralisação. Quase todos os líderes do partido deixaram a câmara, exceto Lal Krishna Advani, que optou por permanecer sentado ao lado de Vajpayee. Foi a última vez que os dois líderes partidários reavivaram memórias de uma época anterior, quando o BJP tinha apenas dois membros na Câmara dos Deputados.
