Nova Deli: O Supremo Tribunal decidiu na quinta-feira que as mulheres reclusas não podem ser excluídas de instituições correcionais abertas (OCIs ou prisões abertas) por motivos vagos de “segurança”, declarando a sua exclusão de tais instituições “discriminação flagrante de género” e uma violação dos seus direitos constitucionais.
Num julgamento de longo alcance que visa introduzir reformas estruturais no sistema penitenciário, uma bancada de juízes Vikram Nath e Sandeep Mehta emitiu uma série de instruções vinculativas ao Centro, aos estados e aos territórios da União para acabar com a exclusão sistemática das mulheres das prisões abertas, racionalizar as normas de conformidade, expandir as infra-estruturas e adoptar normas nacionais uniformes.
“As preocupações com a segurança não deveriam normalmente ser uma razão para negar às mulheres encarceradas o acesso às instalações da OCI”, decidiu o tribunal, ordenando aos governos que desenvolvessem “mecanismos de segurança e sensíveis ao género” que facilitariam, e não impediriam, o seu acesso.
O veredicto surgiu com base numa petição apresentada pelo activista dos direitos humanos Suhas Chakma exigindo o uso eficaz da OCI para resolver a sobrelotação das prisões e promover a reabilitação. Os advogados seniores K Parameshwar e Vijay Ghansaria auxiliaram o tribunal como amicus curiae.
O tribunal observou que vários estados, incluindo Assam, Gujarat, Madhya Pradesh, Odisha, Punjab, Telangana, Uttarakhand, Uttar Pradesh e Bengala Ocidental, declararam categoricamente que as mulheres não são elegíveis para transferência OCI. Mesmo em jurisdições como Deli, Karnataka e Tamil Nadu, onde as mulheres eram tecnicamente elegíveis, não ocorreram transferências.
Chamando-o de “esquema profundamente perturbador”, o tribunal decidiu que a exclusão de mulheres de prisões abertas era inconsistente com o Manual Prisional Modelo de 2016 e com os padrões internacionais, incluindo as Regras de Nelson Mandela e as Regras de Bangkok.
“O direito à correção nos termos do artigo 21.º é inerente a todos os prisioneiros”, afirmou o tribunal, acrescentando que a conveniência administrativa não pode substituir o dever constitucional.
O tribunal ordenou que todos os estados e UTs, no prazo de três meses, revisem e alterem quaisquer regras que excluam direta ou indiretamente as mulheres das prisões abertas e criem instituições especializadas onde a integração nos OCIs existentes não seja possível.
Comitê de alto poder sobre padrões uniformes
Reconhecendo a falta de governação uniforme, critérios de elegibilidade e instalações de reabilitação em todo o país, o tribunal também ordenou a criação de um comité de alto poder sobre “Reforma e Gestão de Instituições Correcionais Abertas”.
A comissão será chefiada pelo ex-juiz do Supremo Tribunal S. Ravindra Bhat, juntamente com representantes do Ministério do Interior da União, Ministros do Interior do Estado, Gabinete de Investigação e Desenvolvimento Policial, Ministério da Justiça Social, Ministério da Educação e Administração Prisional.
O seu mandato inclui o desenvolvimento de padrões mínimos comuns para a governação e gestão de OCI, a harmonização de práticas correcionais entre estados, a recomendação de protocolos padronizados de avaliação de conformidade e a garantia de acesso inclusivo e sensível ao género, especialmente para mulheres e reclusos transexuais.
A comissão foi convidada a apresentar o seu relatório no prazo de seis meses após a sua primeira reunião. A Autoridade Nacional de Serviços Jurídicos (NALSA) atuará como agência nodal. A advogada Rashmi Nandakumar compareceu à NALSA. O caso será ouvido na próxima vez, em 1º de setembro.
Combater a subutilização e a superlotação
A decisão também abordou a subutilização crónica das prisões abertas. De acordo com o relatório Prison Statistics India 2022 do National Crime Records Bureau, existem 91 prisões abertas em todo o país, sendo 41 no Rajastão e 19 em Maharashtra. No entanto, muitos estados relataram vagas significativas.
Todos os estados e UTs foram agora obrigados a elaborar protocolos com prazos para o preenchimento das vagas existentes no prazo de três meses, a rever os rigorosos critérios de elegibilidade que mantêm os reclusos em prisões fechadas durante longos períodos de tempo e a garantir que os OCI funcionam como verdadeiros espaços de reabilitação e não como “campos de trabalho ou instalações de detenção confortáveis”.
O tribunal determinou o desenvolvimento de competências estruturadas, salários justos ligados a padrões de salário mínimo, acesso a cuidados de saúde, educação e literacia digital, oportunidades de emprego na comunidade e a promoção da integração familiar, incluindo licença para regressar ao país de origem e coabitação, sempre que possível.
Para evitar que as directrizes permanecessem no papel, o Supremo Tribunal ordenou que todos os tribunais superiores registassem petições de mandado suo motu como um dever permanente de monitorizar o cumprimento. Cada estado e UT devem criar um comitê de monitoramento chefiado pelo presidente executivo da autoridade estadual de serviços jurídicos no prazo de quatro semanas. Os relatórios trimestrais sobre a situação devem ser apresentados aos tribunais superiores relevantes e os relatórios consolidados anuais ao Supremo Tribunal.
“A força da democracia constitucional não reside na severidade das punições, mas no seu desejo de restaurar a dignidade, a esperança e as oportunidades”, enfatizou o tribunal, sublinhando que os presos não deixam de ter direitos constitucionais após a prisão.
