O Ministério do Ambiente da União permitiu que entidades públicas e privadas arrendassem terras florestais para projectos de florestação e exploração madeireira sem pagar taxas obrigatórias de compensação ambiental, marcando uma grande mudança na política de conservação florestal na Índia.
Numa carta aos governos estaduais datada de 2 de janeiro, o ministério disse que as atividades de florestamento e silvicultura – a prática de controlar o crescimento e a qualidade das florestas – realizadas de acordo com os planos estaduais aprovados serão agora classificadas como “atividades florestais”.
Devido a esta nova classificação, estes projetos estarão isentos de requisitos de compensação de florestação e taxas de valor presente líquido (VAL). Estas são obrigações financeiras significativas que normalmente são impostas aos promotores para compensar a perda de terras florestais e de serviços ecossistémicos.
A diretiva altera o subparágrafo 14 do parágrafo 7.2 das diretrizes, que foram notificadas em 29 de novembro de 2023. De acordo com essas regras anteriores, as plantações comerciais de baixa rotação de culturas ou plantas medicinais em terras florestais foram definidas como “atividades não florestais”. Assim, exigiram aprovação especial do governo central com base no mérito de cada caso, bem como o pagamento integral dos encargos de compensação ambiental.
No entanto, a nova alteração estabelece que, desde que a atividade seja desenvolvida de acordo com um relatório detalhado do projeto (DPR) e esteja sob supervisão da Direção-Geral de Florestas do Estado, as habituais multas por desvio de terrenos florestais “não se aplicam”.
O ministério observou que os governos estaduais são livres para desenvolver estruturas de partilha de receitas com entidades privadas ou públicas envolvidas, caso a caso. Os projetos devem ser consistentes com um plano de trabalho aprovado especificando detalhes como espécies propostas para plantação e “rendimento florestal sustentável disponível para uso”.
Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, o ministério recebeu recentemente pedidos de diversas organizações que solicitam autorização para realizar reflorestamento em paisagens degradadas que possam ser geridas e utilizadas de acordo com as prescrições de um plano de trabalho ou plano de gestão.
No entanto, as disposições do parágrafo 14 das directrizes restringiram os estados e territórios da união de cultivarem plantações, florestação ou culturas de baixa rotação e podem, portanto, dificultar vários esforços de reabilitação empreendidos pelos governos estatal e central.
“Essas restrições também podem levar a uma maior dependência das importações de celulose, papel e cartão”, disse o homem, que falou sob condição de anonimato.
O ministério não respondeu aos pedidos de comentários.
A florestação compensatória é um requisito padrão para reservar terras florestais para usos não florestais, como mineração ou infraestrutura. Obriga os promotores a financiar a criação de novas florestas para substituir terras e árvores perdidas, um princípio descrito como compensação “terra por terra” e “árvores por árvores”.
Da mesma forma, o valor presente líquido é uma comissão estabelecida por ordem do Supremo Tribunal de 29 de outubro de 2002. Quantifica a perda de serviços ambientais, como armazenamento de carbono e conservação do solo, fornecidos por uma área florestal designada.
Os críticos dizem que a reclassificação abre as terras públicas à exploração comercial. Jairam Ramesh, um líder sênior do partido de oposição do Congresso, criticou a medida na plataforma de mídia social X, vinculando-a às mudanças legislativas introduzidas no ano passado.
“Em agosto de 2023, o governo Modi aprovou alterações do Parlamento à Lei de Conservação Florestal de 1980”, escreveu Ramesh. Ele observou que os críticos alertaram que as mudanças levariam à “privatização do manejo florestal”, acrescentando que a circular de 2 de janeiro provava que “foi exatamente isso o que aconteceu”.
As mudanças políticas seguem-se à renomeação da lei florestal de 2023 para Van (Sanrakshan Evam Samvardhan) Adhiniyam e às recentes notificações sobre créditos verdes, um sistema baseado no mercado concebido para incentivar a acção ambiental.
Em 23 de Setembro, o Hindustan Times informou que o ministério tinha anteriormente delineado condições para a utilização de terras florestais degradadas para cumprir os requisitos de florestação para projectos industriais. Isto segue-se ao anúncio de 29 de Agosto do Programa de Crédito Verde e às alterações de 31 de Agosto às regras de conservação florestal que promovem a utilização de florestas degradadas para plantações comerciais e de compensação.
