Um contraste perturbador pode ser observado ao longo da remota costa oeste da África do Sul.
A viagem de 800 quilômetros (500 milhas) ao norte da Cidade do Cabo começa com vistas de extraordinária beleza natural que se dissolvem em uma paisagem lunar marcada à medida que a longa viagem passa e a fronteira norte se aproxima.
E as cicatrizes deixadas pela lucrativa indústria mineira de diamantes não são apenas físicas.
A empobrecida comunidade local Nama, que vive no meio da degradação ambiental no extremo noroeste da África do Sul – também conhecida como Namaqualand – interroga-se sobre o que aconteceu às riquezas que as suas terras trouxeram.
Algumas das centenas de milhões ganhos foram destinadas à construção do país, mas parece restar pouco na região.
Os Nama que vivem na África do Sul e na Namíbia são descendentes de povos indígenas nómadas – Khoi e San – considerados os habitantes originais desta parte do mundo.
Apesar de ter vencido uma batalha legal há mais de duas décadas sobre direitos de terra e mineração em Richtersveld, que faz parte de Namaqualand, muitos membros da comunidade dizem que ainda não viram quaisquer benefícios.
Andries Joseph já trabalhou na indústria de diamantes em declínio em Richtersveld (BBC)
Parado entre as ruínas dilapidadas e vazias de uma antiga mina na cidade costeira fronteiriça de Alexander Bay, Andries Josephs, que trabalhou aqui há duas décadas antes de ser despedido, balança a cabeça.
“Esse é o problema, não há empregos. A população estagnou e tudo retrocedeu. Os edifícios desabaram. O desemprego é enorme”, afirma.
A indústria diamantífera nesta parte da região diminuiu nos últimos anos, uma vez que se acredita que a maioria das gemas encontradas na terra foram encontradas perdidas, deixando um rasto de problemas económicos e sociais.
A cerca de um quilómetro desta mina abandonada existe uma zona residencial com algumas casas, uma igreja em ruínas e um hospital com janelas partidas que oferece serviços básicos.
O plano de desenvolvimento da autoridade local descreve infra-estruturas de água e electricidade “dilapidadas”, bem como estradas em más condições, que afectam o acesso a coisas como cuidados de saúde.
Há um século, a descoberta por caçadores de pedras preciosas ao sul do rio Orange, que agora faz parte da fronteira da África do Sul com a Namíbia, levou a uma corrida aos diamantes que mudou o país para sempre.
Mas o Nama já sabia das joias.
“Na nossa família, ensinavam as crianças a contar diamantes”, diz Martinus Fredericks.
Em 2012, os anciãos Nama nomearam-no líder na África do Sul. O homem de 60 anos afirma que foi incentivado a lutar pela devolução de suas terras ancestrais.
Muitos dos edifícios abandonados das minas na costa de Richetersveld ainda estão de pé (BBC)
De acordo com Fredericks, os Nama já foram pastores e comerciantes até que os colonos europeus chegaram e perturbaram suas vidas.
A área onde viviam foi anexada em meados do século XIX pela Colónia do Cabo – parte do que hoje é a África do Sul – e depois, depois da descoberta de diamantes na década de 1920, os Nama foram expulsos das terras em redor do Rio Orange.
Nada mudou durante os anos do sistema racista de apartheid ou após as primeiras eleições democráticas e a queda do governo da minoria branca em 1994.
O novo governo, liderado pelo Congresso Nacional Africano, manteve a sua posição anterior de que o bem maior seria servido através da partilha da riqueza diamantífera produzida nestas regiões com o resto do país.
Os Namas não ficaram satisfeitos e esta preocupação continua até hoje.
“Você vai a uma área como Richtersveld… você vê como as pessoas são desamparadas”, diz Fredericks.
“Eles estão desempregados. Eles vivem dia após dia e então não há perspectivas reais.
“Não sou contra o desenvolvimento, mas tem de acontecer na medida em que a comunidade beneficie como parceira.”
As coisas deveriam ser diferentes.
Depois de uma batalha legal de cinco anos com a estatal e a empresa mineira estatal Alexkor, que terminou no mais alto tribunal do país, os juízes decidiram a favor da comunidade Nama em 2003.
O Tribunal Constitucional concluiu que os Nama têm um direito inalienável às suas terras ancestrais e aos minerais aí encontrados.
No entanto, quatro anos depois, Alexkor assinou um acordo com a Richtersveld Communal Property Association (CPA), que supostamente representava a Nama, que deu à empresa 51% dos direitos minerais, enquanto 49% foram para a comunidade e uma entidade chamada Richtersveld Mining Company.
No entanto, Fredericks afirma que a CPA não representava o Vietname e que o acordo foi alcançado sem o consentimento da comunidade em geral. Afirma que apesar da decisão do Tribunal Constitucional, já se passaram 20 anos e ainda não obtiveram lucro com esta transação nem com a riqueza gerada ao longo das décadas.
Alexkor contesta isto, dizendo numa declaração à BBC que “é falso dizer que a comunidade não beneficiou das reivindicações de terras”.
Ele disse que Alexkor pagou 190 milhões de rands (US$ 11 milhões; £ 8,4 milhões) “em restituição” à Richtersveld Investment Holding Company (RIHC) ao longo de três anos, bem como 50 milhões de rands (US$ 2,9 milhões) em subsídios de desenvolvimento.
“(Alexkor) não é indiferente ao facto de a comunidade não ter recebido todos os benefícios económicos desta operação”; Fonte: Dineo Peta, Descrição da fonte: Presidente do conselho de administração da Alexkor, Foto: Imagem de Dineo Peta com cabeça e ombros
No entanto, o presidente do conselho de administração da Alexkor, Dineo Peta, que assumiu no início deste ano, admitiu que a empresa “não ficou indiferente ao facto de a comunidade não ter recebido todos os benefícios económicos desta atividade”. Numa entrevista à BBC, ela culpou a “má administração e abusos na Alexkor”.
A gestão anterior foi objeto de investigação de uma comissão especial sobre a chamada “captura do Estado”. O relatório de 2022 da comissão concluiu que ocorreu corrupção – estas conclusões estão atualmente a ser investigadas, mas não conduziram a quaisquer condenações.
Uma recente audiência parlamentar levantou a questão do que aconteceu ao dinheiro dado à CPA.
Um legislador, Bino Farmer, disse que durante o briefing, o Comité Seleto de Agricultura, Reforma Agrária e Recursos Minerais ouviu do departamento de desenvolvimento rural que o CPA era “disfuncional”.
Ele acrescentou que “também veio à luz que o departamento pagou mais de 300 milhões de rands (17,6 milhões de dólares) e ainda assim os residentes da comunidade não receberam nada”.
A CPA não esteve presente na audiência, mas o presidente da comissão restrita disse que “manifestou insatisfação ao concluir que os departamentos nacionais relevantes não apoiaram adequadamente a implementação da ordem do Tribunal (Constitucional)”.
A BBC contactou diversas vezes a CPA para tentar perceber o que aconteceu ao dinheiro, mas não obteve resposta.
“(Nós) deveríamos estar em uma posição muito melhor porque somos os guardiões originais desta terra”, diz Fredericks.
A indústria de mineração de diamantes deixou a sua marca na costa noroeste da África do Sul (BBC)
Além do dinheiro, o líder comunitário tem outra preocupação: o meio ambiente.
“As grandes empresas entram, destroem as terras, pegam o que podem e simplesmente vão embora sem fazer qualquer remediação, deixando a comunidade anfitriã lidar com os efeitos da mineração”, diz ele.
“O povo Nama extraía minerais, mas fazia-o de forma sustentável. Sabiam como utilizar os recursos da terra, mas também como repará-los depois de utilizados.”
Os danos causados pela mineração comercial são difíceis de ignorar.
Algumas minas permanecem abandonadas com poucos sinais de recuperação.
Em vez disso, havia evidências claras de mineração onde a terra havia sido escavada, deixando para trás uma paisagem desagradável.
A mina Hondeklipbaai, que já foi propriedade da gigante mineradora Trans Hex, parecia abandonada.
Não faz parte da área de Richtersveld, mas ainda é considerada terra Nama.
Numa carta à BBC, a Trans Hex disse que vendeu o local há cinco anos, mas embora “seja detentora dos direitos mineiros, cumpriu com as suas obrigações legais, incluindo fornecer total segurança financeira para a reabilitação das áreas mineiras”.
No entanto, acrescentou que agora que vendeu a área, a Trans Hex não é mais responsável pela revitalização.
Outra gigante mineira, a De Beers, vendeu a sua participação nas minas da Costa Oeste e afirma ter transferido a responsabilidade pela recuperação ambiental.
No entanto, um e-mail para a BBC dizia que “como parte do acordo de venda de 2023 com a Kleinzee Holdings, a De Beers Consolidated Mines comprometeu 50 milhões de rands (3 milhões de dólares) para apoiar o trabalho de recuperação na área”.
Existem agora receios de que os danos ambientais possam atingir mais a sul, à medida que as empresas mineiras avançam lentamente ao longo da costa.
A BBC pediu ao Departamento de Florestas, Pescas e Ambiente uma resposta às alegações de que muitas empresas mineiras não estão a restaurar suficientemente as terras onde exploram.
Dion George, que foi ministro até o mês passado, disse não estar disponível para comentar, acrescentando que a comunicação através da mídia “não ajuda e não leva ao progresso”.
O novo ministro Willie Aucamp, que está no cargo há menos de um mês, ainda não pôde comentar.
Mas o Sr. Fredericks foi claro sobre o que deveria acontecer a seguir.
“O governo deveria devolver o que é nosso”, diz ele.
Para mudar a situação, iniciou processos judiciais contra o CPA, o grupo que deveria gerir os assuntos em nome da sua comunidade, alegando que não estava devidamente formado.
“O povo Nama não pode ser o povo Nama sem o controle da terra Nama. Uma pessoa Nama não pode ser separada da terra Nama devido à relação inerente entre essa pessoa e a terra.”
(BBC)
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(Imagens Getty/BBC)
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