JOANESBURGO (AP) – As inundações causadas por semanas de fortes chuvas no norte da África do Sul forçaram o famoso Parque Nacional Kruger a suspender as visitas na quinta-feira e a evacuar alguns visitantes e trabalhadores de helicóptero.
Pelo menos 19 pessoas morreram em outras partes da região desde que as chuvas começaram no mês passado. De acordo com o Centro Nacional de Gestão de Calamidades, foram registadas vítimas mortais nas províncias de Mpumalanga e na vizinha Limpopo, onde está localizado o Kruger.
O presidente Cyril Ramaphosa estava programado para visitar áreas afetadas pelas enchentes na quinta-feira, informou seu gabinete em um comunicado.
O Serviço Meteorológico Sul-Africano emitiu um nível vermelho 10, o nível de alerta mais elevado, para as próximas 24-48 horas para partes da região norte. Ele disse esperar que mais chuvas fortes causem inundações que ameaçariam vidas, deslocariam comunidades e causariam danos generalizados às infra-estruturas.
O serviço meteorológico disse que 100 a 200 milímetros (cerca de 4 a 8 polegadas) de chuva cairiam nos próximos dois dias.
A agência de parques nacionais da África do Sul disse que tomou uma decisão preventiva de não permitir visitantes diurnos no Parque Kruger até que as condições melhorem. Após as inundações, os funcionários e visitantes de um dos campos principais foram evacuados de helicóptero.
A agência de parques também anunciou o fechamento de várias das nove entradas do Kruger devido a inundações e condições inseguras.
Reynold Thakhuli, porta-voz do Parque Nacional Kruger, disse que os animais do parque estão se adaptando e podem se deslocar para locais mais elevados, mas são necessárias precauções para proteger os visitantes. Alguns hóspedes de acampamentos baixos já haviam sido evacuados para chalés no início desta semana.
“Tivemos que começar a evacuar ativamente alguns campos, especialmente campos no mato e campos rurais”, disse Thakhuli à Associated Press. “Atualmente não há previsão de quando as chuvas irão parar, por isso estamos monitorando-as diariamente.”
O Parque Nacional Kruger cobre uma área de aproximadamente 20.000 quilómetros quadrados (7.722 milhas quadradas) e faz fronteira com os países vizinhos de Moçambique e do Zimbabué. O parque tem quase o dobro do tamanho de países pequenos como Jamaica e Catar e atrai aproximadamente 1 a 2 milhões de turistas anualmente.
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